A medida que se acerca el campo de entrenamiento de los Clippers, continúan las preguntas en torno a la salud de la estrella Kawhi Leonard después del esguince de rodilla derecha que lo dejó fuera de juego a fines de la temporada pasada y en la primera ronda de los playoffs.
El presidente de operaciones de baloncesto, Lawrence Frank, dijo el martes que Leonard está luchando contra un tumor pero está progresando hacia su plena salud.
Al comienzo de la temporada pasada, Leonard estaba más saludable en años, apareciendo en 68 juegos. Sin embargo, esta fue la tercera temporada consecutiva que no pudo completar, con la excepción de la temporada 2021-22, que se perdió por completo.
Leonard ha luchado contra un extenso historial de lesiones a lo largo de su mandato con los Clippers, incluida una rotura parcial del ligamento cruzado anterior que lo dejó fuera de juego durante 2021-22, una rotura de menisco durante los playoffs de 2023 y este caso actual de inflamación de la rodilla.
“Es realmente desafortunado que tenga que lidiar con esto, pero vamos en la dirección correcta”, dijo Frank. “El objetivo es conseguirlo al 100 por ciento para que pueda tener una gran temporada, no sólo este año, sino en los años venideros”.
El equipo ha desarrollado un plan detallado para guiar la recuperación de Leonard, que se centrará en fortalecer y aumentar gradualmente la carga sobre la rodilla de Leonard. Si bien Frank dijo que la hinchazón ha disminuido significativamente, los Clippers planean proceder con precaución y limitar la actividad de Leonard durante el campo de entrenamiento.
Leonard intentó regresar a los Juegos Olímpicos este verano, pero fue enviado a casa desde el campamento del equipo de EE. UU.
“Casi ha desaparecido”, dijo Frank sobre la hinchazón. “Él quiere estar involucrado en todo en el campo de entrenamiento, pero lo mantendremos fuera de la práctica y realmente nos concentraremos en fortalecer”.
La pregunta es si Leonard estará listo para el partido inaugural de la temporada contra los Phoenix Suns el 23 de octubre en el Intuit Dome. El campo de entrenamiento comienza el lunes y el partido de pretemporada es el 5 de octubre contra los Golden State Warriors en Hawaii.
Frank se preguntó si Leonard estaba preparado. Señaló que la temporada baja está dedicada a acercar al seis veces All-Star a su plena salud y no apresurar el proceso.
“El momento depende de cómo responde su rodilla a cada fase”, dijo Frank. “Nadie tiene una bola de cristal. … Sé que está decidido a tener un gran año, pero cuando se trata de tu cuerpo y tu salud, no creo que le pongas un plazo”.
El entrenador Tyronn Lue confía en que Leonard eventualmente recuperará su salud, pero aboga por un enfoque cauteloso.
“Tenemos que ir paso a paso y asegurarnos de que cumpla todos los requisitos”, dijo Lue. “El personal médico nos dirá cuándo está preparado para cualquier cosa y de qué es capaz. Así que nuestro enfoque es cuando los muchachos están entrenando, asegurándonos de que lo hagamos duro y bien. No hay atajos”.
Dado que se espera que James Harden asuma el control como arma ofensiva principal en ausencia de Leonard, el escenario de Lue está planificado incluso cuando Leonard esté disponible.
“Más pick and roll y anotar la pelota”, dijo Lue. “Tomemos más fotografías. También es un creador de juego dinámico”.
Con Paul George rumbo a Filadelfia en la agencia libre, la ofensiva de los Clippers ahora gira en torno a una nueva ofensiva de Leonard y Harden.
“Cuando pierdes a un jugador como PG, siempre es difícil intentar reemplazar ese tipo de jugador”, dijo Lue. “James y Kawhi nos ayudarán ofensivamente… Todos los demás tienen que encajar en eso para asegurarse de que tengamos el espacio correcto, los jugadores correctos con el balón y hagamos las jugadas correctas.
La ofensiva de los Clippers sigue siendo clara, lo que, según Frank, ha facilitado las cosas para el equipo. Harden, que está entrando en su primera temporada completa con los Clippers, se ha integrado completamente después del intercambio de principios de temporada del año pasado que inicialmente lo dejó luchando por aprender su papel en la ofensiva y generar química.
“Siempre es difícil cuando obtienes una rescisión, y cuando no pasas por el campo de entrenamiento, no puedes desarrollar esas relaciones con el equipo”, dijo Frank. “Está completamente absorto en el equipo”.
Ha habido rumores y preguntas sobre si esta es una plantilla con calibre de campeonato, y Frank no tuvo reparos en reconocer el ruido exterior. Si tienen a Harden y Leonard sanos, él confía en que sus movimientos para agregar profundidad y construir una plantilla que los complemente puedan permitirles competir en la Conferencia Oeste.
“Tengo Internet”, dijo Frank. “No quiero poner un límite y decir lo que podemos y no podemos hacer. … No quiero darle demasiada importancia, pero me gusta la química y la camaradería que veo. Lo más importante que tenemos son oportunidades”.
