En el primer día del campo de entrenamiento, el entrenador Peter Laviolette les dijo a los New York Rangers que incluso con una plantilla repleta, hay espacio para que los jugadores hagan ruido. Toma lo que quieras, le dijo a su grupo.
“Siempre existe la oportunidad de saltar del zapato y golpearnos en la cabeza y decir: ‘Estoy aquí, he venido'”, dijo. “Creo que es bueno que haya gente en la organización que esté dispuesta a tocar la puerta”.
A pesar de las palabras de Laviolette, la plantilla de los Rangers tiene varios puestos en juego. Esto evita que los jugadores límite de la NHL se prueben en prácticas y juegos anteriores. Es probable que no formen parte del roster de la noche inaugural, pero un juego fuerte podría ayudarlos a ser convocados a mitad de temporada.
Los Rangers abrieron la pretemporada con una victoria por 3-2 sobre Boston y una victoria por 6-4 contra los New York Islanders el martes. Artemi Panarin (lesión en la parte inferior del cuerpo) y Ryan Lindgren (lesión en la parte superior del cuerpo) abandonaron temprano el juego de los Islanders.
Muchos jugadores se han distinguido por su acción temprana. He aquí un vistazo a algunos que han mejorado y otros que han perjudicado su posición con decisiones de plantilla en el horizonte.
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Philip Chytil
Después de perderse todos los juegos menos 10 en 2023-24 por una conmoción cerebral, el elemento más importante de la pretemporada de Chytil es que emerge sano. Hasta el momento todo bien, aunque le tenían miedo a las islas.
A mitad del primer tiempo, Chytil recibió un golpe de Scott Mayfield. Luchó por ponerse de pie cuando Lindgren tacleó a Mayfield en defensa de su compañero de equipo, lo que posiblemente provocó una lesión en la parte superior del cuerpo. El Heat no recibió penalización, pero Mayfield y Lindgren recibieron penalizaciones por pelear. Lindgren también recibió una mala conducta y una penalización por incitación, por lo que los Islanders consiguieron un juego de poder.
Vincent Trochek y Brennan Othman ayudaron a Chytil a salir del hielo y éste no puso peso sobre su pierna izquierda. Al final del período, regresó al hielo. Tomó el turno antes del primer descanso.
“Si puedo jugar, jugaré”, dijo Chitil. “No diría que fue el mejor juego para mí, pero al menos en mi cabeza me alegro de haber regresado y seguir adelante”.
Hockey, Chitil ha tenido un comienzo sólido. Parecía confiado y fuerte contra los Bruins, anotando un gol y sumando una asistencia en 22:34. Dado su tumultuoso 2023-24, verlo actuar así y resistir algunos golpes fue una gran victoria para los Rangers, incluso si los mejores jugadores de Boston no estuvieran en el juego. Volvió a anotar contra los Islanders en la tercera entrada después de que Chris Kreider se lo comiera, y también lideró una carrera de dos contra uno al principio del juego con Panarin.
Víctor Mancini
De cara al campo de entrenamiento de la NHL, Mancini dijo que no quería limitarse, y tal vez nadie haya subido más las apuestas que el joven defensa. Selección de quinta ronda en 2022, parecía un potencial jugador de la NHL en su primer juego de la temporada, mostrando una gran habilidad para patinar y anotando un gol contra Boston. Jugó 23:06, liderando a los patinadores de los Rangers.
Con 6 pies 4 pulgadas, Mancini tiene el tamaño de la NHL, y Laviolette se fijó en él durante los partidos de novato de Nueva York contra los Philadelphia Flyers.
“Es grande, fuerte, patina”, dijo el entrenador. “Parece ser capaz de proteger el disco de los jugadores que intentan quitárselo. Es capaz de usar su velocidad y tamaño para ponerlo en el campo donde pueda hacer la siguiente jugada”.
Laviolette también mencionó el hit de Mancini. Su gol contra Boston llegó desde una posición alta.
Te encantará verlo. pic.twitter.com/bZcew7L3jI
— Rangers de Nueva York (@NYRangers) 22 de septiembre de 2024
Zach Jones y Chad Ruhwedel aparecen en la lista de la NHL como sexto y séptimo defensa de los Rangers; Mancini no es candidato a romper el roster de la NHL. Es casi seguro que el equipo quiere verlo en AHL Hartford antes de darle una oportunidad durante la temporada regular. Si se desempeña bien allí, podría colocarse en un grupo con Ben Harpur, Connor Mackey, Casey Fitzgerald y Matthew Robertson como candidatos para la convocatoria cuando los habituales de la NHL inevitablemente se lesionen. Tiene potencial alcista como tackle derecho. Harpur, McKee y Robertson son todos tackles izquierdos.
Mancini probó el hockey profesional después de dejar Nebraska-Omaha al final de la temporada 2023-24 de la NCAA. Se unió a los Wolves y anotó seis puntos en 17 partidos entre la temporada regular y los playoffs. Creía que era beneficioso asistir a los juegos de novatos de los Rangers y ahora a su primer campamento de la NHL.
“Para mí, comienza en la zona defensiva, siendo capaz de detener jugadas, ganar batallas de disco y luego poner el disco en manos de los delanteros”, dijo, “La ofensiva surge de ser ese segundo jugador y unirse a la carrera”.
Matt Rempe y Adam Edstrom
En entrevistas de salida en junio, Rempe prometió que tenía “grandes planes” para el verano. Quería llegar a esta temporada y superar las expectativas.
El jugador de 22 años comenzó la temporada baja en Calgary y luego se mudó a Connecticut a mediados del verano para trabajar con el entrenador Ben Prentiss. Patinó “casi todos los días” y los resultados se notaron.
“Salió en gran forma”, dijo Laviolette.
El primer día del campamento, Rempe dirigió a su equipo de práctica, formado principalmente por jugadores de la AHL, en pruebas de acondicionamiento. El sábado, junto al grupo principal, se encontraba entre los líderes del sprint al final del entrenamiento.
Rempe comenzó en 2024 contra los Islanders en la pretemporada, y su línea con Edström y Jake Leschishin tuvo varios cambios de tiempo de zona ofensiva sólida. El trío parecía dominar un cambio contra la línea superior de los Islanders (Anthony Duclair – Beau Horvath – Matthew Barzal) cuando Duclair atravesó la defensa de los Rangers y alimentó a Barzal para anotar. Pero la línea de gol se abrió cuando Edström derribó a Zach Jones y se convirtió en defensor. Edström anotó otro gol en el último minuto para darle a los Rangers una victoria por 5-4.
“Trabajaron para tomar posesión del disco y ganar batallas”, dijo Laviolette. “Hicieron cosas buenas”.
En este punto, hay pocas dudas de que Rempe estará en la plantilla de la noche inaugural, incluso si es un cero saludable. Edström probablemente tampoco lo estará si el resto del equipo está sano, pero se ha posicionado para una convocatoria a principios de temporada.
Zach Jones
Jones estuvo en la plantilla de la NHL toda la temporada pasada, pero fue principalmente un defensa número 7 y jugó en sólo 31 partidos. Cuando Erik Gustafsson se fue a la agencia libre, el joven de 23 años ingresó al campamento como el favorito para defender el puesto número 6. Ayudó en su primer partido de pretemporada contra los Islanders al marcar dos goles, uno en una escapada y otro en un rebote.
“Ese es su juego: ser capaz de dar un paso adelante y hacer jugadas”, dijo Laviolette. “Él saltó y hizo retroceder a todos y se lanzó a por una bomba en el segundo. Parte de la ofensiva es la unidad de cinco hombres. No se trata sólo de seguir adelante. Se trata de involucrar a D y estar activo”.
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Mateo Robertson
La selección de segunda ronda de 2019 sufrió una lesión en la parte inferior del cuerpo contra los Bruins y está en el día a día. Jugó sólo 8:13. No es su culpa, pero no ayuda a las ya de por sí grandes probabilidades de romper su bando. El joven de 23 años todavía espera debutar en la NHL. Fue llamado a la NHL en enero, pero no jugó antes de regresar a Hartford.
Brennan Othman
Othman le dio un gran golpe a Parker Wotherspoon de Boston el domingo y los dos pelearon más adelante en el juego, pero no ha saltado ofensivamente en dos juegos de pretemporada. Esto no es un motivo importante de preocupación. Todavía es un jugador en desarrollo. Pero para presionar por un lugar en la plantilla en la noche inaugural (que ya es una tarea difícil dados los pocos jugadores que hay en lugares establecidos) probablemente necesitará, como dijo Laviolette, tocar la puerta. No lo ha hecho todavía. En dos partidos de pretemporada, no suma puntos, dos minutos de penalización, valoración de -1 y sólo un tiro a puerta. El jugador de 21 años ha mostrado destellos (tuvo un buen cambio en el tercer tiempo contra los Islanders que casi lleva al gol de Edström), pero necesita encontrar más consistencia.
“(Esa es) la clave para dar el siguiente paso: poder hacerlo turno tras turno, partido tras partido”, dijo Laviolette, hablando de los jugadores jóvenes de su equipo. “Para eso están estos muchachos”.
(Foto de Adam Edstrom celebrando un gol contra los Islanders: Luke Hales/Getty Images)
