LOS ÁNGELES – Hace once días, después de comenzar la racha de San Francisco, Joe Musgrove dijo en un clubhouse lleno que nunca había disfrutado tanto de un juego de béisbol como esta temporada. Los Padres todavía estaban a algunas victorias de garantizarse la oportunidad de volver a intentarlo en 2022. Ese otoño, Musgrove silenció a la multitud del Citi Field en un juego de eliminación cargado de emociones. Menos de una semana después, el nativo de San Diego se rindió en Petco Park cuando los Padres lograron una de las mayores sorpresas en la historia de los playoffs.
Esos Padres finalmente se divirtieron mucho. Derrotaron a los Dodgers de Los Ángeles en la Serie Divisional de la Liga Nacional. Llegaron a su primera Serie de Campeonato de la Liga Nacional en 24 años. También pasaron la mayor parte de ese verano torturando a sus fans.
“Hemos tenido una buena racha, pero no creo que nadie sepa realmente qué nos hizo tan buenos”, dijo Musgrove el martes por la tarde. “Siento que simplemente calentamos en un buen momento y disfrutamos de una ola de energía y adrenalina… Ha sido como un mes negro. Creo que todo el mundo está pasando por un gran momento, pero hubo No tomamos ningún gran plan ni medidas para llegar a ese punto. Simplemente sucedió.
“Este año, hemos estado haciendo planes desde el principio sobre cómo llegaremos a este punto de la temporada y cómo vamos a ejecutarnos, qué tenemos que hacer, y es exactamente lo que esperábamos”. .
La realidad fue mejor que la fantasía el martes por la noche. Los Padres continuaron su resurgimiento de un desastroso 2023 al regresar a los playoffs con un triple que puso fin al juego. En una temporada que ya incluye un juego sin hits de Dylan Seaz, una serie de hits oportunos y una remontada tras otra, el antesalista Manny Machado ha iniciado el más improbable de los eventos.
En la historia de la MLB, ha habido:
sucedieron más de 700 partidos triples
lanzó más de 300 juegos sin hits
más de 300 series de HR seguidas
Más de 100 victorias consecutivas en más de 8 carreras.Sólo un equipo ha completado los 4 partidos de una temporada.
Este equipo es 2024. @Padres. pic.twitter.com/4LwVL3M2rb
-OptaSTATS (@OptaSTATS) 25 de septiembre de 2024
Los Padres tenían marca de 50-49 en el receso del Juego de Estrellas. Comenzaron el segundo tiempo con un marcador de 7:0. Desde entonces han ganado 41 veces en 57 juegos, siendo el primer equipo de los Padres en hacerlo. La buena suerte y una mejor salud ayudarán a muchos jugadores estrella. Pero esos mismos factores se sintieron como una recompensa por meses de béisbol perfectamente saludable.
“Así es como hemos jugado todo el año”, dijo el apoyador Jake Cronenworth.
“Ambos lados del balón entienden lo que vamos a hacer: haremos lo que sea necesario para ganar”, dijo Musgrove. “Si eso significa renunciar a un turno al bate al final del juego o no tener un comienzo de calidad porque un relevista detrás de ti es una mejor opción, entonces que así sea. Haremos todo lo que podamos para ganar”.
“Creemos que somos ese equipo”, dijo el jardinero izquierdo Yurikson Profar.
El equipo continuará impulsando la marca de béisbol implacable que impulsó a los Padres a finales de 2022 y después de que su destino esté sellado, a finales de 2023. El manager de primer año Mike Schildt y el entrenador de bateo de primer año Víctor Rodríguez enfatizaron que ” Petco Park va a pegar.” el primer día del entrenamiento de primavera. Este enfoque propenso al contacto está detrás de un cambio sorprendente respecto de los repetidos fracasos de la temporada pasada en el polvo.
Las correcciones eran visibles desde arriba. El veterano gerente general AJ Preller llegó al mercado comercial antes de lo habitual, adquiriendo a Luis Arráez en marzo y a Luis Arráez en mayo. Con las incorporaciones de Arráez, Donovan Solano y David Peralta, los Padres han armado una plantilla capaz de ejecutar un plan de juego a la ofensiva. Michael King, protagonista del regreso de Soto, fue uno de los mejores lanzadores abridores del béisbol.
“Desde el primer día, él fue el primer nombre que mencionamos a los Yankees. Michael tiene que ser parte de eso”, dijo Preller. “Si tuviéramos que cambiar a Juan, ya sabes… se necesitarían muchos muchachos diferentes. Pero Michael fue tan bueno como le pedimos que fuera”.
En la fecha límite de cambios, Preller mejoró agresivamente un bullpen al que actualmente no le faltan selecciones. Los Padres todavía tienen mucho poder estelar, pero cuentan con otro que les ha ayudado a superar las largas ausencias de Musgrove, Yu Darvish, Fernando Tatis Jr. y Xander Bogaerts.
“Esto dice mucho sobre la profundidad que tenemos en nuestra organización”, dijo el entrenador de lanzadores Rubén Niebla cuando se le preguntó qué personal se ha desempeñado mejor en las últimas semanas. “Eso es lo que se necesita para ganar un campeonato”.
Yurikson Profar ha hecho una temporada increíble. (Jane Kamin-Onsea/USA Today)
Hubo sorpresas en el camino. Nadie esperaba que Profar pasara de la peor temporada de su carrera a una campaña digna de los votos más bajos para el Jugador Más Valioso a los 31 años. Pocos esperaban que Jackson Merrill entrara al campo como jardinero central All-Star. En noviembre pasado, los Padres reclamaron al relevista Jeremiah Estrada de los waivers. En mayo, estableció un récord en la era de la expansión con 13 hits consecutivos.
“Es un buen club, hombre”, dijo Machado. “Disfrutamos jugar todos los días. Ha sido una temporada larga, con altibajos. Y venir al estadio todos los días ha sido divertido. Hemos tenido algunos muchachos clave en nuestro equipo y los muchachos han dado un gran paso adelante. Ya sabes, Peralta , Solano, el personal, nuestro pitcheo, nuestro bullpen, quiero decir, se necesita toda una organización para estar donde estamos hoy”.
Los Padres demostraron el martes que no están exentos de importantes déficits potenciales. Bogaerts, con Ha-Song Kim fuera, reinicia el campocorto, permitiendo a los Dodgers anotar su primera carrera. Luego, los Padres respondieron impidiendo un doble intento y anotando dos carreras en la siguiente entrada.
El cerrador All-Star Robert Suárez, quien últimamente ha tenido problemas para sacar los bates, permitió tres sencillos consecutivos para abrir la parte baja de la novena. Entonces Machado empezó a jugar un triple juego.
Así fue como los Padres aseguraron su regreso a la postemporada y su mejor récord de temporada regular en un cuarto de siglo. Tienen cinco partidos hasta octubre, cinco partidos que podrían llevarlos a su primer título de división desde 2006.
Podría ser un milagro que estos Padres tuvieran marca de 41-16 el 20 de julio. En aquel entonces eran un equipo de .500. Pero dentro del club, que sigue tan ilusionante como siempre, los preparativos comenzaron meses antes.
“Sorprendentemente, ¿con el grupo de muchachos que tenemos? No”, dijo Profar. “Si no lo hemos hecho, es sorprendente. Como el año pasado. Es sorprendente lo que hemos hecho y lo que vamos a hacer este año”.
(Foto superior de Jake Cronenworth celebrando su jonrón de dos carreras con Jackson Merrill: Katelyn Mulcahy/Getty Images)
