COLUMBUS, Ohio – Cada temporada comienza con cierto nivel de optimismo; que independientemente de lo que otros esperen o de lo que haya sucedido durante la temporada, de alguna manera las cosas serán diferentes -para mejor, por supuesto- la próxima campaña.
Por supuesto, los Columbus Blue Jackets tuvieron un verano tumultuoso y trágico. Pero la incorporación de varios jugadores veteranos (los delanteros Sean Monahan y James van Riemsdyk y el defensa Jack Johnson) podría ayudar a un equipo que espera que sus jóvenes delanteros se conviertan en jugadores de impacto en la NHL.
Pero hay un aspecto del juego en el que es difícil encontrar algún atisbo de optimismo incluso entre los fans más devotos. El juego de poder de los Blue Jackets ha sido una broma durante siete temporadas, ubicándose no más allá del puesto 24 en la liga.
La temporada pasada, los Jackets contrataron al miembro del Salón de la Fama Mark Recchi, una máquina poderosa en sus días como jugador, para entrenar la unidad, y las cosas solo empeoraron, terminando en el puesto 31 en la liga de 32 equipos. La última vez que el juego eléctrico de los Blue Jackets fue algo más que una pérdida de energía fue en la temporada 2016-17.
Nadie cree que los Blue Jackets, dominados por hombres, mejoren repentinamente en 2024-25, especialmente después de perder a dos de sus jugadores más valiosos en el juego de poder. En agosto, Patrick Lane fue trasladado a Montreal y Johnny Gaudreau murió en un trágico accidente mientras andaba en bicicleta con su hermano Matthew.
Podemos decir esto sobre el juego de poder de los Blue Jackets la próxima temporada: será radicalmente diferente.
Dean Evason se convirtió en el nuevo entrenador en jefe. Hay un nuevo entrenador de bateo, Mike Haviland, quien fue ascendido a Columbus procedente de AHL Cleveland durante el verano. Mientras tanto, se espera que los novatos Monahan y van Riemsdyk desempeñen papeles clave en el juego de poder.
Atlético Tuvo una larga conversación con Haviland el martes durante la segunda sesión del campo de entrenamiento dirigida por el cuerpo técnico de AHL.
La adquisición de Haviland por parte de los Blue Jackets marca su regreso a la NHL. Fue asistente de los Chicago Blackhawks de 2008 a 2012, dirigiendo el juego en sus dos últimas temporadas.
Los Blackhawks, que contaban con Patrick Kane, Jonathan Toews, Patrick Sharp, Duncan Keith, Brent Seabrook y otros, terminaron cuarto (2010-11) y 26º (2011-12) en la liga en esas dos temporadas. juego de poder. puede ser
Haviland reconoció que muchas cosas han cambiado en la última década con el juego de poder de la NHL, pero cuando se le pidió que ofreciera su filosofía básica sobre cómo dirigir una unidad exitosa, no se contuvo.
“Soy un tipo grande”, dijo Haviland, refiriéndose al ala-pívot que camina de un lado a otro entre los círculos de enfrentamiento. “Creo que el parachoques debería estar muy activo. Tiene que moverse hacia arriba y hacia abajo y lo que yo llamo los flancos (medios) tienen que moverse hacia arriba y hacia abajo con él. Cuando el parachoques está alto, tú estás bajo y viceversa.
“Y luego están las llamadas pequeñas cosas que realmente importan. El rebote, el rebote del disco, tiene que ser el foco. Los saques neutrales tienen que ser el foco. Quiero atacar la red. Quiero tres o cuatro muchachos en la portería con estos son las cosas que debemos enfatizar.”
Los Blue Jackets han practicado casi todos los días del campo de entrenamiento, pero aún es difícil saber qué piensan Haviland y otros sobre las unidades. Hasta ahora, todos los jugadores han estado involucrados, dijo Haviland, por lo que todos conocen los conceptos.
“Queríamos que todos en el campamento obtuvieran una repetición temprano”, dijo.
Pero Haviland sí ofreció una idea de lo que piensa sobre el personal. Según él, los tres principales candidatos para jugar el parachoques son Monahan, van Riemsdyk y Cole Sillinger.
“Me gusta el movimiento, mucho movimiento”, dijo Haviland. “Mueve el disco hacia arriba en la línea azul, pero cuando se mueve el parachoques, confunde al jugador promedio de PK porque no sabe si está subiendo o permaneciendo en el medio. Esa confusión es lo que quieres”.
El movimiento conduce al caos y el caos conduce a la destrucción. Son esas averías las que propician goles potentes, más que un disparo lejano.
Damon Severson, Ivan Provorov y el joven David Jiricek se encuentran entre los candidatos para jugar en la segunda unidad, mientras que Zach Werenski es el gran favorito para ser el hombre clave en la primera unidad. Al segunda base Adam Boqvist se le rescindió el contrato en el verano.
Los principales candidatos son el capitán Boone Jenner, van Riemsdyk y el joven delantero Dmitry Voronkov, quien tiene manos sorprendentemente suaves con una estatura de 6 pies 5 pulgadas.
Los candidatos para interpretar a los “fanáticos”, como los llama Haviland, son Yegor Chinov, Adam Fantilly, Kent Johnson y Kirill Marchenko, o cualquiera que no desempeñe un papel en el parachoques o en la red.
Un área en la que los Blue Jackets han estado deficientes durante varios años es el gran éxito en el juego de poder. Lane, en teoría, tenía eso en su arsenal, pero rara vez lo consiguió en el juego de poder. / Lane y a menudo entraba y salía con lesiones para generar química.
La mejor arma de Werenski es un tiro en salto bajo y pesado con el que se escabulle entre el tráfico, pero Haviland quiere ver más jugadas esta temporada. Haviland dijo que los tiros no sólo pueden conducir directamente a goles, ya sea venciendo al portero, provocando una colisión o rompiendo el disco en su camino hacia la portería, sino que también pueden ayudar a abrir toda la unidad.
“Si no eres una amenaza arriba, los equipos simplemente llevarán tus líneas de pase a las bandas”, dijo. “Esa tendencia se muestra muy fácilmente frente a un cazatalentos. Tenemos que establecer absolutamente esa mentalidad de ‘disparar’ desde arriba”.
Aquí hay otra cosa a considerar: Jenner acertó el 55,4 por ciento de sus tiros la temporada pasada, pero el resto del club acertó sólo el 47,2 por ciento. Esto significa que cuando la segunda unidad estaba en el hielo, la mayor parte del tiempo empezaban sin el disco.
La llegada de Monahan les da a los Blue Jackets dos jugadores fuertes en el círculo. Logró el 53,3 por ciento de sus empates la temporada pasada con Montreal y Winnipeg.
“Si no empiezas con el disco, probablemente estés perdiendo 20 segundos”, dijo Haviland. “Hace una gran diferencia”.
(Foto: Steph Chambers/Getty Images)
