Caroline Ellison, ex ejecutiva del colapsado imperio de criptomonedas FTX, Sam Bankman-Fried, fue sentenciada a dos años de prisión el martes después de disculparse con todos los involucrados en la estafa que robó miles de millones de dólares a inversores, prestamistas y clientes.
Ellison, de 29 años, podría haber enfrentado una sentencia mucho más severa, pero tanto el juez como los fiscales dijeron que pudo hablar extensamente con los investigadores federales, declararse culpable y finalmente pasar tres días en el juicio de Bankman-Fried en noviembre pasado para testificar que es digno de crédito. .
El juez de distrito estadounidense Lewis A. Kaplan dijo que la colaboración de Ellison fue “muy, muy notable” y “fascinante”.
Pero dijo que la sentencia de prisión era necesaria porque estuvo involucrado en lo que quizás fue “el mayor fraude financiero jamás perpetrado en este país y probablemente en cualquier lugar”, o al menos cerca de él.
A Ellison se le ordenó presentarse en prisión el 7 de noviembre.
FTX era uno de los intercambios de criptomonedas más populares del mundo, conocido por su comercial de televisión Superbowl y su extensa campaña de lobby en Washington, antes de su colapso en 2022.
Los fiscales estadounidenses acusaron a Bankman-Fried y otros altos ejecutivos de saquear las cuentas bursátiles de sus clientes para realizar inversiones riesgosas, realizar millones de dólares en donaciones políticas ilegales, sobornar a funcionarios chinos y comprar bienes raíces de lujo en el Caribe.
Ellison era el director ejecutivo de Alameda Research, un fondo de cobertura de criptomonedas controlado por Bankman-Fried.
“Estoy profundamente avergonzado de lo que he hecho”, dijo en la audiencia de sentencia, luchando por contener las lágrimas mientras decía que lo sentía “mucho” por cualquiera a quien haya perjudicado, directa o indirectamente.
Se quedó sin palabras al salir del tribunal federal de Manhattan rodeada de abogados.
En el tribunal el martes, el fiscal federal adjunto Daniel Sassoon pidió clemencia y dijo que el testimonio de Ellison era una “evidencia devastadora y poderosa” contra Bankman-Fried, de 32 años, quien fue declarado culpable de fraude y sentenciado a 25 años de prisión.
El abogado Anjan Sahni pidió al juez que liberara a su cliente de prisión, alegando “circunstancias extraordinarias”, entre ellas su relación romántica con Bankman-Fried y los daños causados, que “afectaron a toda su vida profesional y personal”.
El juez Kaplan estuvo de acuerdo en que la voluntad de Ellison de trabajar con los fiscales era inusual.
“He visto aquí a muchos cooperadores desde hace 30 años. Nunca he conocido a nadie como la señora Ellison”, dijo.
Pero dijo que en una situación tan grave, no podía permitir que la cooperación fuera una tarjeta para salir libre de la cárcel, incluso cuando estaba claro que Bankman-Fried se había convertido en “su kriptonita”.
Bankman-Fried también testificó en el juicio, presentándose ante el jurado como inexperta y afectuosa, pero no como una criminal. Admitió que cometió un error, pero dijo que no engañó a nadie y que no sabía que Alameda Research había acumulado miles de millones de dólares en deudas.
Sassoon, el fiscal, describió el testimonio del martes ante el tribunal como “fugitivo e incluso insultante”.
A medida que el negocio empezó a decaer, Ellison expuso el fraude masivo a los empleados que trabajaban para él incluso antes de que FTX se declarara en quiebra, según mostraron las pruebas del juicio.
Después de todo, también habló extensamente con investigadores penales y civiles de Estados Unidos.
Sassoon dijo que los fiscales quedaron impresionados de que Ellison no “saltó al bote salvavidas” para escapar de sus crímenes, sino que pasó casi dos años cooperando plenamente.
Desde que testificó en el juicio Bankman-Fried, Ellison ha realizado obras de caridad, escribió una novela y trabajó con sus padres en un libro de texto de matemáticas para la escuela secundaria, dijeron los abogados.
Dijeron que todavía tiene una relación romántica sana y se ha vuelto a conectar con amigos de la escuela secundaria con los que perdió el contacto mientras trabajaba y que ocasionalmente salió con Bankman-Fried desde 2017 hasta finales de 2022.
Neumeister escribe para Associated Press.
