Al testificar ante el Subcomité Judicial del Senado el miércoles, Bryn Wingfield dijo que tenía 14 años cuando fue agredida sexualmente en una camioneta en 2005 por un oficial adjunto de libertad condicional que trabajaba en el Centro Juvenil Los Padrinos en Downey.
Dijo que sucedió nuevamente en una celda de detención en Compton Court. Y nuevamente, casi todos los días, afirmó ser guardia en Camp Joseph Scott, un centro de libertad condicional para menores en Santa Clarita.
“Nadie nos detuvo ni nos protegió”, dijo Wingfield, de 32 años, con la voz quebrada mientras relataba el abuso. “Hice lo que tenía que hacer para sobrevivir”.
Wingfield testificó durante la audiencia “Agresión sexual en prisiones estadounidenses veinte años después de la Ley de abuso penitenciario”. El senador Cory Booker (demócrata por Nueva Jersey), presidente del Subcomité de Justicia Penal y Contraterrorismo, dijo que está claro que el abuso sexual continúa a pesar de que se abandona una ley de 2003 destinada a erradicar la violación de reclusos en centros penitenciarios de todo el país.
La reunión está diseñada para invitar a la reflexión sobre la ley y explorar posibles mejoras para reducir la violencia sexual en el ámbito del cáncer.
“Todos estábamos horrorizados de que siete funcionarios penitenciarios, entre ellos el director y [rape elimination act] coordinador, fueron condenados por agresión sexual bajo custodia en la FCI Dublin en California”, dijo, refiriéndose a una condena de alto perfil el año pasado contra el personal de una prisión de mujeres donde la agresión sexual estaba tan extendida que llegó a ser conocida como un “club de violación”. ” era.
“Estoy seguro de que las decisiones que estamos aprendiendo hoy disfrutarán de la misma reacción bipartidista que vimos hace 21 años”.
El testimonio de Wingfield lleva los centros y campamentos de detención juvenil abusados del condado de Los Ángeles al escenario nacional.
El abuso sexual ha estado en el centro de atención local desde 2020, cuando California aprobó una ley que ofrecía a las víctimas de abuso sexual infantil una nueva ventana para demandar. Desde entonces, el condado se ha visto inundado de denuncias de abuso por parte de quienes se encuentran en una extensa red de hogares de acogida, refugios y campamentos para niños y salas de libertad condicional.
Los funcionarios del condado dijeron que algunos de los presuntos incidentes se remontan a la década de 1950 y que muchas de las instalaciones han cerrado desde entonces.
El departamento de libertad condicional se negó a comentar sobre el testimonio de Wingfield, citando una política de no comentar sobre los procedimientos judiciales.
Durante años, dicen las víctimas, el Departamento de Interrogatorios toleró abusos sexuales sin supervisión en los campos y pasillos donde estaban detenidas. Muchos dicen que denunciaron el abuso a sus superiores, pero fueron castigados en lugar de protegidos. Los fiscales alegan que los abusadores permanecieron en la nómina del condado durante años.
Al menos 20 mujeres Thomas E. Jackson, entonces agente de un centro de detención juvenil en Santa Clarita, ha sido acusado de abusar de ellos desde finales de los años 1990. Jackson renunció al departamento el otoño pasado. El Times informó el año pasado que el condado había puesto de licencia a casi dos docenas de empleados después de acusaciones de agresión sexual.
Los funcionarios del condado dijeron el año pasado que gastarían entre $1.6 mil millones y $3 mil millones para resolver la tormenta de demandas de 3.000 demandantes en ese momento. Algunos defensores han argumentado que la provincia debería crear un “fondo para sobrevivientes de agresión sexual” para pagar a las víctimas.
Entre los testigos de la audiencia del Senado se encontraban supervivientes de agresión sexual, expertos en justicia penal y el presidente del sindicato que representa a los empleados de prisiones. Los supervivientes dijeron que la información educativa proporcionada a los reclusos no fue suficiente para hacerles comprender sus derechos o saber qué hacer si eran agredidos. Los testigos también dijeron que la falta de personal y recursos contribuyó al fracaso de la ley para prevenir la violencia sexual, y que a los auditores no se les dio suficiente tiempo para determinar si las instalaciones cumplían con los estándares de la ley.
El senador John Ossoff (demócrata por Georgia) dijo que no creía en la idea de que la falta de personal contribuyera a los fracasos.
Booker estuvo de acuerdo: “Estás arañando la superficie de un problema mayor, que es claramente que la ley que hemos implementado no está funcionando”.
Wingfield, quien se graduó de Cal State Long Beach en 2022, actualmente trabaja como maestra suplente. Dijo que el abuso todavía la atormenta y que sin seguro médico no puede pagar la terapia.
“En momentos en que no veía una salida, tenía que llamar a una línea directa de crisis tras otra y resolver todo para mantenerme con vida”, dijo a los senadores. “Esta investigación está muy retrasada porque la Ley de Abuso Penitenciario de 2003 no se está aplicando”.
Wingfield dijo que testificar le dio algo de esperanza. Pidió a los senadores no sólo que escucharan, sino que hicieran algo para poner fin al ciclo de sufrimiento.
“Este es el primer paso hacia la rendición de cuentas”, dijo Courtney Thom, abogada estable representando a más de 100 clientes en el condado, incluido Wingfield. “No sólo para las personas que abusan de niños en campos y centros juveniles, sino también para las organizaciones que permiten que esto suceda”.
