La policía de una ciudad predominantemente negra de Mississippi está discriminando a los negros, usando fuerza excesiva y tomando represalias contra sus críticos, dijo el Departamento de Justicia de Estados Unidos en un mordaz informe sobre abusos de los derechos civiles por parte de las fuerzas del orden en uno de los estados más pobres de Estados Unidos.
Según el Departamento de Justicia, el Departamento de Policía de Lexington ha “creado un sistema en el que los agentes pueden infringir la ley de forma rutinaria”, un patrón impactante de vigilancia y acoso racial en este pueblo rural de unas 1.200 personas, de las cuales alrededor del 76 por ciento son blancas. negro
Un informe publicado el jueves pinta un panorama de un departamento de policía que sistemáticamente viola los derechos de los residentes con impunidad, utiliza arrestos por delitos menores para ganar dinero para la policía y pone a personas tras las rejas cuando no las tienen. pagar una multa. Según el informe, los agentes también acosaron sexualmente a mujeres y amenazaron a las personas con violencia o arresto si protestaban contra la aplicación de la ley.
“Los hallazgos de hoy muestran que el Departamento de Policía de Lexington está abandonando su posición sagrada de confianza pública y violando los derechos constitucionales de aquellos a quienes ha jurado servir”, dijo Atty. Dijo el general Merrick Garland.
Un oficial que contestó el teléfono en el Departamento de Policía de Lexington en el condado de Holmes dijo a The Associated Press que el jefe Charles Henderson no estaba disponible para comentar sobre el informe.
Los investigadores han atribuido el fuerte aumento de la disparidad racial a un cambio deliberado en las tácticas policiales supervisado por un exjefe de policía que fue despedido después de usar insultos raciales y hablar de varias personas en el cumplimiento de su deber. Bajo el exjefe Sam Dobbins, que es blanco, los agentes de policía de Lexington aumentaron drásticamente los arrestos por delitos menores.
En los últimos dos años, el Departamento de Policía de Lexington ha arrestado aproximadamente a una persona por cada cuatro en la ciudad, según el Departamento de Justicia. Eso es más de 10 veces la tasa de encarcelamiento per cápita en Mississippi, agregaron. La mayoría de los arrestos fueron por delitos menores, como multas excesivas y uso de malas palabras. Y la mayoría de los arrestados son negros.
La probabilidad de que una persona arrestada por agentes de policía de Lexington fuera negra aumenta en un 125%. El Departamento de Justicia descubrió que después de arrestar rutinariamente a personas por delitos menores, los agentes los encarcelaban para pagar multas.
Un hombre fue encarcelado durante cuatro días porque llenó una taza de café en una gasolinera y solo pagó por una taza. Según los informes, en la comisaría de policía detuvieron a otra mujer por aparcar en una plaza para discapacitados y la esposaron a una silla.
Los investigadores también descubrieron que la policía también utilizó fuerza excesiva y se centró desproporcionadamente en los arrestos de personas de raza negra. Según las autoridades, los negros que cometían infracciones de tránsito fueron arrestados, mientras que los blancos que no cometieron dichas infracciones de tránsito fueron arrestados.
Los investigadores revisaron el video de la cámara corporal para examinar las disparidades raciales en el uso de la fuerza y descubrieron que los agentes usaron repetidamente la fuerza contra los negros, pero nunca contra los blancos.
Los residentes de Lexington deben a la policía 1,7 millones de dólares en multas, y un tribunal de la ciudad ha emitido órdenes de arresto para más de 650 personas, aproximadamente la mitad de la población de la ciudad, por multas impagas. dijo la general Kristen Clark a los periodistas.
“No es un crimen ser pobre en Estados Unidos”, dijo Clark. “Pero en Lexington, sus acciones castigan a la gente por ser pobre”.
Los investigadores también descubrieron que los agentes utilizaban Tasers como “municiones para ganado” para someter a la gente, golpeando o pateando a personas desarmadas y esposadas. En un caso, un oficial pateó a un hombre negro desarmado con tanta fuerza que éste se orinó. El oficial le dijo al despachador: “Me importan un comino sus derechos civiles”, decía el informe.
La investigación y el informe del Departamento de Justicia siguieron a una demanda federal presentada en 2022 por residentes que acusaron a la policía de “aterrorizar” a la gente mediante arrestos falsos, intimidación y otros abusos.
También siguió al arresto en junio de 2023 de Jill Collen Jefferson, presidenta de JULIAN, una organización de derechos civiles que presentó una demanda. La organización había obtenido previamente una grabación de audio de Dobbins que provocó su despido.
Jefferson dijo que ha documentado violaciones policiales en Lexington a lo largo de los años, pero los funcionarios estatales no han tomado medidas. Jefferson dijo que la perspectiva de cambio parecía terrible hasta que Clark inició una investigación del Departamento de Justicia.
“Siento una abrumadora sensación de gratitud por Kristen Clarke”, dijo Jefferson. “Tuvimos que acudir a los niveles más altos del Departamento de Justicia para conseguir justicia para esta comunidad. Y estoy agradecido de que me hayan escuchado.
“Demuestra que no importa cuán pequeña sea tu ciudad, lo que importa es tu vida. Finalmente llegó el día en que se reveló la verdad.”
Según el Departamento de Justicia, la disparidad racial en el encarcelamiento ha aumentado bajo el gobierno de Henderson, que es negro. En 2019, los negros tenían 2,5 veces más probabilidades de ser arrestados por agentes de policía de Lexington que los blancos. Para 2023, después de que Dobbins se fuera, los negros tenían casi 18 veces más probabilidades de ser encarcelados.
En junio, Jefferson, que es negro, fue arrestado por agentes de policía de Lexington después de una parada de tráfico. El arresto se produce nueve días después de que Clark viajara a Lexington para reunirse con el público sobre la presunta mala conducta policial.
El representante estatal demócrata Bryant Clark, cuyo distrito incluye a Lexington, dijo el jueves que escucha regularmente quejas sobre el departamento de policía.
El Departamento de Justicia dijo que la investigación sobre Lexington es parte de un esfuerzo más amplio para acabar con la actuación policial inconstitucional en departamentos de policía pequeños y medianos y en zonas pobres del Sur.
La semana pasada, anunció que iniciaría una investigación de derechos civiles sobre el sheriff del condado de Rankin en Mississippi, seis de los cuales fueron condenados por torturar a dos hombres negros en un ataque por motivos raciales que incluyó palizas, repetidos disparos y agresiones. un juguete sexual antes de que una de las víctimas le disparara en la boca.
“Atrás quedaron los días en que el aislamiento y la lejanía rural podían ocultar la injusticia de una actuación policial inconstitucional”, dijo Todd Gee, fiscal federal para el Distrito Sur de Mississippi. Dirigiéndose a otros departamentos de policía de todo el país, Gee dijo: “Hagan cambios ahora si su agencia está vigilando de estas maneras ilegales”.
Richer y Goldberg escriben para The Associated Press e informan desde Washington y Minneapolis, respectivamente. La escritora de AP Emily Wagster Pettus en Jackson, Mississippi, contribuyó a este informe.
