Leicester City lleva solo siete partidos de temporada, pero el técnico Steve Cooper ya parece estar en una encrucijada.
El lento comienzo era predecible después de un verano de cambios en el que el técnico Enzo Maresca se mudó al Chelsea y el jugador de la temporada Kiernan Dewsbury-Hall, quien completó el mismo movimiento, fue uno de los 10 jugadores que se fueron. Con la llegada de nueve jugadores, además de un nuevo entrenador en jefe, un período de transición era inevitable.
El tiempo y la paciencia serán esenciales a medida que los nuevos jugadores se instalen y los jugadores establecidos se adapten a un estilo de gestión diferente, basado más en la libertad de expresión y la toma de decisiones individuales que en el enfoque estructurado, estratégico y detallado de Maresca.
Sin embargo, a la Premier League le falta tiempo y paciencia.
Cooper y Lester necesitaban un buen comienzo, uno de los cuales fue una caída de puntos al comenzar la temporada. Ganaron su apelación contra el cargo de ganancias y sostenibilidad (PSR) de la Premier League el 3 de septiembre, pero no han tenido un buen comienzo en el campo.
Si bien solo han perdido dos juegos de siete juegos en todas las competiciones, no han podido ganar ni un solo juego en la Premier League. Sus actuaciones recientes, en particular su victoria en la tanda de penaltis contra el Walsall de la Liga Dos el martes por la noche, han sido preocupantes y han dejado a los aficionados decepcionados.
Cooper debe haber sabido que comenzó con un déficit bancario con algunos seguidores debido a su reciente asociación con Nottingham Forest, rivales de East Midlands, pero ese vínculo es solo un factor menor. En el campo, algunos fanáticos cuestionan el enfoque de su equipo y luchan por ver la identidad de su equipo o lo que quieren hacer.
Si bien el enfoque paciente y basado en la posesión de Maresca fue cuestionado por un sector de la afición, tenía una personalidad clara. Cooper en 4-2-3-1, con un defensor alto y otro sentado, para formar una zaga de tres, pero la estructura es menor. Los seguidores también han cuestionado su selección, incluso por qué Ricardo Pereira y Abdul Fatavu no fueron titulares, aunque ninguno de los dos presentó un caso convincente contra Walsall.
Los jugadores de Leicester buscan vencer a Walsall en los penaltis (Michael Regan/Getty Images)
Fuentes cercanas al equipo jugador, que hablan bajo condición de anonimato para proteger la relación, sugirieron que algunos jugadores no están de acuerdo con la identidad del equipo. No hubo fallas de software durante los juegos, pero el rendimiento fue un problema.
Cooper también puede sufrir el distanciamiento de algunos aficionados y del club durante los últimos dos años, tras el descenso, los problemas financieros, la amenaza de sanciones relacionadas con el PSR y las decisiones tomadas sobre los precios y los abonos de temporada.
El hombre de 44 años, que era popular entre los aficionados del Nottingham Forest y dirigía el Swansea City principalmente cuando el proyecto se reinició debido a la pandemia de Covid-19, puede sorprenderse de lo rápido que se han convertido los aficionados. Cree que su equipo hará clic pronto, pero no tiene idea de lo importante que será el próximo mes.
“Cualquier entrenador nunca está lejos de los tiempos difíciles o de las críticas”, dijo Cooper en la conferencia de prensa previa al partido del jueves. “Se pasa por momentos difíciles y hay que pasar por momentos difíciles.
“Se habla mucho de mí, pero les prometo que no pienso en eso. Sólo pienso en lo bien que jugamos. ¿Cómo podemos ganar? ¿Cómo conectar a los seguidores con el equipo? ¿Cómo pueden estar orgullosos del equipo? ¿Qué puedo hacer al respecto? Eso es lo que soy.
“Sólo puedo decirte lo que siento. No quiero nada más que estas tres cosas: una victoria, un buen partido y, después de eso, una comunidad de fans positiva y feliz asociada con el equipo.
“Estoy más comprometido con esto que nunca”.
La única forma de ganar crédito entre los aficionados es empezar a ganar partidos. “Es una solución sencilla”, añadió Cooper. “Y jugar bien”.
Puede que este fin de semana no sea fácil ya que reciben al Arsenal, pero después de este partido del sábado hay cuatro partidos que podrían ser muy importantes, incluido contra el antiguo club de Cooper, el Forest.
Están en casa contra Bournemouth el 5 de octubre y Forest el 25 de octubre, y fuera de casa contra dos clubes de descenso, Southampton el 19 de octubre e Ipswich Town el 2 de noviembre.
El Leicester hizo el primer cambio de dirección en temporadas anteriores. Paulo Sousa duró solo nueve partidos en 2010 antes de ser despedido en octubre, mientras que más recientemente Craig Shakespeare fue despedido después de solo ocho partidos en octubre de 2017 con Leicester en la zona de descenso.
Cooper ya está bajo presión de los fans (Darren Staples/AFP/Getty Images)
Leicester quiere que funcione con Cooper y lo respaldaron en la ventana de transferencia, aunque el problema del PSR y la posible caída de puntos han obstaculizado sus esfuerzos con varios de los principales objetivos de Cooper.
Retrasaron la decisión de despedir a Brendan Rodgers otros 10 partidos hasta 2023 y no lograron salvar al club. Aprendieron de esta experiencia.
Lo que está en juego ahora parece aún mayor mientras la EFL espera sancionar a Leicester si desciende.
Cooper parece tranquilo sobre la situación, dice que está comprometido con su enfoque y parece descartar cualquier cambio de táctica o formación, lo que hará en Forest en 2022-23 para mantenerlos en la Premier League cuando Leicester descienda.
Sabe que los entrenadores de Leicester han enfrentado tiempos difíciles y el descontento de los fanáticos antes y cambiaron las cosas. Martin O’Neill, otro antiguo favorito de Forest, popularizó esto en la década de 1990 y tuvo éxito.
Un buen mes en octubre y Cooper puede hacer lo mismo.
Pero si las cosas no mejoran, el canto de la terraza “Cooper, rómpelo” que se escucha en Walsall podría cambiar para eliminar las dos palabras del medio. Por lo general, no hay vuelta atrás.
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(Foto superior: Richard Heathcote vía Getty Images)
