Fue el tipo de anuncio al que los fanáticos del fútbol rara vez prestan atención o les importa profundamente.
A principios de este mes, Chelsea publicó un comunicado en su sitio web confirmando que Jason Gannon había sido ascendido de director ejecutivo a presidente y director ejecutivo. Ahora, cuando se trata de comunicación del club, los aficionados se centran en cosas como la llegada de un nuevo contrato, la salida de un entrenador popular o impopular y los precios de las entradas. Lo que sucede entre los trajes en la alta dirección no suele ser demasiado emocionante.
Sin que este último acontecimiento sea similar a la extensión del contrato de Cole Palmer, la presencia de Gannon y su creciente influencia en el Chelsea son notables. Es alguien a quien la gente que sigue al club debería prestarle atención y definitivamente le prestará atención porque jugará un papel importante en lo que suceda en Stamford Bridge.
Después de todo, este es un tema muy delicado. Stamford Bridge ha sido la casa del Chelsea desde que se fundó el club en 1905, y reconstruirlo es un proyecto muy complejo y costoso. Un traslado a un terreno cercano en Earl’s Court permitiría al Chelsea construir una plataforma para rivalizar con el famoso estadio del Tottenham Hotspur, pero un traslado a un lugar diferente inquietaría a muchas personas.
La experiencia de Gannon como ejecutivo detrás del desarrollo del popular estadio SoFi, hogar de los LA Rams y LA Chargers de la NFL, es una de las principales razones del objetivo del consorcio Todd Boehly-Clearlake. El estadio SoFi, que tiene una capacidad para poco más de 70.000 personas, se inauguró en 2020. Ya ha albergado un Super Bowl y albergará ocho partidos durante el mismo. Se celebrará el Mundial de 2026 y la ceremonia inaugural de los Juegos Olímpicos de 2028. Es importante destacar que también puede generar ingresos adicionales a partir de conciertos de música. Incluso WrestleMania 39 se celebró allí el año pasado.
El futuro de Stamford Bridge está en el aire (Richard Pelham/Getty Images)
El Chelsea tendrá que tener paciencia para alejar a su hombre de Kroenke Sports & Entertainment. Sí, la misma organización que encabeza Stan Kroenke, propietario del rival londinense Arsenal, e incluye a los LA Rams, Denver Nuggets y Colorado Avalanche en su cartera.
Tener más de 15 años de experiencia trabajando en diversos puestos en una empresa deportiva de este tipo, y mucho menos su importante contribución al proyecto del estadio SoFi, atrajo a la jerarquía del Chelsea. Tomó más de un año conseguir a su hombre y celebrará su primer aniversario en el club el próximo mes.
Algunos pueden leer esto y hacer caso omiso, o quizás peor, tratar cada palabra positiva sobre Gannon con escepticismo, condescendencia o precaución. El historial de fichajes de alto nivel del Chelsea a lo largo de los años, incluida la era de Roman Abramovich, ha sido de alguna manera pasado por alto, especialmente cuando se trata de conectarse con los fanáticos.
Parece haber habido muchas idas y venidas sólo durante el régimen de Todd Boehly-Clearlake. Como parte de un artículo que detalla la promoción de Gannon hace tres semanas, se confirmó que Chris Jurasek había dimitido como director ejecutivo para volver a ser director de operaciones de Clearlake Capital.
En cuanto al Chelsea, Jurasek prácticamente ha hecho aquello para lo que fue contratado. El plan desde el principio era que él estuviera en el puesto durante uno o dos años (que resultaron ser 15 meses) para ayudar a realizar las contrataciones sólidas para el comité de gestión que querían los propietarios. Como presidente, Gannon encabeza el comité, pero no es visto como la máxima autoridad. Otros puestos clave que se han cubierto y trabajarán con él incluyen Kasper Stilsvig (jefe de ingresos), Adriel Lares (jefe de finanzas) y James Murray (jefe de estrategia y jefe de operaciones comerciales). El Chelsea también ha convencido a Todd Clyne de que deje el cargo de director comercial del Tottenham para unirse a ellos, mientras que Phil Lynch se convertirá en director global de digital tras dejar el Manchester United.
Pero durante el corto tiempo que Jurasek estuvo en el cargo, no se ganó el cariño de los fanáticos del Chelsea. Fue durante su mandato cuando se eliminó la asignación que el antiguo entrenador otorgaba a los aficionados visitantes y los precios de los abonos subieron por primera vez en más de una década. Tras su marcha, el Chelsea Supporters’ Trust publicó una evaluación condenatoria sobre la capacidad de Jurasek para reclutar: “El CST conoció al señor Jurasek por primera vez en agosto de 2023, antes del partido de la Copa de la Liga contra el AFC Wimbledon. Durante la intensa reunión, esperó que el equipo tuviera un buen desempeño esa noche y consiguiera los tres puntos… esto estableció su estilo como CEO, en el que no intentaba entablar relación con ningún grupo de seguidores.
“CST espera trabajar con Jason Gannon cuando sea ascendido a presidente y director ejecutivo. Este es un cambio positivo que el club necesita utilizar para reconstruir la confianza de los fanáticos”.
Gannon participó en la construcción del estadio SoFi (Patrick T. Fallon/AFP)
Fuentes del club hablaron bajo condición de anonimato Atlético Dicen que para proteger sus puestos de trabajo, Jurasek no se avergüenza de admitir ante quienes lo rodean que no está muy interesado en el fútbol. No asistió a todos los partidos y, lo que es más importante, no mantuvo una reunión con Chelsea Pitch Owners, la empresa propietaria del estadio Stamford Bridge y del nombre del Chelsea FC.
En las raras ocasiones en que Jurasek se reunió con los fanáticos, los encuentros no han sido positivos, como lo muestra el mensaje de CST anterior. Entonces, en cierto modo, Gannon tuvo ventaja sobre sus seguidores desde el principio.
Dicho esto, Gannon se ayudó a sí mismo esforzándose más en reclutar. Se reunió con el CPO una semana después de comenzar en el Chelsea y ha hablado con ellos y con el CST en otras ocasiones. Su experiencia en deportes se refleja en las conversaciones: realmente le apasiona lo que hace, no solo su función como trabajo.
Si bien Gannon ha dejado en claro que no solo está tratando de decirle a la gente lo que quieren escuchar, no solo cumple con las mociones o marca casillas al interactuar con sus seguidores. Proporciona información útil y escucha con sinceridad. Es más una persona sociable cuando se trata de temas potencialmente divisivos, a veces aligerados con un poco de humor. Los empleados del club tienen una impresión positiva de él y destacan que su presencia es mucho más visible.
A pesar de ocupar un puesto tan alto, se le considera una persona sin un gran ego. Es franca, pero no le importa si alguien tiene una opinión diferente a la suya y es vista como una persona dinámica y accesible. En un momento en que los copropietarios Todd Bohly y Clearlake no están en los mejores términos y cada uno está explorando la posibilidad de comprar al otro lado, no hubo desacuerdo sobre darle a Gannon más responsabilidad.
Ya sea que el Chelsea reconstruya Stamford Bridge o se mude a Earl’s Court, hay muchas conversaciones por mantener. Por ejemplo, últimamente se ha hablado mucho de la reunión de Gannon con Transport for London. Hablar de la decisión final del Chelsea es prematuro, pero las fuentes, que hablaron bajo condición de anonimato porque no estaban autorizadas a hablar, insisten en que los vínculos del club con todas las autoridades que necesitan para hablar sobre el nuevo estadio son mucho más fuertes. Fue por Gannon.
La experiencia de Gannon en SoFi ayudará al Chelsea (Lester Cohen/Getty Images para Cosm)
Gannon no pretendió saberlo todo, pero hizo todo lo posible para aprender todos los entresijos lo más rápido posible. Quizás esto no sea una sorpresa, ya que tiene un doctorado en derecho de la Universidad de Missouri-Columbia.
El futuro de Stamford Bridge será de gran interés, pero no es el principio ni el fin de todo. Presidente del comité de gestión significa que ayudará a gestionar la parte comercial del club (la parte deportiva todavía está dirigida por los directores deportivos conjuntos Paul Winstanley y Laurence Stewart) y tendrá que informar periódicamente a los copropietarios. En su agenda están las mejoras al estadio actual, incluso lo que podría considerarse una mala calidad del acceso Wi-Fi. Mejorar el campo de entrenamiento en Cobham, donde el Chelsea tiene su sede desde 2005, también está en la lista de tareas pendientes de Gannon para los próximos 12 meses.
Como parte del comunicado de prensa del club a principios de este mes, se citó a Gannon diciendo: “Me siento honrado de asumir este alto cargo en un club rico en historia y reconocido en todo el mundo. He desarrollado relaciones con muchos seguidores en los últimos años. “Hace un año desde que me uní al Chelsea y es un gran privilegio estar aquí”.
En lugar de palabras vacías, los fanáticos del Chelsea pueden consolarse con el hecho de que Gannon dice lo que dice en serio.
(Foto superior: Getty Images)
