A primera vista, la victoria global del Arsenal por 4-1 en las eliminatorias de la Liga de Campeones sobre el BK Haken parecía tranquila.
Pero eso no cuenta toda la historia. La derrota en el partido de ida en Suecia fue, como dijo el técnico Jonas Eidevall, “un paso atrás”, e incluso una victoria por 4-0 en el partido de vuelta del jueves no fue del todo fácil. Los primeros 20 minutos fueron tensos y una rápida pérdida de posesión hizo que las cosas fueran un poco más locas de lo que a Eidevall le hubiera gustado, antes de que los locales recuperaran el balón.
El Arsenal descubrirá a sus oponentes en la fase de grupos hoy (sorteo a las 12 p.m. Reino Unido/7 a.m. ET), con dos jornadas al mes entre octubre y diciembre. Incluso si el calendario está más lleno, llegar a la fase de grupos de la competición de élite de Europa es imprescindible dada la participación del Arsenal en las últimas temporadas.
Muchas posiciones en el equipo tienen profundidad de calidad y hay otra realidad que dijo Dafne van Domselaar. Atlético Este verano, la llegada del club a las semifinales de la temporada 2022-23 fue un factor clave para su incorporación, mientras llegaba la estrella Mariona Caldentei, que había ganado la competición en tres ocasiones con el Barcelona.
El Arsenal también se beneficiará económicamente de llegar a la fase de grupos. Los clubes recibirán 300.000 euros (250.000 libras esterlinas; 330.000 dólares) por clasificarse, y pueden ganar hasta la misma cantidad dependiendo de los resultados en esta etapa (50.000 euros por cada victoria de grupo y 17.000 euros por cada empate). Después de que Leah Williamson lo llamara un año “Lo siento» Después del fracaso de la temporada pasada, esta vez era importante dar este paso.
“Lo necesitábamos esta noche. Mejoramos nuestro juego, no se equivoquen, no fuimos perfectos, pero la intensidad fue mucho mejor que la semana pasada”, dijo Beth Mead después de que su volea puso el 3-0 el jueves.
El Arsenal venció a Haken (Harry Murphy/Getty Images)
“Estamos motivados. Como equipo, creíamos que podíamos lograr resultados. Fue un día largo y fue un poco estresante saber cuál sería el resultado si no ganábamos. Jugar regularmente en la fase de grupos de la Liga de Campeones es el estándar mínimo en el Arsenal, así que fue genial pasar esta noche”.
Una vez asegurado el estatus del Arsenal en la Liga de Campeones, la carga se ha aliviado. El fracaso de la temporada pasada les sorprendió hasta que al final de la primera parte se pusieron por delante gracias a Caldentei contra Haken. Ahora es el momento de que el Arsenal aproveche esta plantilla y empiece en su nueva casa.
“No podemos descansar, la temporada empieza ahora para nosotros”, dijo Eidevall. “Estamos en las cuatro competiciones en las que queremos estar y tenemos que aprovecharlo al máximo.
“El Emirates (donde se juegan todos los partidos de la Liga de Campeones del Arsenal) es un estadio europeo. Se merece la Liga de Campeones y cuando podamos ofrecérselo tanto para hombres como para mujeres, le daremos a los Emiratos el trato que merecen”.
La jugadora que trajo una sensación de control al Arsenal el jueves fue una de sus primeras aperturas de temporada, Leah Walty. El disparo lejano con la zurda del jugador de 31 años fue ayudado por la portera del Haken, Jennifer Falk, pero hubo más en la actuación del internacional suizo que le recordó lo impresionante que era.
Su regreso de ‘serpiente’ en el mediocampo le permitió desafiar la presión con facilidad para ayudar al Arsenal a ganar el control, mientras que, lo más importante, cubrió bien el espacio y realizó tacleadas e intercepciones oportunas para mantener a su equipo fuera.
“No sólo tiros lejanos”, bromeó Eidewall antes de explicar por qué le dieron a Walty su primer inicio de temporada. “La razón de esto fue que construimos contra Haken e intentamos usarlos donde pudiéramos tener defensores ofensivos.
“Tenemos que equilibrar eso contra un equipo contrario fuerte y sabemos que Wally es muy bueno a la hora de preparar nuestros ataques y nuestra defensa. Fue principalmente para equilibrar sus cualidades contra la presión, pero también cuando presionamos”, dijo Kim. Poca oportunidad para ser más agresivo”.
Un elemento fijo en el mediocampo del Arsenal desde que firmó en 2018, el lado defensivo del juego de Walty a menudo se pasa por alto debido a lo efectivo que es con el balón. Además de poder sobrevivir en espacios reducidos, su habilidad para jugar con los dos pies la distingue en la Superliga femenina.
Leah Walty demostró su valía contra Haken (Alex Byrstow/Arsenal FC vía Getty Images)
Las dos últimas temporadas y el inicio de esta han puesto de relieve el plan a largo plazo del Arsenal con la llegada de las jóvenes centrocampistas talentosas Victoria Pelova (25) y Kyra Cooney-Cross (22), pero Walty sigue siendo el plan. viene a desempeñar un papel más profundo.
“Cuando me senté en el banquillo contra Liverpool y Aston Villa, vi todo lo que ellos (Walty y Kim Little) defendían porque las exigencias son completamente diferentes.“dijo Pelova Atlético la temporada pasada
Ese es un sentimiento del que se hizo eco Cooney-Cross, quien había sido titular en los tres partidos competitivos del Arsenal antes de la victoria de Haken. “Eso (la mejora defensiva) fue uno de mis objetivos esta temporada”, dijo después de la victoria sobre el Rosenborg a principios de este mes. “Jonas y Wally me han estado ayudando y ahora entiendo lo que quieren de mí, lo que hace que sea mucho más fácil participar en los juegos.»
Es importante destacar que el jueves no fue sólo 0-0 o 1-0. Valti todavía estaba alerta cuando el Arsenal estaba arriba 3-0, sabiendo cuándo saltar y esperar a que se ganara el segundo balón antes de ralentizar el juego para mantener a su equipo en control. Cooney-Cross reemplazó a Walty al final de la segunda mitad y contribuyó al cuarto gol con un hermoso pase a Caitlin Foord, antes de que Frieda Maanum, habitual esta temporada, completara el tercero de la temporada.
“Estoy muy feliz porque Kyra ha tenido un gran comienzo de temporada, pero ahora puedo adquirir algunos atributos más en el campo”, dijo Eidevall. “Hemos construido el equipo para llegar a esta posición competitiva en la fase de grupos de la Liga de Campeones y la WSL.
“Será obvio para nosotros porque el calendario es realmente difícil, hay muchos viajes y cambios rápidos. Por eso hemos construido un equipo con tantos grandes jugadores para usarlos. Por eso estamos listos para jugar estos partidos. Vamos a hacerlo.”
(Foto superior: Harry Murphy/Getty Images)
