PITTSBURGH – Marcus Pettersson lo llamó el “elefante en la habitación” para los Pingüinos de Pittsburgh el sábado por la noche.
“Líderes brillantes”, dijo. “Sabemos que es un problema”.
Este. Sucedió de nuevo.
Pero para variar, la puntuación de los Penguins no tuvo un costo. Eso se debe a que Alex Nedeljkovic lideró la tanda de penaltis de quinta ronda de Evgeni Malkin en la victoria por 4-3 sobre los San Jose Sharks en el PPG Paints Arena.
Los Pingüinos nunca deberían haber necesitado jugar fuera de las reglas. Se adelantaron 3-0 al comienzo del segundo período después de que el capitán Sidney Crosby anotara el gol número 599 de su carrera.
Reloj de hitos 👀
¡A Sidney Crosby le faltan ahora 600 goles! pic.twitter.com/ldWFK2LDWh
– Pingüinos de Pittsburgh (@pingüinos) 17 de noviembre de 2024
Por supuesto, cualquiera que prestara atención a los Pingüinos esta temporada tenía que saber qué podría pasar a continuación. Por eso nadie se sorprendió cuando los tiburones se reunieron.
Lo mismo ocurre con los oponentes de los Penguins, que tienen marca de 5-3-1 cuando lideran por múltiples goles.
Un porcentaje de bateo de .611 con dos o más turnos al bate no augura nada bueno para un equipo lleno de veteranos. Si bien ningún club está invicto en este tipo de juegos, perder puntos en tales situaciones indica que el club está luchando por su vida en la postemporada antes del Día de Acción de Gracias.
Los pingüinos están en esa lucha.
Pettersson admitió que todos los puntos perdidos pesaron sobre los jugadores. Incluso una derrota en la tanda de penaltis habría significado un final dudoso para una mala semana.
“Pero no perdimos”, dijo Pettersson.
No lo hicieron, lo cual es mucho más importante que considerar que los Sharks eran el peor equipo de la NHL hace un año y parecen encaminarse nuevamente a la lotería del draft. Una noche después de ser humillado por los Blue Jackets en Columbus y perder ante San José, muchos fuera de la organización habrían esperado una respuesta del presidente y director ejecutivo de operaciones de hockey, Kyle Dubas.
Algunas conclusiones de este resultado:
los niños estaban bien
El entrenador Mike Sullivan está bajo el microscopio. Eso es justo considerando que se perdió los playoffs en dos temporadas consecutivas y presidió a los Penguins con marca de 3-8-3 después de comenzar la temporada 3-2-0.
Existe la opinión de que Sullivan no cree en los jugadores jóvenes. Eso significa que los Penguins han tenido muchos jugadores jóvenes de calidad en las últimas temporadas.
No lo tienen.
Al menos tienen algunos de ellos en proceso, y Sullivan se dirigió a dos de ellos el sábado por la noche.
Vasiliy Ponomarev, un delantero prometedor en el campo de entrenamiento, lució bien a pesar de no jugar su posición natural (centro) en la cuarta línea. Le asignaron 11 turnos y fue evidente en casi todos: atrapando discos y aportando una ventaja que a los Penguins les ha faltado en las últimas temporadas.
Cualquier otra noche, el debut de Ponomarev habría destacado. Fue eclipsado por el ex seleccionado de primera ronda, el defensa Owen Pickering, quien ayudó en el primer gol de Brian Rust.
Pickering también parecía fuera de lugar en el tercer doble con Ryan Shea. Parecía el mejor defensor de los Penguins, y sus rebotes después del penal era algo que sus compañeros y entrenadores querían ver en el novato.
Debut en la NHL ✔️
Primer punto de carrera ✔️
Gran bloqueo en el penalti ✔️
El mejor jugador del juego ✔️ pic.twitter.com/qzbPHPtGHj– Pingüinos de Pittsburgh (@pingüinos) 17 de noviembre de 2024
Se ha enviado un mensaje.
No hay forma de evitarlo, el veterano Ryan Graves fue un scratch saludable contra los Sharks.
Graves, una de las tres adquisiciones costosas de Dubas para la temporada 2023, no estuvo a la altura de las expectativas. Tanto Erik Karlsson como Reilly Smith encajaron tan mal que Dubas los envió a un enemigo de la división el verano pasado.
Es demasiado pronto para saber si Graves permanecerá en el campo. Obviamente, no vestir a un mariscal de campo de $4.5 millones es problemático en un sistema ajustado.
Aun así, algo tenía que ceder, y Sullivan no habría arañado a Graves si Dubas no hubiera estado de acuerdo con la decisión.
Al menos, eliminar a Graves envía el mensaje de que ser un veterano con un contrato a largo plazo no garantiza a un jugador un lugar en la plantilla. Ese es probablemente el mensaje que hay que enviar, dado lo poco inspiradores que han sido los Pingüinos al comenzar la temporada.
¿Qué era él? ¿Qué pasó?
La corta permanencia de Michael Bunting en Pittsburgh ha sido frustrante.
Cuando está en su juego, aporta la precisión que les ha faltado a los Penguins desde la era de Patrik Hornqvist. También pasó algunos calentones como goleador.
También fue muy a menudo sin razón.
Lo que los pingüinos necesitan de Bunting es coherencia.
Las decisiones más inteligentes tampoco hacen daño.
Malkin retrocedió el reloj para anotar lo que debería haber sido el segundo gol de los Penguins en la primera mitad. Tomó el disco de la zona neutral, cambió de ritmo, giró alrededor de un trío de jugadores de los Sharks y luego disparó un revés al lado corto del portero Vitek Vanecek.
El gol electrizó a la multitud casi aforada. Malkin, que sólo había marcado un gol y una asistencia en los cinco partidos anteriores, también dio un empujón.
Los Sharks reclamaron fuera de juego, y con razón.
Bunting no estaba. Por ejemplo, no estuvo cerca.
Puede parecer una pequeña victoria, pero es emblemática del problema de conciencia que ha afectado a los Penguins esta temporada y en las últimas. Ya sea porque no reconocen la situación allí o porque no juegan responsablemente con los líderes, muchos de los jugadores de esta lista suelen ser superficiales, hasta el punto de la irresponsabilidad.
Y es por eso que este equipo no pudo levantar a los Penguins esta temporada, a pesar de que Crosby y Malkin anotaron un punto por partido cuando tenían 30 años. No obtienen lo suficiente de casi todos.
(Foto: Charles LeClaire/Imagn Images)
