El huracán Helen tocó tierra en Florida como una poderosa tormenta de categoría 4, arrancando los costados de los edificios, atrapando a los residentes en las crecientes inundaciones y dejando sin electricidad a millones de clientes. Se dice que al menos cuatro personas murieron.
La tormenta tocó tierra el jueves por la noche con vientos máximos sostenidos de 140 mph en el área rural de Big Bend, hogar de pueblos de pescadores y retiros de vacaciones, en el Panhandle y la península de Florida.
Videos en sitios de redes sociales mostraban lluvias torrenciales que caían sobre edificios en Perry, Florida, cerca de donde la tormenta tocó tierra. Una estación de noticias local mostró una casa volcada. La comunidad y muchas áreas circundantes de Taylor se quedaron sin electricidad.
Los socorristas salieron en botes el viernes temprano para rescatar a personas varadas por las inundaciones en el condado de Citrus, a unas 120 millas al sur de Perry.
La oficina del sheriff advirtió en una publicación de Facebook que “si está atrapado y necesita ayuda, llame a un salvavidas. No intente bucear por su cuenta”. Las autoridades dijeron que el agua puede contener cables eléctricos, aguas residuales, objetos punzantes y otros escombros.
Más de 3 millones de clientes quedaron a oscuras en gran parte del sureste de EE. UU.
Una persona murió en Florida cuando un letrero cayó encima de su automóvil, y se informó que dos personas murieron en un presunto tornado en el sur de Georgia cuando se acercaba la tormenta. Otra persona murió cuando un árbol cayó sobre una casa en Charlotte, Carolina del Norte.
La tormenta tocó tierra cerca del río Ausilla en la costa del Golfo de Florida, a unas 20 millas al noroeste de donde el huracán Idalia tocó tierra con casi la misma ferocidad el año pasado, causando daños generalizados.
Cuando el ojo de la tormenta pasó el viernes por la mañana cerca de Valdosta, Georgia, una ciudad de 55.000 habitantes cerca de la frontera con Florida, decenas de personas se apiñaron en una habitación de hotel a oscuras mientras el viento silbaba y aullaba afuera.
Se cortó la luz y las luces de emergencia, las linternas y los teléfonos móviles del pasillo eran la única luz. El agua goteaba de las lámparas de la cocina del vestíbulo y pedazos del techo cayeron al suelo afuera.
Fermín Herrera, de 20 años, su esposa y su hija de dos meses abandonaron su habitación de hotel en el piso superior y se refugiaron allí porque estaban preocupados por la caída de árboles sobre su casa en Valdosta.
“Escuchamos un rugido”, dijo Herrera, acunando al bebé dormido en el pasillo de abajo. “Al principio no vimos nada. Después de un rato, la tensión aumentó. Parecía que un arroyo golpeaba nuestra ventana. Entonces decidimos irnos”.
La oficina del sheriff del condado de Thomas, Georgia, dijo que extenderá su toque de queda hasta el mediodía del viernes.
“Este toque de queda ayudará a proteger a los socorristas y a los ciudadanos de nuestra comunidad, ya que las condiciones siguen siendo muy peligrosas. Por favor, permanezcan en el lugar”, escribió la oficina en línea.
Helen es el tercer huracán que azota la ciudad en poco más de un año. La tormenta tropical Debbie dejó sin electricidad a miles de personas en agosto, mientras que el huracán Idalia destruyó casi 1.000 hogares en Valdosta y el condado circundante de Lowndes hace un año.
“Siento que muchos de nosotros sabemos qué hacer ahora”, dijo Herrera. “Hemos visto las tormentas y nos hemos endurecido”.
Poco después de tocar tierra, Helen se debilitó hasta convertirse en tormenta tropical sobre Georgia, con vientos máximos sostenidos de 70 mph. El Centro Nacional de Huracanes en Miami informó que la tormenta estaba a unas 40 millas al este de Macon y a unas 100 millas al sureste de Atlanta y se movía hacia el norte a 30 mph.
Los meteorólogos esperaban que el sistema siguiera debilitándose a medida que avanza hacia Tennessee y Kentucky, provocando fuertes lluvias sobre las Montañas Apalaches, con potencial de inundaciones repentinas y deslizamientos de tierra.
Helen advirtió sobre marejadas ciclónicas y graves inundaciones desde la costa hasta el norte de Georgia y el oeste de Carolina del Norte. Hasta 10 pulgadas de lluvia cayeron en las montañas de Carolina del Norte, y hasta 14 pulgadas más antes de que terminara la inundación, preparando el escenario para inundaciones que, según advirtieron los meteorólogos, serían peores que cualquier cosa vista en el siglo pasado.
Más de 1,2 millones de hogares y empresas se quedaron sin electricidad en Florida, más de 900.000 en Georgia y más de 927.000 en las Carolinas, según el sitio de seguimiento. poweroutage.us. Los gobernadores de esos estados y de Alabama y Virginia han declarado estados de emergencia.
Incluso antes de tocar tierra, la furia de la tormenta se sintió ampliamente a lo largo de la costa oeste de Florida con vientos tropicales sostenidos y vientos huracanados. El agua se desbordó la carretera en Siesta Key, cerca de Sarasota, y cubrió algunas intersecciones en St. Pete Beach. Madera y otros escombros del incendio de Cedar Key hace una semana llegaron a la costa durante la marea alta.
“Por favor escriba su nombre, fecha de nacimiento e información importante en su brazo o pierna con un MARCADOR permanente para que pueda ser identificado y su familia sea notificada”, advirtió la oficina del sheriff en el condado rural de Taylor a quienes no se mueven en Facebook. correoUn consejo terrible similar al que han hecho otros funcionarios en huracanes pasados.
Los distritos escolares y varias universidades cancelaron clases. Los aeropuertos de Tampa, Tallahassee y Clearwater estuvieron cerrados el jueves, mientras que las cancelaciones fueron generalizadas en otras partes de Florida y más allá.
Un día antes de llegar a Estados Unidos, Helen inundó partes de la península de Yucatán en México, inundando calles y arrancando árboles al llegar a la ciudad turística de Cancún y cruzar la costa. En el oeste de Cuba, Helen dejó sin electricidad a más de 200.000 hogares y negocios a su paso sobre la isla.
Helen es el octavo huracán con nombre en la temporada de huracanes del Atlántico, que comenzó el 1 de junio. La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica predice una temporada de huracanes en el Atlántico superior a lo normal este año debido al calentamiento récord de las temperaturas oceánicas.
Smith, Payne y Hollingsworth escriben para The Associated Press. Payne informó desde Tallahassee, Florida y Hollingsworth desde Kansas City, Missouri. Los reporteros de Associated Press Seth Borenstein en Nueva York; Jeff Amy en Atlanta; Russ Bynum en Valdosta, Georgia; Danica Coto en San Juan, Puerto Rico; Andrea Rodríguez en La Habana; Mark Stevenson y María Verza en la Ciudad de México; y Claire Rush en Portland, Oregon, contribuyeron a este informe.
