Según investigaciones del Fondo Monetario Internacional, los beneficios de la descarbonización global podrían alcanzar un valor neto de 85 billones de dólares estadounidenses. Las emisiones de carbono representan un costo enorme no solo para el medio ambiente, sino también para la economía, y los datos son claros en cuanto a que las ganancias potenciales asociadas con la reducción de emisiones son enormes.

Sin embargo, los esfuerzos de descarbonización en todo el mundo siguen siendo lamentablemente inadecuados. Datos del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático revelan que las emisiones anuales de gases de efecto invernadero promediaron 56 gigatoneladas en la década de 2010, y un informe de McKinsey estimó que reemplazar completamente el carbón por energías renovables requeriría un aumento de cinco veces en el número de turbinas eólicas y ocho veces más paneles solares de los que se instalan actualmente por año.

Entonces, si la oportunidad de la descarbonización es tan grande, ¿por qué no lo hemos logrado aún? En este artículo, exploro tres desafíos clave que obstaculizan la descarbonización, además de ofrecer recomendaciones respaldadas por investigaciones para ayudar a los líderes empresariales y formuladores de políticas a superar estos desafíos y hacer de la descarbonización una realidad.

El primer obstáculo sustancial para la descarbonización es que los interesados que más se beneficiarían de ella a menudo no son los mismos que deben pagar el precio. Muchos emisores de carbono se benefician a corto plazo, mientras que las comunidades locales sufren los costos a largo plazo. Además, a nivel macro, las regiones responsables de la mayoría de las emisiones históricas no son actualmente los principales contaminadores: Estados Unidos y Europa han contribuido, con mucho, la mayor cantidad de carbono desde la Revolución Industrial, pero hoy, China es el mayor emisor. Estas tendencias se vuelven aún más marcadas cuando se consideran las diferencias en el tamaño de la población, ya que, a pesar de la considerable huella de carbono de China, sus emisiones per cápita son dramáticamente más bajas que las de Europa y los EE. UU. (para más detalles, consulte nuestro análisis de datos del Banco Mundial en nuestro capítulo de libro recientemente publicado, “Elección de Tecnología Verde para una Descarbonización Profunda”).

Como resultado de estas sutilezas y desajustes, puede ser desafiante determinar quién debe ser responsable de los costos de las emisiones de carbono. ¿Deberían los principales emisores actuales ser responsables, o deber

ían quienes más han emitido a lo largo del tiempo asumir los costos? ¿Deberían las comunidades que más se beneficiarían de la descarbonización pagar por ella, cuando no fueron ellas quienes causaron o se beneficiaron de las emisiones?

Estas preguntas son complicadas, pero existen dos enfoques que pueden ayudar a los formuladores de políticas a navegarlas de manera equitativa y efectiva. En primer lugar, es importante equilibrar las consideraciones geográficas e intergeneracionales. Por supuesto, debemos responsabilizar a los contaminadores actuales, pero el verdadero progreso requerirá el apoyo conjunto de todos los que se han beneficiado de las emisiones de carbono, tanto en el pasado como en el presente.

En segundo lugar, los reguladores pueden impulsar intencionalmente a las organizaciones y a las personas a internalizar las externalidades del carbono mediante políticas como impuestos ambientales, sistemas de cap and trade, y reembolsos y subsidios. Por ejemplo, el gobierno de los EE. UU. ofrece un reembolso fiscal de hasta 7,500 dólares estadounidenses a los compradores de ciertos vehículos eléctricos (VE), incentivando a los conductores a elegir VE y a los fabricantes de automóviles a invertir en el desarrollo de VE. De manera similar, investigaciones han demostrado que cuando se implementan correctamente, los impuestos a las empresas por contaminación pueden incentivar efectivamente a invertir en tecnología energéticamente eficiente. Políticas como estas pueden ayudar a realinear los costos y beneficios de la descarbonización, impulsando finalmente a personas y organizaciones a tomar decisiones más verdes.

El Premio Nobel de Química de 2023 se centró en los puntos cuánticos, objetos tan diminutos que están controlados por las extrañas y complejas reglas de la física cuántica. Muchos puntos cuánticos utilizados en la electrónica están hechos de sustancias tóxicas, pero ahora se están desarrollando y explorando contrapartes no tóxicas para su uso en medicina y en el medio ambiente. Un equipo de investigadores se está enfocando en puntos cuánticos basados en carbono y azufre, usándolos para crear tintas invisibles más seguras y para ayudar a descontaminar suministros de agua.

Los investigadores presentarán sus resultados hoy en la reunión de primavera de la Sociedad Americana de Química (ACS).

Los puntos cuánticos son cristales semiconductores sintéticos a escala nanométrica que emiten luz. Se utilizan en aplicaciones como pantallas electrónicas y células solares. “Muchos puntos cuánticos convencionales son tóxicos, porque se derivan de metales pesados”, explica Md Palashuddin Sk, profesor asistente de química en la Universidad Musulmana de Aligarh en India. “Por lo tanto, estamos trabajando en puntos cuánticos no metálicos porque son amigables con el medio ambiente y se pueden usar en aplicaciones biológicas.”

Los puntos cuánticos son diminutos, usualmente solo decenas de átomos de diámetro. Debido a su pequeño tamaño, sus propiedades están controladas por efectos cuánticos, lo que los hace actuar de manera un poco extraña comparados con objetos más grandes. En particular, emiten luz de manera diferente a lo que uno podría esperar; por ejemplo, los materiales de oro aparecen azules en esta escala. Los puntos cuánticos no metálicos exhiben el mismo efecto y han sido explorados por otros investigadores como una herramienta para la bioimagen. Palashuddin se ha enfocado en diseñar puntos cuánticos basados en carbono y azufre (Cdots y Sdots, respectivamente) para una variedad de otras aplicaciones.

“El carbono y el azufre son materiales muy abundantes y rentables, y se pueden sintetizar fácilmente en puntos cuánticos”, dice. “Puedes hacer puntos cuánticos de carbono a partir de materiales de desecho, luego usarlos para eliminar contaminantes, es una forma de hacer que el proceso sea un círculo completo.”

Palashuddin ya ha utilizado Cdots y Sdots de varias maneras, aunque ambos son descubrimientos relativamente recientes. A pesar de su pequeño tamaño, los puntos tienen una gran superficie, la cual se puede funcionalizar fácilmente para adaptar los puntos para diferentes aplicaciones. Anteriormente, el equipo diseñó puntos que brillaban de diferentes colores, dependiendo de los contaminantes que encontraban. Eso significaba que podían ayudar a identificar contaminantes, como plomo, cobalto y cromo, en una muestra de agua sin liberar nuevos metales de los propios puntos.

Además de identificar contaminantes, los Cdots pueden ayudar a descomponer contaminantes como pesticidas y tintes en el agua. En un proyecto, Palashuddin y su colaborador Amaresh Kumar Sahoo, profesor asistente que estudia nanobiotecnología en el Instituto Indio de Información Tecnológica, formaron Cdots a partir de cáscaras de patata y luego los montaron en robots microscópicos diseñados para apuntar y degradar tintes tóxicos en muestras que simulan agua contaminada.

El equipo también ha desarrollado métodos para eliminar completamente los contaminantes del agua, en lugar de solo identificarlos o degradarlos. Han diseñado Cdots especialmente para absorber aceite automotriz y actualmente están explorando un sistema de filtrado basado en Cdots para ayudar a tratar derrames de petróleo.

A continuación, los investigadores planean poner sus hallazgos de laboratorio a trabajar en el campo, posiblemente en un proyecto enfocado en el río Yamuna. Este río corre directamente a través de Nueva Delhi y es famosamente contaminado, especialmente en áreas más pobladas. Palashuddin espera usar los puntos cuánticos no metálicos de su equipo para identificar y separar los diversos contaminantes en

El mundo generó 2.3 mil millones de toneladas de residuos municipales el año pasado y se prevé que la acumulación global de basura aumente en dos tercios para 2050, advirtió la ONU el miércoles 28 de febrero, señalando los costos devastadores para la salud, las economías y el medio ambiente.

La contaminación está destinada a escalar, según nuevas investigaciones del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), con proyecciones que sugieren que el mayor ritmo de crecimiento en la basura se producirá en regiones que actualmente dependen de la quema y el vertido de residuos al aire libre, prácticas que emiten gases de efecto invernadero e introducen químicos tóxicos en suelos, vías fluviales y el aire. Sin una acción urgente, se espera que la cantidad colectiva de residuos sólidos municipales del mundo crezca a 3.8 mil millones de toneladas para mediados de siglo, según la estimación, que supera las previsiones anteriores.

También sugiere que la carga económica casi se duplicará cuando se tengan en cuenta los “costos ocultos” relacionados con la mala disposición de residuos debido a la contaminación, la mala salud y el cambio climático, alcanzando unos 640.3 mil millones de dólares al año para 2050, desde alrededor de 361 mil millones de dólares en 2020.

“La generación de residuos está intrínsecamente vinculada al PIB, y muchas economías de rápido crecimiento están luchando bajo la carga del rápido crecimiento de residuos”, dijo Inger Andersen, Directora Ejecutiva del PNUMA. Ella dijo que el informe podría ayudar a los gobiernos en sus esfuerzos por “crear sociedades más sostenibles y asegurar un planeta habitable para las futuras generaciones”.

Este informe del PNUMA y la Asociación Internacional de Residuos Sólidos (ISWA) se lanzó en la Asamblea del Medio Ambiente de la ONU que se celebra esta semana en Nairobi. Sigue a un informe de 2018 del Banco Mundial, que estimó que el mundo generaría 3.4 mil millones de toneladas de residuos anualmente para 2050.

“Cero residuos”
La ISWA dijo que el nuevo informe y las estimaciones eran tanto una “guía como un llamado a la acción” para encontrar soluciones. Estas incluyen prevenir la generación de basura en primer lugar, así como mejores métodos de disposición y tratamiento, lo que podría limitar los costos netos anuales para 2050 a alrededor de 270 mil millones de dólares, según encontró el informe.

Tres de cada cuatro jóvenes españoles de entre 18 y 42 años tienen la opinión de que la crisis climática es una realidad y que está causada por las acciones humanas. Sin embargo, según un estudio encargado por la ONG Manos Unidas a la consultora GfK, el 40% de estos jóvenes no ven ninguna conexión entre el cambio climático y la pobreza en el mundo. Estas son algunas de las conclusiones presentadas este martes como parte de la campaña anual de la organización contra el hambre, que ya cuenta con 65 ediciones.

El estudio, basado en más de 1.000 encuestas, revela que los jóvenes reconocen la importancia del cambio climático como problema, pero muestran mayor preocupación por el aumento de los precios de la energía y las materias primas, lo que afecta a su estilo de vida y consumo. A pesar de ello, no están dispuestos a elegir prendas de vestir más duraderas debido a su mayor costo. Según Marco Gordillo, coordinador de campañas de la ONG, “los jóvenes no son conscientes de cómo esto afecta a la justicia climática”.

En cuanto a la relación entre desarrollo económico y pobreza, los jóvenes españoles reconocen que los países más ricos se benefician a expensas de los más pobres, pero no relacionan estos cambios con la contribución de los países desarrollados y su estilo de vida al aumento de la pobreza y la desigualdad.

Según la percepción de los jóvenes, Estados Unidos, Canadá y China son los principales responsables de la crisis climática, seguidos por Europa, mientras que el continente africano es el más afectado por sus consecuencias. Sin embargo, Asia y Latinoamérica quedan en gran medida ignoradas en sus respuestas. Además, las mujeres muestran una mayor conciencia sobre la crisis climática y más empatía con los afectados.

Otro dato relevante es que solo uno de cada diez jóvenes españoles entre 18 y 42 años tiene un buen conocimiento sobre el tema de la justicia climática. Sin embargo, tras recibir una explicación sobre el significado del término, la mitad de los jóvenes encuestados expresan una mayor preocupación que sus amigos y familiares. Esto sugiere que la justicia climática no es un tema común de conversación ni de preocupación compartida entre los jóvenes, según concluye Manos Unidas.

Los científicos están alertando sobre una amenaza que se esconde bajo el permafrost y que podría acelerar el calentamiento global. Este problema surge debido al aumento de las temperaturas de las corrientes y los deshielos, lo que podría desencadenar la liberación de enormes bolsas de metano, con consecuencias devastadoras para el clima.

Expertos en climatología, preocupados por el posible colapso climático, están advirtiendo sobre un peligro aún mayor de lo esperado. El foco de preocupación se centra en el permafrost de Svalbard, y científicos han publicado sus hallazgos en la revista Frontiers in Earth Science. Estos hallazgos revelan la presencia de enormes bolsas de metano que podrían acelerar el cambio climático, generando impactos devastadores.

El estudio liderado por Thomas Birchall, de la Universidad Central de Svalbard (Noruega), revela que el permafrost es la única barrera que separa estas vastas reservas de metano del entorno. El descubrimiento se produjo durante una exploración con perforadores, evidenciando la preocupante situación en la que se encuentra esta capa de hielo permanente, que podría dejar escapar grandes cantidades de metano, provocando graves consecuencias ambientales.

Estudios anteriores en la región de Siberia ya sugerían la existencia de grandes depósitos de metano, pero ahora se confirma la presencia de millones de metros cúbicos de este gas, con el permafrost en peligro de no poder contenerlos por mucho más tiempo. Según Birchall, aunque la filtración actual de metano es baja, el retroceso de los glaciares y el deterioro de la delgada capa de hielo podrían desencadenar la liberación de este gas en cualquier momento, generando un impacto imprevisible en el clima.

Este descubrimiento se suma a otras preocupaciones medioambientales, como el posible colapso de la Corriente del Golfo. Sin embargo, en este caso, se trata de la liberación de un gas que contribuiría al efecto invernadero, agravando el calentamiento global y, a su vez, acelerando el deshielo, lo que provocaría la liberación de más metano en un ciclo de consecuencias impredecibles y, sin duda, negativas para el planeta.