EL SEGUNDO, California – El dolor se hizo evidente de inmediato cuando Drew Doughty chocó contra las tablas y se lastimó el tobillo izquierdo en un partido de pretemporada el miércoles por la noche en Las Vegas. El nivel de dolor de Los Angeles Kings estará determinado por cómo gestionen su ausencia.
Exactamente cuánto tiempo estará fuera de la alineación de los Kings sigue siendo una incógnita. AtléticoPierre LeBrun confirmó los informes iniciales de una fractura en el pie izquierdo a través de una fuente de la liga. Pero los Kings no revelaron el alcance total de la lesión, ya que el jueves se realizaron pruebas adicionales para determinar si había algún daño estructural. Doughty salió de las instalaciones de práctica el jueves con su pierna izquierda en un scooter de movilidad.
“Es Drew Daughty”, dijo Kyle Burrows en su primera temporada con Los Ángeles. “Ha sido un pilar aquí en la liga, no sólo para los Kings. Es difícil de ver y es por eso que estamos tratando de unirnos a él y brindarle el apoyo que necesita. Pero es un tipo duro. Estará de muy buen humor. Volverá a volar en poco tiempo”.
Los Kings estarán sin Doughty durante semanas o meses dependiendo de la gravedad de la lesión. No existe un escenario ideal en el que un equipo no sólo pierda a su mejor mariscal de campo, sino que fue uno de los mejores de su generación y sea miembro del Salón de la Fama.
Pero es un escenario con el que ya se han enfrentado antes. Dogty jugó los 82 partidos la temporada pasada y solo se perdió un partido en 2022-23. Sin embargo, los Kings tuvieron que adaptarse en 2021-22 cuando Doughty jugó solo 37 juegos y se perdió esa temporada después de someterse a una cirugía de muñeca. Esta experiencia es algo que pueden utilizar.
La diferencia ahora es que no hay ningún Sean Durzi a quien recurrir. O Matt Roy. O Sean Walker. O incluso Brock Faber por conectar. Todos se han ido por diversas razones, ya que los Kings se han reconstruido en los últimos dos años. El elenco secundario tiene que absorber los minutos de Doughty, y eso es muchísimo, sabiendo que ha estado en la cima de la NHL o cerca de ella a lo largo de los años, y este jugador ha cambiado mucho.
Se apoyarán en gran medida en los jóvenes Jordan Spence, que se estableció como un jugador de todos los días la temporada pasada, y Brandt Clark, que intentará hacer lo mismo esta temporada. Ya han visto a Burroughs, la profundidad veterana de quinto año agregada mediante intercambio, establecerse, y jugó 25 minutos el miércoles después de que Doughty cayera. Y el lado izquierdo de la línea azul, formado por Mikey Anderson, Vladislav Gavrikov y Joel Edmundson, será el que más contará por el bloqueo que lleva a su emparejamiento.
Ocupar el lugar de Doughty será un esfuerzo de equipo. Debería serlo. Ningún defensor lo reemplazará.
“Tenemos a Spenny (y) Clarke, que probablemente sean los tipos más agresivos, así que pueden intentar conseguirlo”, dijo Anderson. “Tal vez tengamos un poco más de oportunidad en el juego de poder. Es bueno para esos muchachos. Creo que les hemos dado mucha confianza para poder ejecutar. Pero tenemos suficientes muchachos para jugar duro (defensa). Podemos jugar duro y desempeñar también su papel defensivo”.
Los Kings ya le han exigido más a Spence esta temporada. Después de conseguir el puesto en el campo de entrenamiento la temporada pasada, el jugador de 23 años lo consiguió con 71 partidos en la tercera pareja junto a Andreas Englund. La oportunidad se produjo cuando Roy firmó un contrato de agente libre con Washington. Los Kings optaron por llenarlo desde dentro en lugar de adquirir cuatro veteranos más.
Para comenzar esta pretemporada, Hiller tiene a Spence en segundo dobles con Gavrikov. Si sucede lo peor, con Doughty fuera de juego durante gran parte de la temporada, los Kings podrían buscar ayuda externa, ya que veteranos como Tyson Barry, Kevin Shattenkirk o Justin Schultz podrían intervenir. Pero es seguro que Spence jugará más situaciones de cinco contra cinco y competirá con Clark por el puesto de primer bate.
En la 2021-22, Durzi acabó con 27 puntos como titular por el lateral derecho y también ganó experiencia en playoffs. Fue un habitual en Los Ángeles durante dos temporadas antes de pasar a lo grande con Arizona y luego firmar una extensión de cuatro años y 24 millones de dólares con la reubicada Liga de Hockey de Utah. ¿Podría Spence aprovechar esta oportunidad para tener una trayectoria profesional similar?
“Obviamente, (incluso) teniendo un papel más importante ahora que (Doughty) se ha ido un poco, realmente no voy a cambiar mi juego”, dijo Spence, quien anotó 24 puntos con un promedio de 14:26. la edad de hielo del año pasado. “Creo que si cambio mi juego, seré un jugador completamente diferente y, lo siento, eso puede morderme el trasero. Para mí, sólo quiero jugar mi juego. Creo que por eso entré en el equipo el año pasado y tengo un papel más importante este año.
“Este año tengo más confianza. Puedo tener más confianza en defensa. Creo que puedo conseguir más jugadores en la zona ofensiva. Así que quiero ser mejor que el año pasado y ese es mi objetivo”.
Por ahora, Burroughs reemplaza a Dutty junto a Anderson. La pareja tuvo un encuentro casual en Hawái durante un receso en 2023, cuando Anderson se enfrentó al entonces San Jose Sharks blueliner en nueve rondas de golf. Los Kings adquirirán al ala cerrada Burroughs a cambio del extremo Carl Grundstrom en junio.
Este es el cuarto equipo de Burroughs. El jugador de 29 años pasó dos temporadas en Vancouver antes de pasar el año pasado con San José. Jugó 73 juegos, la mayor cantidad de su carrera, pero tuvo una calificación de -42 y estuvo entre muchos que tuvieron problemas con los peores Sharks de la NHL. Pero también promedió 19 minutos por noche, bloqueó 134 tiros y registró 233 tacleadas.
“Con los minutos puedes sentirte más cómodo con el juego”, dijo. “Obtienes más toques. Obtienes más oportunidades de golpear a la gente. Obtienes más oportunidades de impactar el juego. De ahí surge la oportunidad. No puedes esperar a que suceda. Si sucede, no puedes estar preparado para ello.
“Con todo lo que ha sucedido en mi carrera y estas oportunidades han llegado, sólo tienes que seguir la ola. Sigue presionando, sigue presionando y no te vuelvas complaciente”.
Ha sido un campo de entrenamiento más duro para los Kings, ya que buscan jugar con una ventaja física esta temporada. Pero no esperaban este giro antes de su primer partido de temporada en Buffalo el 10 de octubre. El joven luchador Artur Kaliev se rompió la clavícula el segundo día del campamento después de ser golpeado por Burroughs durante un ataque. Es una lesión que pueden superar, ya que Kaliev solo estaba tratando de ganarse su lugar después de una lesión saludable la temporada pasada.
La lesión de Doughty tiene un efecto diferente. Y llegó en un partido que ni siquiera cuenta.
“Tienes que jugar”, dijo Hiller. “No se puede dejar a todo el mundo fuera. Quieres llegar a la temporada regular 100% sano y, para eso, puedes decir: “Está bien, nadie va a jugar”, y ahora estás muy por detrás de la bola ocho. Desde el principio de los tiempos, este camino debe seguir adelante. Deberías conseguir algunos juegos. Ejercita tu cuerpo.
“Simplemente odias verlo. Yo odio verlo”.
(Foto de Mikey Anderson: Harry How/Getty Images)
