Fue la primera elección en el draft de la NFL, un mariscal de campo que emergió como un talento generacional seleccionado por un equipo de la NFC Norte que venía de una temporada perdedora.
¿Caleb Williams?
No, Matthew Stafford.
En 2009, unos meses después de terminar 0-16, los Detroit Lions seleccionaron a Stafford #1.
A Stafford le tomó algunas temporadas encontrar su equilibrio en la NFL. Ahora, después de 15 temporadas en la NFL, el campeón del Super Bowl está tratando de ingresar al top 10 de todos los tiempos en varias categorías de pases.
Williams, la selección número uno en el draft de 2024, lleva tres juegos en su primera temporada con los Chicago Bears. También es fanático de Stafford, y el domingo en el Soldier Field de Chicago, Stafford y los Rams intentarán evitar a una ex estrella de la USC.
Williams, ganador del Trofeo Heisman 2022, lanzó para dos touchdowns con cuatro intercepciones para un equipo que tenía marca de 1-2 tras perder ante los Indianapolis Colts.
Puede que no sea un comienzo sorprendente para Williams, de 22 años, pero Stafford, de 36 años, demostró que el novato apenas está comenzando.
Caleb Williams está proponiendo al comisionado de la NFL, Roger Goodell, que conserve la camiseta número 1 de Williams de los Chicago Bears después de que el producto de la USC fuera seleccionado en primer lugar en el draft de 2024.
(Jeff Roberson/Prensa Asociada)
“Crecí un poco más y me di cuenta de lo bueno que es Matthew Stafford en lo que hace”.
– Caleb Williams, a Chicago Press sobre el mariscal de campo de los Rams
“Definitivamente tiene talento”, dijo Stafford. “Él hace jugadas todas las semanas que ves en la televisión y que te destacan como defensor.
“Estoy sentado ahí pensando: ‘Hombre, esto es algo increíble’. Y luego estoy seguro de que hay jugadas que él quiere, como todos nosotros.
“Así que parece un niño rápido… Estoy seguro de que lo entenderá cada vez más a medida que siga jugando y estoy seguro de que tendrá una gran carrera”.
El entrenador de los Rams, Sean McVay, está de acuerdo.
“Hay una razón por la que sabían que iba a ser la primera selección, y creo que se lo merecían”, dijo McVay. “Si miras la cinta, hay muchas cosas buenas que has visto”.
Williams notó a Stafford por primera vez como resultado de ver los momentos destacados del receptor abierto del Salón de la Fama Calvin Johnson, conocido como “Megatron”. La capacidad de Johnson para prosperar a pesar de la triple cobertura lo ha impresionado.
“Me hice un poco mayor”, dijo Williams a los periodistas en Chicago, “y me di cuenta de lo bueno que es Matthew Stafford en lo que hace”.
Williams notó cómo Stafford controlaba el juego. Su eficiencia. Cómo transmite, desde diferentes ángulos. Y su conocimiento de los competidores.
“Él sabe dónde estarán los jugadores defensivos”, dijo Williams. “Entonces podrá moverlos a lo largo de la línea”.
Esas cualidades ayudaron a Stafford a superar a Eli Manning en el décimo lugar en la lista de pases de por vida de la NFL.
Durante una carrera de 16 años con los New York Giants, Manning ganó dos Super Bowls y lanzó para 57,023 yardas. Stafford, el campeón del Super Bowl, lanzó para 56,801 yardas. Necesita 223 yardas para pasar a Manning.
“Ha estado haciéndolo por un tiempo y, al ver a alguien que ha tenido el éxito que él, sabes que quieres aprender de eso”, dijo Williams. “Así que será emocionante enfrentarlo”.
Williams, quien recibió un contrato de cuatro años y $39.5 millones, trabajará bajo la dirección del coordinador ofensivo Shane Waldron, ex asistente de McVay.
En la victoria inaugural de la temporada por 24-17 sobre los Titans, Williams completó 14 de 29 pases para 93 yardas. Fue despedido dos veces.
En el partido contra el mariscal de campo de Houston Texas, CJ Stroud, otro fanático de Stafford, Williams completó 23 de 37 para 174 yardas, con dos intercepciones, en una derrota por 19-13. Fue despedido siete veces.
El domingo pasado, Williams completó 33 de 52 pases para 363 yardas y dos touchdowns, con dos intercepciones, en una derrota por 21-16 ante los Colts.
Stafford conoce los altibajos de ser la primera selección en su primera temporada. Como jugador, fue titular en 10 partidos. Los “leones” ganaron dos veces y perdieron ocho veces. Pasó para 13 touchdowns con 20 intercepciones.
“No fue fácil para mí”, dijo, “de eso no hay duda”.
Stafford dijo que confió en sus compañeros de equipo, entrenadores y familiares para asegurarse de que no fuera algo que simplemente “ignorara”.
“Hubo algunos momentos altos y algunos grandes bajos en cuanto a mi juego, el juego de nuestro equipo y todo ese tipo de cosas”, dijo Stafford. “Pero es una oportunidad de aprendizaje, una oportunidad de descubrir lo que se puede y lo que no se puede hacer”.
Stafford dijo que una de las razones por las que juega es para ganarse el respeto de sus compañeros y oponentes. Es por eso que se siente honrado por el respeto de los mariscales de campo jóvenes como Stroud y Williams.
“Eso es bueno”, dijo. “Me hace sentir viejo, pero lo aceptaré”.
