TORONTO – No puedes elegir tu historia.
Sería genial si pudieras. Momentos que se deslizan en la línea de tiempo, muestran la cantidad perfecta de crecimiento y crean el arco argumental perfecto: ¿quién no quiere eso? Así es como funciona el tiempo ahora.
Los Toronto Raptors comenzarán su temporada número 30 de la NBA en octubre (y se prepararán para muchas llamadas de nostalgia), y la primera mitad de esa vida ha sido más o menos un desastre, salpicada por momentos relámpagos ocasionales. Nadie brindó más de esos momentos que Vince Carter, a quien los Raptors honrarán el 2 de noviembre cuando retire su número 15. Cuando Masai Ujiri confirmó la noticia en el renovado Carter Court en el lado oeste de la ciudad, el futuro Hall hizo una reverencia y cerró los ojos mientras los padres e hijos de la comunidad aplaudían.
Carter sabía que esto iba a suceder, pero aun así, de alguna manera, no lo creía. Fue un viaje difícil llegar hasta aquí, en el que las superestrellas no se quedaron con su franquicia y la franquicia no pudo apoyar a su primera superestrella verdadera. Esta realidad quedó bien reflejada en la primera década después de que Carter dejara Toronto, cuando fue recibido con abundante burla. Ahora, Carter se convertirá en el primer jugador al que los Raptors retiren su número.
15 para siempre 💜 pic.twitter.com/SYHN1okj2A
— Raptors de Toronto (@Raptors) 27 de septiembre de 2024
“Honestamente, eso es lo que quería más que nada”, dijo Carter. su contacto oficial con su primer equipo de la NBA. “He tenido seis años locos aquí, punto. Y para los que me conocen… conocen mi amor. Es simplemente difícil de expresar con palabras”.
Carter no es el mejor Raptor en ganar ese honor primero. No es el Raptor por excelencia: ese era Kyle Lowry. Él no es el que nunca entregó su amor a la ciudad: ese fue DeMar DeRozan. No llevó a los Raptors a su primer campeonato de la NBA, sino Kawhi Leonard. Y sus días llegarán de una forma u otra.
Intentar hacer las cosas perfectas oscurece la historia de esta franquicia. Carter hizo su parte al preparar a otro jugador para ganar el primer honor y acumular la carrera más larga en la historia del jugador. Lamentablemente, Lowry, que tiene 38 años, sigue jugando. Si nadie quería hablar de cómo Chris Bosh merecía ser honrado en dos muy buenos equipos individuales de baloncesto en los playoffs, Carter es la elección obvia mientras se dirige al Salón de la Fama de Naismith el próximo mes.
Los fanáticos heridos por la naturaleza de la salida de Carter en 2004 (las lesiones, las confesiones en la entrevista de que no se esforzó tanto como debería, la falta de responsabilidad) a menudo querían que se disculpara. Nadie vino el viernes, y no se debería esperar que lo hiciera cuando lo presenten en Springfield o en la ceremonia en Toronto, pero ahora puede apreciar su comienzo, a los 47 años, en lugar de a los 37. Los aficionados de la primera ciudad aconsejan su aforo para visitarla..
Después de escuchar la noticia de su incorporación, Carter dijo que quería ser incluido en el Salón de la Fama como Raptor. No es que el Salón de la Fama funcione en el béisbol, pero es una sensación agradable. Dijo el viernes que cuando los Brooklyn Nets decidieron retirar el número de Carter, les pidió que no lo hicieran al principio de la temporada y dejar que los Raptors lo hicieran primero.
“Sucediera o no, respetuosamente quería darles una oportunidad porque sí, han sucedido grandes cosas en Nueva Jersey, pero aquí es donde comenzó primero”, dijo Carter. “Es justo”, añadió al valorar a quienes no les gusta el honor que le otorga la franquicia. Es una confesión, si no una disculpa. Después de veinte años, debería hacerse.
Para los Raptors, una vez que dejaron atrás el estatus de broma, su pasado se volvió más fácil de aceptar. El acercamiento de Carter a su pasado también ayudó. Ujiri, el presidente de los Raptors, trabajó con la organización durante los primeros años después de Carter de Toronto. Durante ese tiempo, los fanáticos en lo que entonces se conocía como el Air Canada Center, el hogar perfecto para un jugador que se divertía al máximo desafiando la gravedad, abucheaban regularmente a Carter, quien a su vez parecía odiar lo disfrutado. Interpretó al villano en Toronto.
“Cuando sabemos mejor, lo hacemos mejor”, dijo Ujiri. “Era joven y entendemos algunas de las cosas que hizo aquí. Pero ha cambiado como persona y realmente se puede ver”.
“Aprendemos de lo que no hacemos tan bien y ahora solo miro la cultura, miro todo lo que nos abrió el camino y aprecio al jugador y a la persona”.
Nada de esto significa que los Raptors deban retirar el número de Carter. Sin embargo, hizo algo para ayudar a estabilizar la franquicia. No salvó al equipo, al menos no en el camino hacia la venta a Maple Leaf Gardens Ltd., el grupo que eventualmente se convirtió en Maple Leaf Sports and Entertainment. Hizo que ser fanático de los Raptors fuera muy bueno, y esta no es una historia revisionista.
Los jugadores canadienses que ingresaron a la liga a principios de la década pasada, selecciones de lotería como Tristan Thompson y Anthony Bennett, mencionaron a Carter como un héroe al principio de sus carreras. Kelly Olynyk, ahora un Raptor, habló sobre imitar las volcadas de Carter en su memorable actuación en Oakland en 2000 durante el entretiempo de los juegos de los Raptors.
Olynyk no se olvidó del final, pero el comienzo, con el paso del tiempo, ahora se expande. Es un millennial porque, después de todo, más fanáticos de los Raptors están comprando abonos para la temporada. Es posible que Carter les haya roto el corazón atlético, pero también reavivaron su fuego. Ambas cosas pueden ser ciertas y merecer mención. Combine eso con el apogeo de su mejor momento, con la era de Carter 1999-2001 representando las temporadas de desempeño ofensivo más prolíficas de cualquier jugador en la historia de la franquicia, y es difícil argumentar en su contra que es cualquier cosa menos pequeña.
“Unámonos para lograr el cambio”, dijo Carter. “Tenemos una gran oportunidad. Esto es algo que nunca antes había sucedido (para los Raptors). Así que celebrémoslo más para menospreciarlo y tener nuestra propia opinión al respecto, porque nunca antes había sucedido. Estoy realmente agradecido de ser parte de esto. “
Eso no significa que debas descartar lo que pasó cuando Carter dejó Toronto. Durante mucho tiempo, eso es lo único que han hecho los fanáticos de los Raptors.
(Foto de 2001: Otto Greul Jr./Allsport vía Getty Images)
