Estados Unidos ha anunciado que ha llegado a un acuerdo con el gobierno iraquí para poner fin a la misión militar de la coalición liderada por Estados Unidos para luchar contra el grupo Estado Islámico allí. Para el próximo año, las tropas estadounidenses abandonarán algunas de las bases que han ocupado durante las dos décadas de presencia militar en el país.
Pero la administración Biden se negó a proporcionar detalles sobre cuántos de los aproximadamente 2.500 soldados estadounidenses están sirviendo en Irak y no reconoció si eso marcaría una retirada total del país.
“Creo que es justo decir que nuestra huella a nivel nacional va a cambiar”, dijo el viernes la subsecretaria de prensa del Pentágono, Sabrina Singh, a los periodistas sin dar detalles.
El anuncio llega en un momento particularmente polémico para Medio Oriente, con enfrentamientos entre Israel y dos grupos militantes respaldados por Irán -Hezbolá en el Líbano y Hamás en Gaza- que amenazan con una guerra regional a gran escala. Las bases, que albergan a tropas y contratistas estadounidenses, han sido atacadas regularmente por militantes iraníes durante los últimos años, y estos ataques se han intensificado a fines del año pasado y principios de esta primavera después del inicio de la guerra entre Israel y Hamás hace casi un año.
Durante años, las autoridades iraquíes han pedido periódicamente la retirada de las fuerzas de la coalición, y desde hace meses se llevan a cabo negociaciones oficiales para poner fin a la presencia estadounidense en el país.
Los funcionarios estadounidenses, que informaron a los periodistas el viernes, dijeron que el acuerdo permitiría una transición en dos fases de las tropas asignadas a Irak que comenzó este mes. En la primera fase, que durará hasta septiembre de 2025, finalizará la misión de la coalición contra el grupo “Estado Islámico” y las fuerzas abandonarán algunas antiguas bases.
Según funcionarios del gobierno iraquí que hablaron con The Associated Press bajo condición de anonimato, las fuerzas estadounidenses se retirarán de la base aérea de Assad en el oeste de Irak y del aeropuerto internacional de Bagdad después de las elecciones de noviembre. Estas fuerzas serán trasladadas a la Base Aérea de Harir en Irbil, en la región del Kurdistán al norte de Irak.
Un alto funcionario de la administración Biden y un alto funcionario de defensa dijeron a los periodistas bajo condición de anonimato que en la segunda fase, Estados Unidos seguirá apoyando de cierta manera la operación contra el Estado Islámico en Siria desde Irak hasta 2026. proporcione detalles antes del anuncio.
Según funcionarios estadounidenses, la misión militar estadounidense eventualmente cambiará a una relación de seguridad bilateral, pero no han indicado qué significa eso para el número de tropas estadounidenses que permanecerán en Irak en el futuro.
Los funcionarios iraquíes dijeron que algunas tropas estadounidenses podrían permanecer en la Base Aérea de Harir después de 2026 porque el Gobierno Regional del Kurdistán quiere que se queden.
En un discurso este mes utilizando el acrónimo del grupo, el Primer Ministro iraquí Mohammad Shia Sudani dijo: “Hemos dado un paso importante para resolver la cuestión de una coalición internacional para luchar contra ISIS”. Destacó “la confianza del gobierno en las capacidades de nuestras fuerzas de seguridad, que han derrotado a los restos de ISIS”.
La presencia continua de fuerzas estadounidenses ha sido una vulnerabilidad política para Sudán, cuyo gobierno está bajo una creciente influencia iraní. Irak ha luchado durante mucho tiempo por equilibrar sus relaciones con Estados Unidos e Irán, ambos aliados del gobierno iraquí pero acérrimos enemigos regionales.
“Agradecemos al gobierno su posición de expulsar a las fuerzas de la coalición internacional”, dijo Qais Khazali, fundador de Asaib Ahl al-Haq, un grupo chiita iraquí respaldado por Irán que ha llevado a cabo ataques contra las fuerzas estadounidenses en Irak.
Pero los críticos advierten que el aumento este año de los ataques del grupo Estado Islámico en Siria a través de la desértica frontera con Irak sugiere que las reducciones de tropas en Irak son “una preocupación real”, dijo Charles Lister, investigador principal del Instituto de Medio Oriente con sede en Washington. grupo de expertos. .
Lister dijo que la retirada de las fuerzas estadounidenses de Irak no se debe a que el “Estado Islámico” haya desaparecido. “La retirada de las tropas se debe a que hay un segmento importante de la comunidad política en Bagdad que no quiere tropas estadounidenses en suelo iraquí”.
El acuerdo es la tercera vez en las últimas dos décadas que Estados Unidos anuncia una transición oficial del papel de los militares allí.
Estados Unidos invadió Irak en marzo de 2003 en lo que llamó una masiva campaña de bombardeos de “temor y temor” que iluminó los cielos, devastó grandes zonas del país y allanó el camino para que las fuerzas terrestres estadounidenses convergieran en Bagdad. El ataque se basó en la falsa acusación de que Saddam Hussein estaba almacenando en secreto armas de destrucción masiva. Nunca se ha producido un arma así.
En el apogeo de la operación contrainsurgente en 2007, la presencia estadounidense llegó a más de 170.000 soldados. La administración Obama negoció reducciones de tropas y, en diciembre de 2011, se marcharon las últimas tropas de combate, dejando sólo un pequeño número de tropas para dotar de personal. oficina de asistencia a la seguridad y un destacamento de marines para custodiar el edificio de la embajada de Estados Unidos.
En 2014, el ascenso del grupo Estado Islámico y su rápida toma de control de zonas de Irak y Siria provocaron el regreso de fuerzas estadounidenses y asociadas por invitación del gobierno iraquí para ayudar a reconstruir y reentrenar unidades policiales y militares diezmadas. se escapó
Las operaciones militares de la coalición terminaron en 2021 después de que el Estado Islámico perdiera territorio que había reclamado anteriormente. Una presencia estadounidense permanente de unos 2.500 soldados permaneció en Irak para continuar entrenando y realizando operaciones conjuntas contra el Estado Islámico con el ejército iraquí.
En los años posteriores, Estados Unidos ha mantenido su presencia para presionar a las milicias respaldadas por Irán en Irak y Siria. La presencia de fuerzas estadounidenses en Irak también hace que sea más difícil para Irán mover armas a través de Irak y Siria hacia el Líbano para que sus aliados, incluido Hezbollah del Líbano, las utilicen contra Israel.
Abdul-Zahro y Kopp escriben para The Associated Press. La escritora de AP Ellen Knickmeier contribuyó a este informe desde Washington.
