El huracán Helen, que ha matado a decenas de personas y causado daños por miles de millones de dólares en una amplia franja del sureste de Estados Unidos, ha dejado a más de tres millones de clientes sin electricidad y el riesgo de inundaciones persiste para otros residentes.
La tormenta tocó tierra en la región de Big Bend de Florida el jueves por la noche como huracán de categoría 4, con vientos de 140 millas por hora (225 kilómetros por hora) y avanzando rápidamente a través de los estados de Georgia, las Carolinas y Tennessee, arrancando árboles y casas, ríos desbordados y represas desbordadas.
En esta foto, una vista de la devastación causada por el huracán Helen en el Faraway Cottages Inn and Motel en Cedar Key, Florida, el 27 de septiembre de 2024.
(Stephen Smith/AP)
El oeste de Carolina del Norte ha estado prácticamente cerrado debido a inundaciones repentinas que cerraron la Interestatal 40 y otras carreteras. Ha habido cientos de rescates acuáticos, pero ninguno más dramático que el del condado rural de Unico en el este de Tennessee, donde decenas de pacientes y trabajadores fueron sacados en helicóptero desde el techo de un hospital rodeado por un río embravecido.
Se espera que la tormenta, ahora una tormenta postropical, toque tierra sobre el valle de Tennessee el sábado y domingo, dijo el Centro Nacional de Huracanes. Algunas advertencias de inundaciones repentinas siguen vigentes para partes del sur y centro de los Apalaches, así como advertencias de clima severo para partes de Tennessee y Ohio.
Entre las al menos 44 personas que murieron en la tormenta se encuentran tres bomberos, una mujer y sus gemelos de un mes, y una mujer de 89 años cuya casa fue aplastada por un árbol caído. Según Associated Press, las muertes ocurrieron en Florida, Georgia, Carolina del Norte, Carolina del Sur y Virginia.
Dustin Holmes (segundo a la derecha) toma de la mano a su compañera Hayley Morgan mientras regresan a su casa inundada después del huracán Helen con sus hijos Aria Skye Hall, de 7 años (derecha) y Kyle Ross, de 4. 27 de septiembre de 2024, en Crystal River, Florida.
(Phelan M. Ebenhack/AP)
En Carolina del Norte, un lago que aparece en la película “Dirty Dancing” desbordó su presa y los barrios aledaños fueron evacuados, aunque no se temía que pudiera desaparecer. Newport, una ciudad de aproximadamente 7.000 habitantes en Tennessee, también fue evacuada por preocupaciones sobre una presa cercana, aunque las autoridades dijeron más tarde que la estructura no era la culpable.
Además, se reportaron tornados en algunas áreas, incluido uno en el condado de Nash, Carolina del Norte, que dejó a cuatro personas con heridas graves.
Atlanta recibió 11,12 pulgadas (28,24 centímetros) de lluvia en 48 horas, la mayor cantidad desde que comenzaron los registros en 1878, dijo el Servicio Meteorológico del Estado de Georgia en la red social X. Los coches apenas se mantienen fuera del agua.
Fuertes olas rodean el Old Pier cuando el huracán Helen pasa al oeste de la Bahía de Tampa, el jueves 26 de septiembre de 2024, en San Petersburgo, Florida.
(Marta Asensio-Riné/AP)
Moody’s Analytics calcula que las pérdidas financieras oscilarán entre 15 y 26 mil millones de dólares.
El cambio climático ha exacerbado las condiciones que alimentan este tipo de tormentas, que se intensifican rápidamente en aguas más cálidas y, en ocasiones, se convierten en poderosos huracanes en cuestión de horas.
El presidente Joe Biden dijo que estaba orando por los sobrevivientes y el director de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) se dirigía a la zona afectada. FEMA ha movilizado a más de 1,500 trabajadores y hasta el viernes por la mañana han ayudado en 400 rescates.
Las autoridades pidieron a la población varada informar a los equipos de emergencia y no moverse por su cuenta ante la posibilidad de que queden cables eléctricos, aguas residuales, objetos punzantes y otros escombros en el agua.
En Georgia, una compañía eléctrica advirtió sobre daños “catastróficos” a las infraestructuras públicas, con más de 100 líneas eléctricas dañadas. Y los funcionarios de Carolina del Sur, donde más del 40 por ciento de los clientes estaban sin servicio, dijeron que los trabajadores en algunos lugares tuvieron que caminar entre los escombros sólo para determinar qué quedaba.
El tifón tocó tierra cerca del río Ausilla, a unos 30 kilómetros (20 millas) al noroeste de donde Idalia, que tenía aproximadamente la misma fuerza, tocó tierra el año pasado. El gobernador de Florida, Ron DeSantis, señaló que los daños causados por Helen fueron mayores que los causados por Idalia y el huracán Debbie en agosto.
Helen es el octavo huracán con nombre de la temporada de huracanes del Atlántico, que comenzó el 1 de junio. La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica predice que esta temporada estará por encima de las temperaturas récord del océano.
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Payne informó desde Tallahassee, Florida y Hollingsworth informó desde Kansas City, Missouri. Los periodistas de Associated Press Seth Borenstein en Nueva York; Jeff Amy en Atlanta; Russ Bynum en Valdosta, Georgia; Dánica Coto en San Juan; Andrea Rodríguez en La Habana; Mark Stevenson y María Verza en Ciudad de México y Claire Rush en Portland, Oregon contribuyeron a este informe.
