El corredor más electrizante del país miró al cielo cuando Wisconsin lanzó un touchdown en su dirección en el segundo cuarto. Zakaria Filial anotó la misma cantidad de tiros. Pero a medida que se acercaba más y más, el estudiante de segundo año de la USC vaciló por un segundo.
Fue suficiente para provocar un desastre. La pelota rebotó en los brazos extendidos de Branch y Wisconsin la perdió. Y con eso, cualquier esperanza de un lugar fluido y consecutivo para la USC en el primer partido en casa de los Diez Grandes se ha ido.
Lo que obtuvo USC en cambio fue una tarde confusa en la que los Trojans y su entrenador probablemente preferirían ir rápido, llena de una mezcla igual de errores frustrantes, ejecución descuidada y resolución en la segunda mitad. USC aun así logró una victoria 38-21 sobre Wisconsin, pero ciertamente no fue satisfactoria como visitante.
Recuperarse de la derrota de la semana pasada ante Michigan requerirá otra reforma magistral del medio tiempo por parte del coordinador defensivo de la USC, D’Anton Lynn, cuya defensa permitió a Wisconsin solo 82 yardas en la segunda mitad. También contó con un férreo esfuerzo de remontada del mariscal de campo Miller Moss, quien dio la vuelta a un comienzo inestable para liderar tres series consecutivas en el tercer y cuarto cuarto, incluso dirigiendo el último.
Moss terminó con 308 yardas y tres touchdowns por aire y otro por tierra. Sin embargo, pagaría por ese puntaje final, golpeando el suelo con fuerza mientras volaba hacia la zona de anotación. Heath lo deja brevemente en la tienda médica. Pero para entonces, Moss ya había llevado a los troyanos a una ventaja tardía.
Mientras tacleaban a Moss, el apoyador Mason Cobb intentaba detener la jugada. Falló un pase de touchdown de 55 yardas al final del último cuarto.
El mariscal de campo de los Trojans, Miller Moss, atrapa un pase antes de que el liniero defensivo de los Badgers, Kurt Neal, sea capturado el sábado.
(Gina Ferazzi/Los Ángeles Times)
Poco sobre el juego del sábado podría describirse como cómodo para USC hasta que la defensa de Lynn se bloqueó y Moss tomó el control en la segunda mitad, convirtiendo un déficit de 21-10 en el medio tiempo en cuatro touchdowns sin respuesta.
El despeje perdido por Branch puso a USC en terreno irregular al comenzar el sábado, y los errores comenzaron a surgir a partir de ahí. Moss hizo una mala elección y perdió un balón suelto en la primera mitad. La línea ofensiva tuvo problemas para defenderse. Los receptores dejaron caer pases cruciales. Incluso la defensa, que finalmente se eliminó, pareció volver a caer en malos hábitos, permitiendo cuatro jugadas explosivas, aparentemente por respeto a su ex coordinador defensivo, Alex Grinch, quien entrenaba en la banda opuesta.
Así era como la USC esperaba abrir el juego Big Ten en el Coliseo. Pero también fue un recordatorio de lo rápido que los troyanos pueden volver a caer en el patrón de juego inconsistente que los aquejaba hace un año.
La USC ha tenido un comienzo prometedor, con Moss en un bolsillo mucho más limpio que el que vio la semana pasada en Michigan. Con el tiempo acabándose, lanzó un pase perfectamente colocado entre dos defensores en la primera serie de los Trojans y golpeó a Ja’Kobi Lane en la esquina de la zona de anotación para una anotación de 32 yardas.
Parecía sólo cuestión de tiempo antes de que la USC tuviera un sábado plano. Sin embargo, la pausa de esos primeros shows no duró mucho.
Vinny Anthony de Wisconsin pasó detrás de Jacob Covington de USC para un touchdown de 63 yardas.
El receptor de la USC, Duc Robinson, realiza una recepción de 32 yardas contra el safety de Wisconsin, Austin Brown, para preparar el touchdown de la ventaja.
(Gina Ferazzi/Los Ángeles Times)
Dos outs después, Moss desató otra bola profunda, sólo para que volara demasiado dentro del brazo extendido de Zakaria. El pase fue interceptado, poniendo fin a la racha de 10 partidos.
Los errores se acumularon a partir de ahí, ya que dos de las siguientes tres posesiones de la USC terminaron en un desastre similar. Primero, la batea rota regresa de Branch. Luego, al final del segundo cuarto, Moss recibió un golpe por detrás y el balón salió para detener en seco un avance prometedor.
Con USC perdiendo por dos puntos a medida que transcurrían los últimos segundos de la primera mitad, hubo un gran revuelo en el Coliseo.
Pero unas horas más tarde, la multitud rugió cuando Cobb condujo hacia la zona de anotación, completando una remontada que nunca habría llegado a ese punto.
