No fue un partido que el portero del Leicester City, Mads Hermansen, mereciera perder. Pero este era un partido que el Arsenal merecía ganar.
“Al final, la suerte estuvo de nuestro lado”, dijo Leandro Trossard en la página web del club después del partido. Hay una verdad en esto. El disparo desviado de Trossard se desvió en el portero del Leicester, Wilfred Ndidi, mientras el Arsenal buscaba una manera de superar al destacado Hermansen. El gol de Kai Haverts, que selló la victoria por 4-2, llegó cuando James Justin cabeceó en la portería alemana.
Pero el “Arsenal” tuvo un golpe de suerte en los últimos minutos y no cuenta la historia completa del partido. También hubo un elemento de suerte en la forma en que Leicester remontó un 2-0 en contra para empatar. Primero, el cabezazo de Justin rebotó en Havertz antes de ser desviado hacia la red por David Raya. Luego, Justin hizo un tiro brillante que le negó a Raya; si le das a un defensor 100 oportunidades más de golpear ese flotador, es posible que no vuelva a hacer ese tipo de contacto limpio.
Ambos equipos tuvieron momentos en los que la suerte les favoreció de cara a la portería, pero el Arsenal creó muchos de esos momentos, y fue sólo la brillantez de Hermansen lo que los mantuvo limpios. El portero de 24 años hizo el partido de su vida y aun así encajó cuatro goles.
💬 “Creo que demuestra cómo el equipo se está uniendo, todos quieren que a todos les vaya bien. Estamos en un gran equipo y todos están contentos”.
Trossard elogia la ética de trabajo del equipo tras la victoria de hoy en el tiempo añadido 👇
—Arsenal (@Arsenal) 28 de septiembre de 2024
Los números significan mucho. Según Opta, el Arsenal realizó 36 tiros en el partido, la cifra más alta en un partido de la Premier League desde 2003-04. Hicieron 16 tiros a puerta, que también fue la cifra más alta desde la temporada de los Invincibles. Hermansen hizo 13 salvamentos, la mayor cantidad en un partido de la Premier League desde la actuación de David de Gea en el mismo estadio en diciembre de 2017. Fue una sorpresa.
El Arsenal terminó el partido con una expectativa de goles (xG) de 4,12, frente a los 0,27 del Leicester. Tenían el 75 por ciento del balón y 17 pérdidas de balón. Lo más extraño de este partido es que el Arsenal necesitaba un ganador de último minuto.
El inicio de temporada del Arsenal fue muy difícil. Sus primeros cinco partidos fueron ante Aston Villa, Tottenham Hotspur y Manchester City. Siempre iba a ser otra tarea: era su responsabilidad llevar el juego a Leicester y romper el bloqueo profundo. Además, tuvieron que hacerlo sin Martin Odegaard, capitán y mediapunta.
Martinelli pone fin a la sequía de goles contra el Leicester (Stuart McFarlane/Arsenal FC vía Getty Images)
“Tenemos que adaptarnos”, dijo Mikel Arteta antes del partido sobre el desafío con el centrocampista noruego. “La influencia de Martin en nuestra fase ofensiva es enorme y no podemos dudarlo. Cuando miras cada métrica, la forma en que planificamos los juegos, el tipo de cosas que tenemos que intentar ponerlo en los lugares donde es muy peligroso para el oponente, vamos a entenderlo, es importante: siempre está relacionado con él.
“No lo tenemos, así que tenemos que adaptarnos. Tenemos que adaptar nuestra forma de jugar y buscar otras formas de hacerlo que sean muy efectivas. Será diferente, no será lo mismo, será diferente, pero espero que sea muy efectivo”.
Ante la ausencia de Odegaard, el Arsenal se ha adaptado. Aprovecharon los momentos de transición cuando había más espacio. Su primer gol fue un ejemplo de ello: hubo sólo 13,5 segundos entre Riccardo Calafiori que ocupaba la posición intermedia y Gabriel Martinelli regresaba a meta.
Havertz y Trossard le dieron un giro moderno a la clásica asociación de ataque de pequeños y grandes, con el Arsenal enfatizando las rotaciones y el juego posicional. Cuando necesitaban una chispa para ayudar en su impulso final, Ethan Nwaner, de 17 años, hizo un cameo con una brillantez tan asombrosa que sugirió que podría ser el reemplazo natural de Odegaard en el equipo.
Trossard celebra su último gol (Julian Finney/Getty Images)
Arteta estará encantado con la forma en que su equipo ha manejado el desafío. “Estoy muy contento con el partido”, dijo después del partido. “La forma en que jugamos, las oportunidades que creamos, cómo dominamos el juego y después del 2-0, el resultado debería haber sido mucho mayor.
“Pero es la Premier League, la calidad del rival, la calidad del Leicester, marcaron dos goles y estoy aún más contento con cómo lo manejamos después de eso. Fue genial emocionalmente, el control, muy claro, lo que “Tenemos que hacer, qué consistentes tenemos que ser para atacar el espacio y hacer muchas cosas. Merecíamos absolutamente ganar el partido”.
Se habló mucho de la táctica del Arsenal en el Etihad la semana pasada, pero en este partido mostraron una cara diferente. Esta temporada les servirá bien. Se enfrentarán más a un partido como este que a una operación de respaldo en Manchester. Y esta vez, fue el Arsenal quien se benefició de un gol en el tiempo adicional.
Incluso sin Odegaard, el Arsenal realizó uno de los ataques más devastadores. Sería una tragedia que terminara en empate.
(Foto superior: Sean Botterill/Getty Images)
