WEST LAFAYETTE, Indiana – Matt Rhule pensó que podría dejar caer sus auriculares sin penalización si permanecía en la línea blanca que separa el campo de juego. Y así lo hizo el sábado en el último cuarto, con Nebraska liderando por dos puntos, cuando el receptor abierto Jahmal Banks fue marcado para una intercepción de primer intento por parte de Emmett Johnson.
“Simplemente estaba enojado”, dijo Rhule antes de que los Huskers abandonaran el estadio Ross-Ade con una victoria por 28-10 sobre Purdue, su primer viaje como visitante del Big Ten con tres puntos en casi cinco años.
Se enojó con los árbitros que estaban avisando a Banks y atropelló a Thomas Fidon II en la primera jugada del segundo cuarto, un lanzamiento en cuarta y 3 y una carrera de 22 yardas hasta la zona de anotación de Dylan. Raiola a Rahmir Johnson.
Hace dos años, cuando los Huskers jugaron aquí y cedieron 608 yardas en una derrota, tales contratiempos podrían haberlos hecho caer en picada. Lo mismo ocurre con el equipo de Nebraska de 2019, que desperdició oportunidades en West Lafayette y sufrió una de las derrotas más impactantes de la última década de fútbol decepcionante.
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Esos equipos no tenían a Rhule en Nebraska. Y ciertamente no contaban con Raiola. El dúo entrenador-QB tiene la intención de arrastrar a los Huskers (arrastrarlos si es necesario) para jugar el tipo de fútbol que desean los fanáticos de Nebraska.
La actuación de Nebraska en Purdue este sábado mostró la creciente eficacia del aplomo y el liderazgo de Rule-Raiola. Los Huskers (4-1, 1-1 Big Ten) se sobrepusieron a una primera mitad llena de errores que explotó sin anotar, anotando cuatro tiros en los últimos 30 minutos.
Lanzar los auriculares le valió a Ruhle una penalización de 15 yardas por conducta antideportiva. En la decisión de espera, hizo retroceder a Nebraska hasta segunda y 29. Raiola conectó con Emmett Johnson para 27 yardas en la siguiente jugada. Y Jaycory Barney Jr. anotó en una carrera de 25 yardas dos jugadas después para asegurar la victoria.
Rule no quería penalti. Pero quería que los Huskers lo vieran a él, su entrenador de segundo año, “luchando por ellos” después de que Nebraska perdiera en tiempo extra en casa contra Illinois hace una semana.
“Alguien tiene que luchar por Nebraska”, dijo Rule. “¿Está bien? Entonces estoy aquí para luchar por Nebraska”.
Trajo fuego extra el sábado. Antes de que comenzara el juego, Rhule reunió a los Huskers en un gran círculo y llamó a varios jugadores en dos grupos al centro y los enfrentó entre sí en un enfrentamiento uno a uno.
“Se trata de actitud”, dijo el ex centro All-American Dominique Raiola mientras observaba la pretemporada desde la barrera y claramente le encantó.
El hijo de Dominic también recibió un regalo.
Dylan Raiola completó 16 de 26 pases para 244 yardas y un touchdown, pasando balones a través de la defensa de Purdue para sentarse en la cobertura de zona y el novato venció a los Boilermakers en su primera aparición como visitante. La precisión de Raiola también provocó seis pases.
Sus estadísticas a lo largo de cinco partidos: 99 de 141 pases (70.2 por ciento) para 1,211 yardas, nueve touchdowns y dos intercepciones.
La actuación de Raiola en Purdue podría ser la más impresionante con los Huskers.
Cuando Nebraska tuvo problemas en tercera oportunidad en la primera mitad, cuando falló tres goles de campo y cometió penales mortales, el trabajo de Raiola para impulsar seis veces dentro de Purdue 40 no produjo ni una sola anotación. Sin embargo, no forzó el desperdicio. Mantuvo la calma y se apoyó en Purdue. Rompió la defensa por la tarde.
“Simplemente mantenemos el rumbo y seguimos trabajando”, dijo Raiola.
Nebraska perdía 3-0 al final del tercer cuarto. En tercera y seis, Raiola cortó la cadencia cuando el reloj del partido se acabó y entró en una cuenta regresiva silenciosa en medio de fuertes abucheos. Encontró a Banks en la parte trasera de la zona de anotación.
Su presencia calma a los Huskers en la ofensiva. Dirigido por Raiola, Nebraska tuvo sólo tres pérdidas de balón al año después de 31 pérdidas de balón. Se trata de un margen de pérdidas de balón de más 5, lo que marca la tercera vez que se obtienen beneficios desde que Frank Solich fue despedido como entrenador hace 21 años.
Raiola hace el papel de líder. Necesita ayuda, por supuesto. Pero más rápido de lo planeado, los Huskers se convierten en su equipo. Incluso con el techo del ex prospecto de cinco estrellas, está un año por delante de lo previsto.
“Esta semana se trató de nosotros y de volver a ser quienes somos”, dijo. “La semana pasada nos dieron un puñetazo en la boca. Y esa fue solo nuestra respuesta. “
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Rule, otra piedra angular, dijo que instó a los Huskers a quitarse la presión de encima después de la semana pasada. Quiere que disfruten de la competición.
“Simplemente juguemos”, dijo.
En el entretiempo, mientras Husker Nation se recuperaba de las oportunidades perdidas y se preguntaba colectivamente si Nebraska se quedaría con las manos vacías como lo hizo en 2022 y 2019, Ruhl no se detuvo en los errores.
“Les dije”, dijo, “Aquí es donde este equipo debe estar”.
Tienen que demostrar que pueden ganar en la segunda parte.
“Me encanta que no tuvieran miedo”, dijo Rule.
Los problemas de Nebraska en los equipos especiales son obvios. Su línea ofensiva es un producto de mosaico. La defensa terrestre parece vulnerable, con Rutgers invicto y el mejor corredor Kyle Monangai visitando Lincoln esta semana.
“La gente puede pasar todo el tiempo pensando que no somos lo que somos”, dijo Rule. “Elijo ver lo que somos”.
Golpeó la mesa con la mano cuatro veces para enfatizar la mejora gradual de Nebraska.
“La semana pasada venimos de una derrota devastadora”, dijo. “Y encontramos una manera de ganar. Y no podría estar más orgulloso. No fue el mejor fútbol. Tenemos que arreglar muchas cosas. Pero estoy orgulloso del corazón de este equipo”.
¿Hace mucho que su corazón, su dirección y su capacidad para abrir puertas en Nebraska están cerrados? Todo comienza con el entrenador y el QB.
(Foto superior de Dylan Raiola: Marc Lebrick/Imagn Images)
