Las autoridades se apresuraron el domingo a transportar suministros por vía aérea y restablecer las comunicaciones y las carreteras en la inundada Asheville, Carolina del Norte, mientras los residentes de la costa tormentosa de Florida se reunían para los servicios religiosos en medio de los restos del huracán Helen.
Las fuertes lluvias provocadas por la poderosa Helena dejaron a personas varadas, sin hogar y esperando ser rescatadas en todo el sureste de Estados Unidos. El domingo continuaba la limpieza de la tormenta que mató al menos a 64 personas, causó una destrucción generalizada en los estados del sureste y dejó a varios millones de personas sin electricidad.
Cuando el sol salió sobre el Big Bend de Florida el domingo después de que el huracán Helen azotara la región, muchos lugares de culto todavía estaban lidiando con cortes de energía, techos dañados y escombros de la tormenta, y el conocimiento de que muchas de sus congregaciones fueron duramente afectadas es otro. esperado de un golpe devastador. tormenta
A más de 1,000 millas de distancia, en Texas, Jessica Dre Turner suplicó que alguien rescatara a los miembros de su familia atrapados en el techo de su casa en Asheville, Carolina del Norte, rodeados por las crecientes inundaciones. “Están observando vehículos de 18 ruedas y flotadores”, dijo Turner en una publicación instantánea en Facebook el viernes.
Pero en una publicación de seguimiento que se volvió viral en las redes sociales el sábado, Turner dijo que la ayuda no llegó a tiempo para salvar a sus padres, ambos de 70 años, y a su sobrino de 6 años. El techo se derrumbó y tres personas se ahogaron.
“No puedo expresar con palabras el dolor, la angustia y la devastación que estamos atravesando mis hermanas y yo, y no puedo imaginar el dolor que nos espera”, dijo.
Helen tocó tierra en la región de Big Bend de Florida como huracán de categoría 4 el jueves por la noche con vientos de 140 mph.
Desde allí, avanzó rápidamente a través de Georgia, donde el gobernador Brian Kemp dijo el sábado que “parecía como si hubiera estallado una bomba” desde el aire después de ver casas destrozadas y carreteras llenas de escombros. Luego, Helen se debilitó, empapando las Carolinas y Tennessee con fuertes lluvias, haciendo que ríos y arroyos se desbordaran y desbordaran represas.
El oeste de Carolina quedó aislado por deslizamientos de tierra e inundaciones que cerraron la Interestatal 40 y otras carreteras. Ha habido cientos de rescates acuáticos, ninguno más dramático que el de la zona rural de Unicoi en el este de Tennessee, donde decenas de pacientes y personal fueron trasladados en avión desde el techo de un hospital el viernes. Y el rescate continuó hasta el día siguiente en el condado de Buncombe, Carolina del Norte, donde parte de Asheville estaba bajo el agua.
Se espera que la tormenta toque tierra en el valle de Tennessee el sábado y domingo, dijo el Centro Nacional de Huracanes.
Provocó las peores inundaciones en Carolina del Norte en un siglo. Una comunidad, Spruce Pine, recibió más de 2 pies de lluvia de martes a sábado.
En Big Bend de Florida, algunos perdieron casi todo lo que tenían y salieron de la tormenta sin un par de zapatos. Si bien las iglesias todavía están a oscuras en un condado donde el 97% de los clientes se quedaron sin electricidad el domingo por la mañana, algunas iglesias cancelaron los servicios regulares mientras que otras, como Faith Baptist Church en Perry, optaron por adorar al aire libre.
El agua estancada y los escombros de árboles todavía cubren los terrenos de la Iglesia Bautista Faith. En un mensaje publicado en la página de Facebook de la congregación, la iglesia instó a los feligreses a “orar por nuestra comunidad”.
“Aún no hay electricidad ni agua, por lo que los baños serán inaccesibles. ¡Tenemos sillas, o traiga las suyas!”, decía la publicación.
En Atlanta, cayeron 11,12 pulgadas de lluvia en 48 horas, la mayor cantidad en dos días desde que comenzaron los registros en 1878.
El presidente Biden dijo el sábado que la devastación causada por Helen era “inconmensurable” y se comprometió a enviar ayuda. También aprobó una declaración de desastre para Carolina del Norte, que pone fondos federales a disposición de los afectados.
Con al menos 25 muertes en Carolina del Sur, Helen es la tormenta tropical más mortífera que ha azotado el estado desde el huracán Hugo, que tocó tierra al norte de Charleston en 1989 y mató a 35 personas. Florida, Georgia, Carolina del Norte y Virginia también han reportado muertes.
Moody’s Analytics prevé pérdidas financieras de entre 15.000 y 26.000 millones de dólares. La estimación preliminar de AccuWeather de los daños totales y las pérdidas económicas causadas por Helen en Estados Unidos oscila entre 95.000 y 110.000 millones de dólares.
Las evacuaciones comenzaron antes de que llegara la tormenta y continuaron cuando los lagos desbordaron las represas, incluida una en Carolina del Norte que forma el lago que aparece en la película Dirty Dancing. Se utilizaron helicópteros para rescatar a varias personas de casas submarinas.
Entre los 11 muertos en Florida había nueve personas que se ahogaron en sus casas en una zona de evacuación obligatoria en la costa del Golfo en el condado de Pinellas, dijo el sheriff Bob Gualtieri.
Ninguna de las víctimas era del condado de Taylor, donde la tormenta tocó tierra. Tocó tierra cerca de las orillas del río Ausilla, a unas 20 millas al noroeste de donde el huracán Idalia tocó tierra el año pasado con similar ferocidad.
Ubicado en Big Bend de Florida, el condado de Taylor lleva años sin ser golpeado directamente por un huracán. Pero después de Idalia y otras dos tormentas en poco más de un año, la zona parece una autopista de huracanes.
“Esto hace que todos vuelvan a la realidad de lo que sucede ahora con los desastres naturales”, dijo John Berg, de 76 años, de Steinhatchee, una pequeña ciudad pesquera y turística de fin de semana.
El cambio climático ha exacerbado las condiciones que permiten que este tipo de tormentas se intensifiquen en aguas más cálidas, convirtiéndose a veces en poderosos ciclones en cuestión de horas.
Helen fue el octavo huracán con nombre en la temporada de huracanes del Atlántico, que comenzó el 1 de junio. La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica predijo esta temporada debido al calentamiento récord de las temperaturas oceánicas.
Smith, Payne y Hollingsworth escriben para The Associated Press. Payne de Perry y Hollingsworth de Kansas City, Missouri. El reportero de AP Seth Borenstein informó en Nueva York; Travis Loller en Nashville, Tennessee; Jeff Amy en Atlanta; Susan Hague en Hartford, Connecticut; y contribuyó Freida Frisaro de Fort Lauderdale, Florida.
