EAST RUTHERFORD, Nueva York – Antes de que Justin Strnad saliera al MetLife Field para el primer partido en casa el domingo, no se le había acreditado un tackle defensivo en tres temporadas. Sin embargo, allí estaba, atravesando un agujero en la línea ofensiva de los New York Jets en el saque inicial, y un pensamiento surrealista entró en su mente.
“Pensé: ‘Voy a despedir a Aaron Rodgers'”, dijo Strnad.
Strnad, un jugador clave de equipos especiales que fue relegado a tackle defensivo debido a una lesión del apoyador interno Alex Singleton que puso fin a su temporada, superó a Rodgers, un futuro mariscal de campo del Salón de la Fama. Estableció un tono que se mantuvo durante toda la victoria de los Broncos por 10-9. Desde el saque inicial hasta la última jugada, la defensa de Denver mantuvo a Rodgers en un ala cerrada y se apresuró a lograr cinco capturas y 14 golpes al mariscal de campo. Seis jugadores se combinaron para esas capturas, una semana después de que seis jugadores capturaran al mariscal de campo de los Tampa Bay Buccaneers, Baker Mayfield, siete veces.
Aaron Rodgers fue despedido por Justin Strnad el domingo. (Chris Pedota/Imagen Images)
Bienvenidos a la defensa del coordinador Vance Joseph por la igualdad de oportunidades, donde la presión puede provenir de cualquier persona, en cualquier lugar y en cualquier momento, incluso desde cero.
“Practicamos (blitzing) durante una semana, como si fuéramos a hacer un montón de llamadas”, dijo Strnad, de Tampa, Florida. . “Cuando Cody (Barton) anunció la obra, dije: ‘¡Está bien, sigamos adelante!’ Empezar el juego con una carga, me gusta”.
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La captura de Rodgers por parte de Strnad marcó la segunda vez esta temporada que Denver perdió a un mariscal de campo en el juego inaugural. Pero el calor continuó durante la ráfaga de victorias que revivió la temporada de Denver después de un inicio de 0-2. Los Broncos no permitieron un touchdown en los últimos seis cuartos, y la incesante persecución de Rodgers por parte de Denver fue clave no sólo para mantener fuera a los Jets, sino también para ganarle a una agresiva ofensiva el tiempo suficiente para encontrar su ritmo en el tercero. unidad de puntuación del mariscal de campo.
“VJ simplemente llama”, dijo el esquinero All-Pro Pat Surtain II sobre Joseph. “Tiene mucha confianza en nosotros como jugadores, y eso le permite convocar todos estos esquemas exóticos y mostrar diferentes miradas y ofensivas. Su capacidad para confiar en nosotros y tomar sus decisiones, está pagando dividendos. Definitivamente estamos en nosotros. seguirlo.”
Cuando Joseph envió al profundo PJ Locke por la banca para un cuarto intento al final del último cuarto, golpeó a Rodgers para la quinta captura del juego de Denver.
Tengo ‘EMMMMMMM
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— Broncos de Denver (@Broncos) 29 de septiembre de 2024
“Es difícil trabajar contra él”, dijo el entrenador de los Broncos, Sean Payton, señalando que la actuación de Denver contra la carrera (los Jets tuvieron sólo 64 yardas en 23 acarreos) abrió más oportunidades de carrera. “Él es extremadamente inteligente. Quizás tengas que pasar otros 20 juegos para ver que eso le suceda. Eso fue parte del éxito de hoy”.
La intercepción de Locke se produjo después de que el tackle defensivo Malcolm Roach y el apoyador externo Jonah Ellis se combinaran para lanzar a Rodgers en tercera y 2 con cinco minutos restantes. Rodgers pareció perder el balón en la jugada, pero fue descartado y los Broncos no pudieron revertir la decisión porque Payton se había perdido dos desafíos anteriormente en el juego. De todos modos, la captura de Locke puso a Denver en posición de sellar el juego. Los Broncos, que iban ganando 10-9 después de la advertencia de 2 minutos, necesitaron sólo un primer intento para asegurar la victoria. Pero los Broncos no pudieron extender la posesión y Will Lutz falló un intento de gol de campo de 50 yardas, el primero de la temporada.
Eso significaba que a Rodgers todavía le quedaban 87 segundos desde su propia yarda 40 y solo necesitaba un gol de campo para ganar el juego. Esta es una situación que ha sorteado eficazmente a lo largo de su carrera como diseñador.
“Perdí ante Rodgers por algo muy similar cuando estaba en Arizona”, dijo el tackle defensivo de los Broncos, Zach Allen, sobre la última oportunidad de los Jets. “Lo sé todo bien”.
Los Broncos ya habían salido de algunas situaciones difíciles a la defensiva, ninguna más que al final del primer cuarto cuando el esquinero Riley Moss fue sancionado por interferencia de pase, poniendo a los Jets en la yarda 1 de Denver. Los Jets estuvieron a 1 yarda de anotar un touchdown devastador en una jugada empapada por la lluvia que puso el marcador en primer lugar. En cambio, los Broncos han estado fuera de la zona de anotación durante tres juegos consecutivos. Eso incluyó una jugada de tercera y 1 cuando John Franklin-Myers, ex compañero de equipo de Rodgers con los Jets, hizo un pase que ayudó a forzar un pase incompleto. La mejor oportunidad de los Jets de llegar a la zona de anotación estaba vacía.
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“Mira, teníamos la espalda contra la pared”, dijo el esquinero All-Pro Pat Surtain II. “Ahí es cuando entramos en modo protector. No queremos que lleguen a la zona de anotación sin importar cuál sea la situación. Estas son estaciones clave en la zona roja. Hay mucha motivación detrás de esto. Mucho coraje y muchas ganas de no dejar marcar al otro equipo. Estaciones como esta son enormes en el juego. Vamos a seguir construyendo sobre ello cada semana”.
Aún así, parecía que Rodgers encontraría una manera, especialmente después de que recibió una llamada de interferencia de pase a Moss que movió a New York a la yarda 36 de Denver con un minuto por jugarse. Pero después de que Rodgers lanzó incompleto en el primer intento, Moss venció a Mike Williams para una ganancia de 4 yardas. En el tercero, la presión de Jonathon Cooper ayudó a forzar otro final. Eso preparó a Greg Zuerlein para un gol de campo de 50 yardas y dejó a Rodgers sin un pase de touchdown por primera vez en su carrera.
“Nunca se sabe”, dijo Payton sobre sus pensamientos cuando el disparo de Zuerlein salió del suelo, “pero tenías la sensación de que tenía la oportunidad de acertar”.
Los Broncos salieron al campo para celebrar la victoria, culminando un viaje de 10 días que llevó a Denver desde Tampa a Virginia Occidental para practicar y luego a Nueva Jersey. Los Broncos regresan a casa con un récord de 2-2 y una defensa que ha llevado a un creciente optimismo sobre cómo podría ser esta temporada si la ofensiva necesita tiempo para ponerse al día.
“Una victoria es una victoria en esta liga y hay que apreciarlo”, dijo Franklin-Myers, quien registró una de las cinco capturas de su ex compañero de equipo. “(Pero), dispara, volveremos a trabajar la próxima semana”.
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La tarde del domingo no podría haber sido peor para el mariscal de campo novato Beau Nix. Completó 7 de 15 pases, menos 7 yardas. Según TruMedia, los Broncos no han tenido una primera mitad perdedora desde al menos el año 2000. Incluso su racha de la temporada 2020 COVID-19 contra los Payton’s Saints terminó con un pase de 0 yardas en los primeros dos cuartos. Pero los Broncos estaban a poca distancia debido a su defensa. A mitad del tercer cuarto, cuando el clima mejoró, los Knicks golpearon a Courtland Sutton en una ruta profunda para 29 yardas en tercera y 11. Cinco jugadas después, lanzó su primer pase de touchdown en la NFL, un touchdown de 8 yardas a Sutton.
Los Knicks, que lucharon por conseguir la posesión empapada por la lluvia en la primera mitad, sabían que tenían la oportunidad de correr en la segunda mitad gracias a una defensa que golpeó a su homólogo de 40 años.
“Lo derribaron un par de veces y sé lo difícil que fue para (Rodgers) simplemente jugar esa posición”, dijo Nix. “Es difícil cuando te despiden una y otra vez. Ellos (encontraron) maneras de seguir presionando y seguir presionando. “
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(Foto superior de Jonah Ellis y Malcolm Roach despidiendo a Aaron Rodgers: Robert Deutsch/Imagn Images)
