Quizás sean dos tramos de escaleras verticales. Quizás sea la madre a la que ninguno de nosotros queremos llamar madre. Cuando vi la primera proyección de California Guns en Londres, pensé que Jez Butterworth había escrito el agosto británico: Osage County, de la ganadora del Premio Pulitzer de 2008 Tracy Letts.
Después de ver “California Hills” en Broadway, que se estrenó el domingo en el Broadhurst Theatre, me di cuenta de que Butterworth había escrito algo mucho más importante y conmovedor. Mientras cruzaba el Atlántico, también eliminó detalles de la trama del tercer acto, y este es un excelente ejemplo de que menos es más, no sólo más, sino mucho mejor.
Tres hermanas adultas (Lynn Best, Ophelia Lovibond, Helena Wilson) se reúnen en la casa de su infancia en Blackpool, Inglaterra, mientras su madre muere de cáncer en el piso de arriba. Su dormitorio no sólo está arriba, sino arriba. Dos maridos y dos hijos también han hecho el viaje, y esos personajes son sólo parte de las 17 personas que componen no sólo una gran familia, sino una comunidad que da vida al mundo de tres hermanas vitales pero profundamente dañadas.
Esta reseña no estará llena de spoilers, pero probablemente sea mejor no leer el siguiente párrafo si planeas ver “California Balls”. Uno de los muchos grandes placeres de la obra de Butterworth es la doble pieza principal, y sólo se puede disfrutar si no se sabe que llegará en el tercer acto de la obra. Sí, Butterworth no sólo tuvo el coraje y la fuerza para escribir una obra que requería 17 actores: escribió tres actos que duraron dos horas y cuarenta y cinco minutos. “The Hills of California” es una comida completa con bebidas, no uno de esos pequeños espectáculos de dos manos de 90 minutos que se han apoderado del mundo del teatro.
Así que ahora viene el gran spoiler del doble reparto: Butterworth nunca nos deja ver morir a la madre en su habitación de arriba, que probablemente sea la misma habitación que la madre de Norman Bates en Psicosis. En cambio, Butterworth nos lleva 22 años atrás, hasta 1955, donde la madre Veronica (Laura Donnelly) es una viuda de mediana edad con cuatro hijas adolescentes (Sophia Alley, Nancy Alsop, Lara McDonnell, Nicola Turner) de las futuras hermanas Andrews.
En un extraño giro del destino, el teatro que alberga “California Balls” está justo al lado del Majestic Theatre, que pronto albergará una nueva reposición de “Gypsy” protagonizada por Audra Macdonald. Si fueras una artista joven y pudieras elegir entre madres de escena, harías bien en elegir a Mama Rose en lugar de Veronica todos los días de tu joven vida. Verónica usó Rose en sus dientes después del desayuno.
Gypsy Rose Lee sigue viva en los sueños de su madre. Las chicas de Verónica no. Y no hay mejor evidencia del poder abusivo de la imaginación de la madre en el mundo del espectáculo que la vida de la cuarta hija desaparecida, Joan, interpretada por Donnelly en ese impactante doble momento, en el tercer acto. Vimos la actuación de Verónica, de mediana edad, en Hechos 1 y 2. Las palabras “tour de force” no comienzan a describir la actuación perfecta de Donnelly. Explota silenciosamente en la gran escalera del set, en una confrontación muda entre la Joan mayor y la Joan más joven (McDonnell).
La dirección de Sam Mendes ofrece este momento impresionante mediante el uso perfecto del escenario escalofriante, aterrador y monumental de Rob Howell. Además de brindarnos la excelente interpretación de Donnelly, Mendes nos hace creer que las cuatro actrices adolescentes son verdaderas hermanas.
No tiene tanto éxito con cuatro actores mayores que interpretan a los mismos hermanos. Ninguna actuación individual puede ser criticada, pero su dirección enfatiza demasiado las diferencias de personalidad. El guión de Butterworth exige que sean individuos, pero Gloria de Best es demasiado débil, Ruby de Lovibond demasiado cachonda y Jilly Wilson demasiado virginal.
Otra objeción: para un espectáculo que dura casi tres horas, Butterworth usa dos personajes pequeños en la parte superior del tercer acto para brindar una exposición importante sobre el pasado de Joan. Este es el tipo de información que los personajes hermanos deberían haber esparcido a lo largo de la obra, no arrojada al escenario de esta manera.
Butterworth hizo algunos cortes juiciosos entre el West End y Broadway en su obra. Además de la escalera y la madre heroína, “California Balls” y “August: Osage County” tenían una cosa en común: una inclinación por los efectos excesivamente melodramáticos. Letts lanza una bomba de telenovela cada 15 minutos en su obra. Butterworth hizo lo mismo en The Hills cuando Joan apareció en la tercera escena con el bebé con el que espera que crezcan sus hermanas.
Un niño fue despedido en Broadway. Estar saludable.
