MINNEAPOLIS – El baloncesto puede ser un juego de carreras, pero el baloncesto entre Connecticut y Minnesota es un juego de pulgadas. No importa qué cancha, qué alineación, qué mes, no hay dos equipos de la WNBA que hayan igualado mejor esta temporada. El dato más reciente (la victoria de Connecticut por 73-70 sobre Minnesota en el Juego 1 de las semifinales de la WNBA) fue uno de esos duelos emocionantes y revueltos en el estómago que eran del juego de cualquiera.
Por esto los aficionados al baloncesto deberían estar contentos. Eso es lo que quieres ver en los playoffs. Los dos equipos coincidieron tan perfectamente que, literalmente, cada posesión (y, en realidad, cada decisión en cada posesión) podría ser el momento que lo cambie todo.
Era Marina Mabray 3. No, era Bridget Carlton 3. Espere que el disparo de Alyssa Thomas sea lo más destacado. De ninguna manera, ese bloqueo de Alanna Smith lo cambia todo.
Fue un partido en el que cada momento parecía monumental porque sabías que el margen final iba a ser microscópico. Es una serie con la paridad de los 100 metros lisos, un juego de baloncesto que necesita cada tiro equivalente.
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— Sol de Connecticut (@ConnecticutSun) 30 de septiembre de 2024
Los tres partidos de la temporada regular entre Connecticut y Minnesota se decidieron por sólo ocho puntos. Después de 155 minutos de baloncesto Lynx-Sun esta temporada, de cara al último cuarto del partido del domingo por la noche en Target, Minnesota, en general, superó a Connecticut por un punto (Lynx 295 – Sun 294).
“Toda la temporada ha sido una serie física. Cada partido ha llegado hasta el último cuarto”, dijo la delantera del Sun, Alyssa Thomas. “Esperábamos algo menos”.
En el Juego 1, Connecticut aprovechó y se robó la victoria como visitante. Thomas, que terminó con un triple-doble de asistencias, continuó su papel durante toda la temporada como una fuerza constante para los Suns. Entendió la gravedad de cada posesión y la intención con la que se perseguía cada encuentro.
La entrenadora en jefe de Minnesota, Sheryl Reeve, está familiarizada con el estilo de conducción especial de Thomas y cómo puede cambiar posesiones y juegos. Esa fue la razón por la que Reeve trajo a Thomas de regreso al campamento después de una década de rechazar la invitación de Thomas después de que fuera nombrado entrenador de los Juegos Olímpicos de París 2022.
El domingo por la noche, Thomas luchó contra su compañera olímpica Nafisa Collier. Después de establecer récords en la primera ronda de los playoffs, Collier anotó sólo 19 puntos y nueve rebotes. En otra noche, esa podría parecer una línea estadística bastante buena, pero Collier, el catalizador del Lynx, probablemente recordará los nueve tiros que falló o el balón 50-50 que se fue en dirección contraria. No es lo suficientemente bueno para un enfrentamiento entre Minnesota y Connecticut, y ciertamente no para un enfrentamiento de semifinales de la WNBA entre estos dos.
Reeve enfatizó que está preparando al Lynx para el largo plazo contra Connecticut. Nadie iba a salir de los nueve rounds. ¿13 cambios de liderazgo para el partido del domingo? Esto fue para el guión. ¿Entonces el Lynx cayó 0-1? No es ideal, pero tampoco es motivo de pánico. “Son 40 minutos de 200 minutos”, dijo Reeve. “Esas son buenas noticias para nosotros”.
No fueron los 40 minutos más bonitos de baloncesto para ninguno de los equipos, pero con dos de los mejores equipos defensivos de la WNBA en la cancha, lo bonito no es exactamente el objetivo. Minnesota y Connecticut mirarán el video de su juego y verán mucho que limpiar, pero eso es sólo porque el margen aquí es muy pequeño.
“Cuanto más avanzas en los playoffs, más difícil se vuelve”, dijo Reeve. “Ahora estos dos equipos van y vienen y no ponen nada fácil. Y luego se trata simplemente de que los jugadores encuentren una manera de crear el juego”.
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– Lince de Minnesota (@minnesotalynx) 30 de septiembre de 2024
La buena noticia para ambos equipos es que tienen planteles llenos de jugadores que pueden encontrar maneras de hacer jugadas. Puede que no tengan el reconocimiento de la agencia libre o el poder estelar de las otras semifinales en Las Vegas y Nueva York, pero estas plantillas están formadas por jugadores que han hecho carreras aprovechando las oportunidades.
Mabray, quien fue traspasado a Connecticut en julio, ha sido una amenaza explosiva y una potencia de pick-and-roll para los Suns desde su llegada. DeWanna Bonner ha ido acumulando silenciosamente dobles-dobles a lo largo de sus 14 años de carrera. Dijon Carrington, que jugó los 40 minutos el domingo, está en su primera temporada con el W.C.
Carlton, una selección de segunda ronda en 2019 (en una liga donde se eliminan las selecciones de lotería), ingresó a la alineación titular de Lynx y se convirtió en el “pez gordo de BC” en las Ciudades Gemelas. Alanna Smith, quien pensó que su carrera en la WNBA terminaría en 2022 por las cinco victorias de Fever, le está dando a Collier, la mejor jugadora defensiva de la WNBA, una carrera por su dinero como la base de tamaño reducido de la liga.
Si el pasado sirve de indicación, estos dos equipos tienen más baloncesto (competitivo) que jugar. Este es el tipo de baloncesto y la importancia de las semifinales de la WNBA debería mostrarse. Ambos equipos se están preparando para el traspaso.
“Es una larga racha”, dijo Carlton. “Es una racha de cinco partidos”.
(Fotos de Nafisa Collier y Alyssa Thomas: David Berding/Getty Images)
