Este fin de semana de la Superliga femenina amenazaba con ser más interesante de lo que resultó ser.
Chelsea goleó 7-0 al Crystal Palace el viernes por la noche antes de que Manchester City y Arsenal ganaran 1-0 contra Brighton & Hove Albion y Leicester City respectivamente. Gran parte de la emoción provino del empate 2-2 del Aston Villa con el Tottenham Hotspur, que anotó tres goles en los últimos 18 minutos.
Sin embargo, cuando terminaron los juegos del fin de semana, el ciclo de noticias ya estaba lleno de una historia sobre el próximo fin de semana. A las 4 de la tarde El domingo, la Women’s Professional Leagues Limited (WPLL, informalmente conocida como “NewCo”) anunció que el partido del próximo fin de semana entre Chelsea y Manchester United será pospuesto.
El partido estaba programado para ser el programa del domingo a la hora del almuerzo de Sky Sports y las entradas para el estadio del Chelsea en Kingsmeadow estaban agotadas. Pero con el partido inaugural de la Liga de Campeones del Chelsea programado para el próximo martes por la noche, un cambio de rumbo de 48 horas se consideró insuficiente.
La WPLL citó el “bienestar de los jugadores” como su prioridad a la hora de decidir posponer el partido, algo que el Chelsea también dijo que había abordado con las “partes relevantes”. La carga de trabajo de las jugadoras en el fútbol femenino ha sido una preocupación debido a la prevalencia de lesiones graves del ligamento cruzado anterior.
Aggie Beaver-Jones celebra marcar el primer gol del Chelsea en el Palace el viernes (Warren Little/Getty Images)
El director ejecutivo de WPLL, Nicky Doucet, habló especialmente sobre la importancia del desarrollo de los jugadores. Cuando se le preguntó en el día de prensa de la WSL qué pueden esperar los aficionados del club que ahora participa en el fútbol femenino de élite en Inglaterra, dijo: “Esperamos que las jugadoras reciban el apoyo adecuado para que puedan ser las mejores futbolistas y la mejor versión de sí mismas. “.
Sin embargo, este resultado deja a los fanáticos sin dinero y hace que WPLL parezca una tontería.
La UEFA restó importancia a la situación y afirmó en un comunicado que la fecha y los principios del sorteo fueron “claramente comunicados con antelación” y eran “una práctica habitual”. El problema se debió en parte al hecho de que Chelsea y Arsenal estaban empatados, por lo que no podían jugar el mismo día.
Declaración oficial sobre el partido Chelsea-Manchester United. pic.twitter.com/4vj5N205Sg
— Superliga femenina Barclays (@BarclaysWSL) 29 de septiembre de 2024
Con el Arsenal enfrentándose al Everton en los Emirates el próximo fin de semana, un equipo siempre ha tenido un cambio rápido según el calendario de la UEFA. El Arsenal no pudo jugar el sábado porque su equipo masculino juega en casa.
La postura de la UEFA es que la liga tiene un calendario de partidos desde hace más de un año, pero la brecha organizativa entre el sorteo y el inicio de la competición femenina es enorme. El sorteo se realizó el viernes después de finalizar las eliminatorias, lo que dio a los equipos 11 días para prepararse para su primer partido. Los equipos de la carrera masculina tuvieron 19 días entre ellos.
Habría sido igualmente difícil hacer esperar a los aficionados hasta el fin de semana pasado para saber cuándo se jugaría el partido entre Chelsea y United.
La Liga de Campeones femenina se limita a la clasificación y las críticas al torneo comenzaron el año pasado después de terminar la Copa del Mundo. Este año, la fase de grupos finalizará antes de Navidad, en comparación con el año pasado, cuando hubo dos jornadas de partido en enero.
Sin embargo, la WSL es la única liga que ha experimentado un conflicto de horarios.
El Barcelona celebra ganar la Liga de Campeones de la temporada pasada (David Ramos/Getty Images)
En otras tres divisiones que han emparejado equipos para maximizar la cobertura mediática (la Liga F de España, la Bundesliga Frauen de Alemania y la Serie A femenina de Italia) los equipos de la Liga de Campeones juegan el viernes o el sábado. Lo que le pasó al Chelsea es particularmente aterrador porque, como campeón de la WSL, era el único equipo inglés con garantía de clasificarse para la fase de grupos. Los organizadores de la WSL deberían haber sido más conscientes de que esto podría suceder y podrían haber bloqueado el domingo como una opción cuando Sky retomó el partido en agosto.
La ex entrenadora del Chelsea, Emma Hayes, se ha quejado en el pasado de que la FA no está haciendo lo suficiente para apoyar a los equipos ingleses en Europa.
“Somos la única asociación que no apoya a nuestro equipo en Europa” dijo el año pasado después de que el Chelsea fuera el único equipo que jugara el sábado después de una visita entre semana al Real Madrid. “Es desafortunado. Estamos trabajando contra nosotros mismos”.
Sonya Bompastor también planteó esta cuestión en su primera rueda de prensa.
“En Francia, la federación ofrece mucha ayuda”, afirmó. “Cada vez que jugábamos la Liga de Campeones entre semana, la federación francesa se aseguraba de que no jugáramos contra un equipo grande en la liga para ayudarnos a clasificarnos para la Liga de Campeones”.
Bompastor observa la ruta del Palacio de Chelsea (Warren Little/Getty Images)
Los equipos ingleses han tenido un desempeño inferior en la Liga de Campeones y no es difícil ver por qué cuando miras la tabla. Por ejemplo, hace dos años, el Chelsea se enfrentó al Manchester City entre sus dos partidos de cuartos de final contra el Lyon. La WSL había programado lo que posiblemente fue su partido de liga más difícil de la temporada en una ronda que razonablemente esperaban.
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Cambiar la forma en que juegan los equipos ingleses en Europa debería ser el objetivo principal de la WPLL, pero ha tenido un comienzo difícil.
No ayudó que las transmisiones de YouTube de WPLL se cerraran a partir de las 3:00 p. m., cinco minutos antes del final del domingo. El paso de Player FA a YouTube ha sido uno de los componentes más bienvenidos de su programa por parte de los funcionarios de la liga, pero viene con sus propios problemas iniciales.
El aplazamiento sólo significa problemas para el Chelsea, ya que ahora tiene que encontrar un momento diferente para jugar el partido, mientras que el Manchester United puede estar molesto por no poder jugar contra el Chelsea a principios de temporada. Los campeones de la WSL todavía se están adaptando a la vida bajo el mando de su nuevo entrenador.
Es cierto que se ha encontrado una solución para no estresar a las jugadoras, pero la situación recuerda las contradicciones que existen en la mentalidad de crecimiento del fútbol femenino.
Este problema se debe principalmente al hecho de que las empresas de televisión quieren mostrar los juegos más populares en los intervalos adecuados. Es por eso que Arsenal y Chelsea estaban emparejados para la Liga de Campeones y por qué Sky quería mostrar a Chelsea y Manchester United como su partido de la semana 3. El número de partidos en el calendario femenino aumentará: se espera que la WSL se expanda en algún momento y la UEFA añadirá una segunda competición de copa la próxima temporada.
Equilibrar las demandas de los negocios y el fútbol es un desafío que no desaparecerá pronto.
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(Foto superior: Clive Brunskill/Getty Images)
