Cerca del final de los premios del Festival Internacional de Comedia de Palm Springs el 21 de septiembre, el presidente del evento, Paul Cruz, hizo una aparición sorpresa en la fiesta del Hotel Zoso y entregó un premio especial al comediante Ahmed Ahmed.
Ahmed, de 54 años, quien organizó una noche para celebrar los talentos de Kathy Griffin, Cybil Shepherd, Lunell, Tom Arnold, Mo Collins, Rose Hernandez y Zach No Towers, se sorprendió al recibir el premio del Salón de la Fama de la Comedia en el festival.
“En nombre de Ahmed Ahmed, ni siquiera puedo volar una cometa en este país”, dijo, riendo ante el micrófono del podio. “Sólo he ganado un premio más en mi vida. Fue el Premio Richard Pryor de Comedia Étnica en el Festival de Comedia de Edimburgo de 2004. Y esa fue la primera y última vez que lo dieron”.
Unas horas más tarde, los turistas de Palm Springs reconocieron a Ahmed en la calle. Una pareja egipcia, la otra libanesa. Los invitó al Mary Pickford Theatre en el festival para su espectáculo Ahmed Ahmed and Friends y su nuevo especial It Only Takes One of Us. El especial estará disponible el 1 de octubre en múltiples plataformas, incluidas Apple TV y Amazon.
En su primer evento especial en casi 15 años, Ahmed filmó “It Only Takes One” en la Universidad Americana de El Cairo, el antiguo palacio en la plaza Tahrir, lugar de las protestas de la Primavera Árabe de 2011.
En él, relata una gira de mala comedia con sus compañeros cómicos Maz Jobrani, Aron Kader y Dean Obeidallah en respuesta al mensaje del 11 de septiembre del presidente George W. Bush.
Desde 2005, la banda ha recorrido los EE. UU. y también ha realizado monólogos en cinco países del Medio Oriente. Había censura: nada de sexo, drogas, religión o política. Las bombas F estaban completamente prohibidas en Kuwait. El rey Abdullah II y la reina Rania se unieron a la multitud jordana. En el Líbano, los miembros de Hezbollah querían reunirse entre sí. Ahmed describe el rechazo de la invitación y, en cambio, el regalo de dos miembros de Hezbolá.
Espectáculos internacionales con entradas agotadas, que atraen a miles de nuevas audiencias de stand-up. La serie especial y digital de Comedy Central de 2007 fue la primera en presentar comediantes del Medio Oriente.
“Siempre que hay un conflicto en Oriente Medio, es cuando mi carrera sube o baja”, dice hoy Ahmad.
Los padres de Ahmed se mudaron a Riverside desde Helwan, Egipto, en 1970, cuando él tenía un mes de edad. Su padre conducía gasolina para Shell por 1,75 dólares la hora y finalmente compró la gasolinera. Su madre se quedó en casa con seis hijos.
Ahmed estaba en su adolescencia. Irán-Contra Relación y recuerda que en la casa había papel higiénico y se encontraron clavos debajo de las llantas del auto de sus padres. “Nos sentamos a cenar y llamamos: ‘Vuelve a tu país'”, recuerda, y él respondió: “Somos de Egipto, idiota. Entiende tu racismo”.
A la edad de 19 años, Ahmed se sintió atraído por las clases de actuación de Hollywood y rápidamente conoció y se sentó en su sofá con Vince Vaughn. “Solía ganar mucho dinero reservando papeles como terrorista, taxista y chico malo. Llamé a mi agente y le dije: “¿Puedo conseguir un amigo, un médico, un abogado y un oficial de policía?”.
“Siempre que hay un conflicto en Oriente Medio, es cuando mi carrera sube o baja”, dice Ahmed.
Aunque trabajó junto a Denzel Washington, Halle Berry, Steven Segal y Kurt Russell, dijo que “el encasillamiento y los estereotipos no le parecían correctos”.
“Fue entonces cuando decidí cambiarme al monólogo”, añadió, “para poder tener voz”.
Ahmed comenzó a tocar en micrófonos abiertos locales y creó un nuevo programa de comedia semanal con Jay Davis en Dublín, un popular lugar de reunión en Sunset Strip a finales de los 90.
“Tenían grandes recipientes metálicos llenos de maní y la gente tiraba las cáscaras al suelo”, dijo sobre el lugar. “Pero todos los martes por la noche, llueva o haga sol, probablemente acomodamos a 300 personas”.
Más de 20 años después, los créditos de Ahmed incluyen The Tonight Show protagonizado por Jay Leno, dos especiales de Showtime, Vince Vaughn’s Wild West Comedy Show, Iron Man y tres años como miembro del elenco de la comedia de TBS Sullivan & Son. “. El documental de viajes de Ahmed de 2010, Like Us, fue su debut como director en el Festival de Cine de Tribeca de ese año, y cuatro meses después fue invitado a la cena Iftar de la Casa Blanca con el presidente Obama.
Por el contrario, el día antes de la elección de George W. Bush en 2004, agentes de la TSA sacaron a Ahmed del aeropuerto de Las Vegas y lo retuvieron durante la noche en el Centro de Detención del Condado de Clark. Varias de sus actuaciones de stand-up le han valido amenazas de muerte.
En 2015, después de actuar en el festival de comedia 1001 Laughter en Palestina, Ahmed fue detenido en el aeropuerto de Tel Aviv. Dice que lo arrestaron con un rifle M16 apuntándole a la cara, lo registraron e interrogaron durante 12 horas. Describió a las Fuerzas de Defensa de Israel como “inhumanas” en Facebook, lo que provocó docenas de publicaciones acusándolo de antisemitismo.
“Soy semita; No dije nada sobre judíos o Israel”, dijo. “Critiqué a las fuerzas de defensa israelíes. Es como si la NWA dijera “F es la policía”.
La agencia, el gerente y el abogado de Ahmed lo abandonaron. “Mis contables me robaron dinero”, dice el comediante. “Todo empezó a desmoronarse”.
Desde entonces, “fui un tonto; Vi una rabia ciega”, admite. Los incidentes, que Ahmed describe como “drama cómico” entre él y otros comediantes, provocaron que lo despidieran tanto de Comedy Store como de Laugh Factory. Una desagradable ruptura con su novia en 2016 lo llevó a pasar un año en la ciudad de Nueva York y luego en Asia durante dos años. En Kuala Lumpur, Malasia, realizó espectáculos de stand-up y realizó giras por China, Tailandia, Singapur, Camboya y Japón. día, cocinaba él mismo comidas locales saludables y “no había fiestas, ni música de flauta ni nada de eso”, dijo.
Con los lugares cerrados durante la pandemia, Ahmed produjo y contrató espectáculos al aire libre en Venice y Huntington Beach.
Ahmed también sigue encontrando un equilibrio entre la ira frustrada y la paz recién encontrada. Más cerca del especial cómico, Tom Winkler de “Los Simpson” describe la llamada al 911 realizada por un transeúnte después de que Ahmed preguntara multitud del club en Tampa, Florida: “¿Cuántos musulmanes o habitantes del Medio Oriente hay entre el público?” Bueno, aquí hay un pequeño grupo de nosotros. Pero bueno, sólo hace falta uno”. La noche siguiente, mientras Ahmed actuaba, dos policías se presentaron en el club y los dejaron continuar con su trabajo.
“¿Una organización terrorista encabezaría un club de comedia estadounidense?” Ahmad está bromeando. “‘Quiero que vueles hasta Estados Unidos. Quiero que aprendas inglés muy bien. Voy a inscribirte en clases de comedia…'”
En un momento en que la islamofobia sigue siendo una construcción generalizada, ha aprendido que anteponer la sabiduría a la indignación es su camino preferido, y a menudo único, a seguir.
