Mientras la excavadora se alejaba, los trabajadores de la Cruz Roja subieron a la cima de la pila de escombros, con la espalda doblada mientras examinaban los restos de las personas en los siete apartamentos.
cojín del sofá. La manta estampada todavía está en su bolsa transparente. Una caja con la leyenda “El primer andador de mi bebé”. Tetera. Una pistola de juguete de plástico rota con mango naranja.
Calle abajo, una mula jadeaba a su lado, con la piel destrozada por la metralla.
“Si ves novias reunidas en un lugar determinado, significa que hay una parte del cuerpo”, dijo el socorrista a sus dos colegas. Ahuyentó a las novias cuando vio la mancha carmesí en las ruinas. Un colega llevaba una bolsa de nailon amarilla con una cuarta parte llena de carne carbonizada.
Para Shebaa, una remota aldea montañosa en las afueras del sureste del Líbano, el desastre se produjo alrededor de las 3 a.m. hora local del viernes, cuando funcionarios libaneses dijeron que dos cohetes israelíes fueron disparados desde el edificio de tres pisos de la familia Zahra. Las explosiones que siguieron destrozaron el edificio, destrozando el techo y el piso de un edificio cercano de cuatro pisos como si fueran un puñado de capas de pastel.
Las autoridades dijeron que nueve personas, todas ellas de la familia de Huseyn Zahra, un pastor, dos niños de 4 y 11 años y cuatro mujeres fueron asesinadas.
Una de ellas, Hazra Zahro, estaba embarazada y debía dar a luz el próximo mes, dijo Mohammad Al-Saadi, de 23 años, jefe de la operación de defensa civil de Shebaa.
“Nunca lo olvidaré”, dijo al ver el cuerpo de la mujer embarazada. “Es lo peor que he visto en mi vida”.
El ejército israelí se negó a comentar sobre el ataque de Sheba, citando declaraciones anteriores de que “los ataques contra objetivos terroristas pertenecientes a la organización terrorista Hezbollah en el Líbano continúan” y “sus operaciones para reducir y destruir las capacidades de Hezbollah en el Líbano”.
No parecía que miembros de la familia fueran el objetivo, pero no está claro quién más usó u ocupó el edificio, o si Israel lo atacó por error.
El área alrededor de Sheba era un punto distante.
La ciudad de Shebaa en el Líbano está ubicada al norte de Farms Sheba, un terreno vecino en disputa en la intersección de las fronteras de Israel, Líbano y Siria. Desde 1967, Israel ha ocupado las granjas de Shebaa. Tanto el Líbano como Siria afirman que las granjas de Shebaa pertenecen al Líbano.
Hezbollah dice que la recuperación de las granjas de Shebaa es una de las razones de su lucha con Israel. Desde que Hezbollah lanzó cohetes contra Israel hace un año, las bases israelíes en las granjas de Sheba han sido un objetivo frecuente, especialmente en los últimos meses. Militantes del Líbano también intentaron cruzar a Israel a través de la zona en disputa, lo que provocó breves enfrentamientos con el ejército israelí.
La tragedia de Sheba es una de muchas. Aviones de combate israelíes han llevado a cabo miles de ataques en todo el Líbano desde la semana pasada, bombardeando áreas controladas por Hezbollah en un esfuerzo por destruir al grupo militante chiíta libanés, que cuenta con el respaldo de Irán y está designado como organización terrorista por Estados Unidos.
Según las autoridades, más de 1.000 libaneses murieron y miles más resultaron heridos en este incidente. Según las autoridades libanesas, además, un millón de personas se han visto obligadas a huir de las regiones del sur y del este del país y de parte de la capital de este país, Beirut.
Israel dice que está atacando posiciones y depósitos de armas de Hezbollah en todo el país. Acusa a Hezbolá de utilizar zonas residenciales y edificios civiles como cobertura para lanzar cohetes contra Israel.
Unas 60.000 personas en el norte de Israel se vieron obligadas a huir de sus hogares tras los ataques de Hezbolá. Israel dice que uno de esos ataques mató a 12 niños que jugaban fútbol cerca de Magdal Shams bajo control israelí. Hezbolá negó toda responsabilidad por el ataque.
Los residentes de Sheba, una ciudad predominantemente musulmana sunita, dicen que Sheba no tiene ninguna lealtad a Hezbollah. Dijeron que los muertos el viernes eran civiles.
“Este hombre era un pastor. Sus hijos también. A todos nos sorprende esto. ¿Por qué los matan?”. dijo Muhammad An-Nabaa, de 23 años. “Viste la mula allí. ¿Es Hezbolá? ¿Era éste el objetivo de Israel?”
Más de 10 horas después del ataque en Sheba, al-Saadi y los rescatistas seguían buscando cadáveres. Tomó mucho tiempo atravesar las ruinas. La excavadora necesaria para retirar los escombros de gran tamaño apenas pudo atravesar el camino lleno de baches hasta el edificio residencial.
Había pruebas de fuerza muscular por todas partes. La onda expansiva derribó paredes de estructuras cercanas, arrojó automóviles y sacudió casas a aproximadamente una milla de distancia. Una capa de ceniza gris cubrió casi todas las superficies que no fueron arrastradas por el viento.
Ebrahim Al-Nabaa, alcalde de esta ciudad, dijo que no sabía nada de combatientes de Hezbolá ni de armas en este barrio.
Dijo que a pesar de todos los combates recientes, el intercambio de disparos se ha mantenido en las afueras de la ciudad o en los valles. Como resultado, la mayor parte de la población de la ciudad permaneció, incluso cuando los combates se intensificaron.
“Después de esta huelga, todo cambió. La mitad de la gente ya se ha ido”, afirmó.
Finalmente, los rescatistas detuvieron la búsqueda. Un socorrista se acercó a la mula herida y le echó agua en la boca con una botella de plástico. El resto fue en su ambulancia a encontrarse con los familiares de Zahra en el centro de la ciudad. La excavadora avanzó poco a poco detrás de ellos, su estruendo bajaba lentamente de la montaña.
Los habitantes de la ciudad se habían reunido en la mezquita de Farooq con la esperanza de recuperar los cuerpos a tiempo para su entierro durante la oración del mediodía. Pero entonces el muecín tomó el altavoz y anunció que el entierro se había retrasado hasta que los funcionarios del Ministerio de Salud confirmaran el cuerpo.
Mientras la multitud se retiraba, la hermana de Zahra, Suad, de 62 años, salió cantando un canto fúnebre. “¿Qué está haciendo Israel? Nos mató. Se apoderó de nuestra tierra”, dijo. “Nos están reprimiendo”.
En honor a la hija de Zahra, Yasmin. Las otras mujeres se reunieron a su alrededor y una de ellas la sostuvo con el brazo debajo del suyo. Cuando Yasmin caminaba por la calle, tropezaba a cada paso y repetía: “Mi padre, mi hermano. Nunca lastimaron a nadie. … Todos se fueron. Eran la luz de mis ojos. Todos se fueron.”
Mohammad Zahra, marido de Hazra y padre del feto, no podía hablar. Parecía confundida, sus ojos azules estaban rojos. Aproximadamente cada segundo, toda la parte superior de su cuerpo lloraba.
Su padre y otros vecinos se alinearon a su alrededor y ellos también comenzaron a llorar. Se detuvieron y llevaron a Muhammad por el camino hacia la casa familiar.
El sábado, los residentes dijeron que habían recibido una advertencia del ejército israelí para que se fueran porque el asentamiento estaba siendo bombardeado. Más tarde esa noche, la ciudad fue alcanzada por cinco ataques aéreos adicionales, según An-Nabaa y Al-Saadi.
Para entonces, Shebaa estaba casi completamente vacía, a excepción de Saadi, algunos otros miembros del personal de defensa civil y personas demasiado mayores o demasiado pobres para moverse.
“El resto de la familia de Zaha se fue”, dijo al-Saadi en una entrevista telefónica el domingo. “Enterraron a sus seres queridos el viernes. Ahora no pueden volver a visitar sus tumbas”.
