WASHINGTON – Si echas un vistazo rápido a Jordan Poole en estos días, probablemente no se vea diferente a como se veía hace un año. Seguirá vistiendo la camiseta número 13. Mantiene el mismo bigote cuidadosamente recortado. Si le haces una pregunta difícil sobre las X y las O, todavía le gusta profundizar en los detalles.
Pero si miras más profundamente, verás que alguien ha cambiado mucho.
Poco antes del mediodía del lunes, cerca del inicio del día anual de prensa de los Washington Wizards, Poole entró en una sala llena de reporteros y camarógrafos y parecía completamente a gusto en medio de todas las luces brillantes.
Se sentó en el pilar y preguntó: “Todos, ¿qué está pasando?”.
Cuando un periodista le preguntó a Poole sobre la “repetición” de recibir a sus compañeros de equipo en California para practicar, Poole respondió con el ceño fruncido.¿¡¿Organización Mundial de la Salud?!?” y sonrió, provocando la risa de la mayoría de las personas en la sala.
Tranquilo, divertido. suelto: estas son las palabras que describen hoy al base de 25 años, con el famoso tiro de Draymond Green en el pasado y la segunda temporada de Poole en Washington.
“Desde el año pasado hasta el final del verano y ahora, creo que Jordan es una persona muy diferente”, dijo su compañero de equipo en los Wizards, Kyle Kuzma. “Creo que está más relajado. Creo que está más en casa. Creo que para él entrar en una nueva situación por primera vez en su carrera fue probablemente muy, muy difícil y un poco diferente”.
“Se notaba que su presión arterial era demasiado baja”, dijo Corey Kispert más tarde. “No podía imaginar con qué tuvo que lidiar en su primer año aquí”.
El dinero estaba en muchos problemas. Unos meses después de ayudar a los Golden State Warriors a ganar el campeonato de la NBA de 2022, Green lo golpeó durante una sesión de práctica, lo que provocó una tormenta de escrutinio y destrozó la vibra que alguna vez fue estable de los Warriors. Después de que terminó la temporada 2022-23, los Warriors cambiaron a Poole a los Wizards.
Y después de que Poole llegó a Washington, detuvo el balón más que en Golden State. La puesta a punto fue un trabajo duro. Sus estadísticas de tiro y su eficiencia se desplomaron. Levantó bolas absurdas. Su defensa, que para empezar nunca fue un reclamo sólido, se debilitó. Mientras tanto, los Wizards han perdido partidos en el equipo.
En febrero, después del receso del Juego de Estrellas, el entrenador en jefe interino Brian Keefe responsabilizó a Poole por su mal juego. Keefe eliminó a Poole de la alineación titular y envió a Poole a la banca.
Ese cambio, junto con la decisión de Keefe de poner más el balón en las manos de Poole, sacó a Poole de su depresión. En sus últimos 26 partidos de la temporada, Poole promedió 20,9 puntos y 5,8 asistencias por partido, y comenzó a disparar porcentajes en sus últimas tres temporadas con Golden State.
A pesar de la inesperada lesión, Poole será el mariscal de campo titular de Washington casi tan pronto como comience la temporada. El lunes, Keefe, que inicia su primera temporada como entrenador de los Wizards, no dejó dudas de que Poole jugará un papel central en los próximos meses. Cuando se le preguntó si planea utilizar a Poole como armador titular, Keefe dijo: “Sí”.
“Queremos que Jordan sea agresivo consigo mismo y agresivo con los demás”, dijo Keefe más tarde. “Ha tenido una gran temporada, perfeccionando su juego”.
Jordan Poole se siente cómodo con el papel que el entrenador Brian Keefe le ha asignado. (Kamil Krzaczynski/USA Today)
Así que no es de extrañar que Poole se sienta tan cómodo esta vez. Él desempeña el papel que lo hace sentir cómodo.
“Me gusta su posición desde el punto de vista mental”, dijo Kuzma. “Él es Jordan Poole. No creo que necesariamente lo fuera el año pasado. Estaba un poco callado, un poco indiferente. Tenemos una agencia y estoy seguro por las conversaciones que no fue él, y creo que estoy seguro”. más que eso. Veo lo que es Jordan Poole ahora”.
Cuando un periodista transmitió los comentarios de Kuzma, Poole sonrió y rió un poco.
“Quiero decir, él nunca se fue”, dijo Poole. “Él todavía está aquí. … Los entrenadores, la organización, simplemente me permitieron ser yo mismo, liderar a estos muchachos que han aprendido a liderarme”.
Los Wizards necesitan a Poole y a veteranos como Kuzma, el base Malcolm Brogdon y el pívot Jonas Valanciunas para marcar la pauta. La plantilla de Washington sigue siendo una de las más jóvenes de la liga. El desarrollo de los novatos Bab Carrington, Keyshawn George y Alex Sarr y del segundo extremo Bilal Koulibaly debería ser uno de los principales objetivos del equipo.
Hubo momentos la temporada pasada en los que Poole no estuvo en su mejor momento en el campo debido a su mala selección y defensa del balón. Pero los jugadores y entrenadores siempre lo elogiaron por su paso por el gimnasio.
Ahora, dijo Poole, es momento de poner todo en orden después de un comienzo difícil en Washington.
“Soy simplemente una persona competitiva”, dijo. “Honestamente, pasar por el proceso de perder fue nuevo para mí. Obviamente estamos en una fase de reconstrucción, pero ha sido un año de transición. Hubo mucho movimiento, muchas cosas nuevas, mucha ropa nueva de ambos lados. Pero ahora, al comenzar el Año 2, tenemos un poco más de claridad en lo que queremos y un poco más de dirección en lo que queremos hacer. Así que no solo me ayuda a mí, sino que ayuda a otros muchachos a comprender en qué pueden concentrarse y dónde pueden concentrar su energía. Y eso es todo lo que realmente necesitas: un poco de orientación. Ahora todos podemos tener un objetivo común por el que podemos luchar y en el que podemos centrar nuestra energía.
Y añadió: “En cuanto a mí, no os preocupéis por mí”. Estoy bien. Estoy bien. Creo que lo vas a ver este año”.
(Foto superior de Jordan Poole y Haywood Highsmith: Reggie Hildred/USA Today)
