Cuando piensas en las casas de los futbolistas, probablemente piensas en lujo, extravagancia y un montón de cosas que nadie necesita.
Según trascendió, la casa de Lionel Messi en Castelldefels, localidad a las afueras de Barcelona donde vivió cuando jugaba en el club, contaba con dos piscinas, un campo de fútbol y un parque infantil. La casa de Gérard Piqué en Espluges, a las afueras de la ciudad, tenía cinco plantas y una pista de tenis.
El pasado mes de julio, en una entrevista con la revista GQ, le preguntaron a Lamin Yamal qué es lo mejor del lugar donde vive. “Mi habitación está a dos minutos del vestuario del Barcelona y no tardo mucho en llegar”, afirmó.
Yamal, de 17 años, es ahora un ícono mundial después de abrirse paso con el Barça y ayudar a España a ganar la Eurocopa en Alemania. Pero hasta hace poco, el adolescente vivía en lo que es esencialmente una residencia de estudiantes en La Masia, la famosa academia juvenil de Barcelona.
Allí aún vive Pau Koubarsi, el central del Barça, que tiene la edad de Yamal. La cosa no acabó tan mal para ninguno de los dos: Yamal ha marcado 10 goles (cinco goles y cinco asistencias) en todas las competiciones esta temporada, mientras que Kubaarsi es un jugador indiscutible en la zaga del equipo de Hansi Flick.
No es que reciban ningún trato especial. Al final de cada partido del Barça en su casa temporal, el Estadi Olimpic Lluis Companys, Yamal y Cubarsi deben asegurarse de no perder el coche que les llevará de regreso a las instalaciones de entrenamiento del club, donde les recibirán las 24 horas. conserje en la puerta de La Masia antes de acostarse.
“Puede sonar extraño para algunos que no conocen el Barcelona y cómo es el club”, dijo una fuente cercana al primer equipo, que habló bajo condición de anonimato para proteger la relación. “Pero vivir en La Masia fue absolutamente esencial para el éxito de estos niños”.
El complejo de la academia juvenil de Barcelona, fotografiado en 2011 (Josep Lago/AFP vía Getty Images)
Yamal y Kubarsi viven en la última versión de La Masia, un moderno complejo de edificios dentro del complejo educativo Joan Gamper en Barcelona, que abrió sus puertas en 2011. Antes, los jugadores del filial vivían en un edificio al lado del Camp Nou. el nombre de la academia (la palabra catalana “masía” generalmente se traduce como “masía”; una mejor descripción de todo podría ser una residencia rural en el este de España, incluida Cataluña).
Algunos jugadores incluso se alojaron en habitaciones construidas dentro del estadio del Barça antes de que el club superara las instalaciones originales de su academia y tuviera que mudarse. La Masia acoge actualmente a más de 80 deportistas de la juventud barcelonesa, incluidos otros deportes como el baloncesto y el balonmano.
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Jordi Roura, director de la academia de 2014 a 2021, afirma: “La Masia es extraordinaria”. “Hay muchos alojamientos, pero es difícil encontrar otra casa como La Masia”.
Roura jugó en el Barça cuando era niño y vivió en el alojamiento del club, compartió habitación y se convirtió en el mejor amigo de los futuros entrenadores Pep Guardiola y Tito Vilanova. También formó parte del cuerpo técnico de ambos entrenadores durante su paso por el primer equipo.
“Ha cambiado mucho desde mis tiempos, todo está pensado para sacar lo mejor de los jugadores”, añade Roura. “Hay varios pisos con habitaciones. Los niños más pequeños son los que están en habitaciones más grandes y comparten hasta con cinco compañeros más. También hay habitaciones cuádruples y dobles. Al final también alquilamos habitaciones individuales.”
Todas las comidas y refrigerios los proporciona el club y los jugadores comen en el comedor común. La Masia tiene una escuela secundaria dentro de las instalaciones, donde el Barça puede seguir de cerca y asegurarse de que los jugadores completen su educación obligatoria. Durante la Eurocopa en Alemania, Yamal tomó los exámenes de ESO en español, que son equivalentes a los exámenes GCSE del Reino Unido o al diploma de escuela secundaria de Estados Unidos.
“El edificio real donde viven los jugadores está literalmente a unos minutos de donde entrenan el primer equipo y las mayores estrellas, lo que refuerza la conexión con el club y hace que el jugador sienta que algún día podría estar allí”, afirma Roura.
El antiguo edificio de La Masia, fotografiado en 2011 (Josep Lago/AFP vía Getty Images)
Pero La Masia tiene aforo limitado. Se solía utilizar para deportistas que realmente lo necesitaban: aquellos procedentes del extranjero o de fuera de Cataluña que no podrían salir de su ciudad natal e incorporarse a un club sin él.
Yamal y Kubarsi son excepciones. No se mudaron a La Masia cuando llegaron al Barcelona, pero aun así acabaron allí.
Yamal tuvo una crianza difícil entre el pueblo de Granollers, donde vivía su madre, Sheila Ebana, y el pueblo de Mataró, ambos a 40 minutos al noreste de Barcelona. No siempre tenía una manera fácil de llegar a las prácticas o juegos de fin de semana, y su padre, Munir Nasraoui, tenía que llevarlo en transporte público porque no tenía licencia de conducir. En ocasiones los entrenadores de Yamal se ofrecieron a recogerlo y llevarlo a las instalaciones.
El Barça estaba convencido de que tenía una estrella entre manos cuando Yamal cumplió 12 años, así que hablaron con su familia y le ofrecieron la posibilidad de mudarse a La Masia.
Una fuente cercana a Yamal afirma: “El club se enteró de la situación de Lamín y nada más saberlo le ofrecieron un lugar para vivir en La Masia”. “Le permitió vivir una vida más fácil. Era más fácil ir a la escuela, más fácil ir a practicar y concentrarse en cosas en las que un niño debería concentrarse”.
Las razones del traslado de Kubars fueron logísticas. Estanyol, el pequeño pueblo de donde es originaria su familia, está a unas 70 millas del campus. A medida que ascendía de rango, se volvió más difícil mantenerse al día con los viajes de su equipo y con sus estudios. La Masia fue la solución perfecta.
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“Tener dos hijos, Yamal y Kubarsi, que han conseguido establecerse en Barcelona y España mientras vivían aquí, es un gran ejemplo para el resto de jóvenes talentos”, afirma Roura.
Yamal y Kubarsi, ambos de 17 años, son ahora jugadores clave del Barça (Eric Alonso/Getty Images)
En los últimos meses la situación en Yamal y Kubarsi ha cambiado.
Kubarsi todavía vive en La Masia, pero Yamal ha decidido mudarse para llevar su carrera a un nuevo nivel. Compró un apartamento en Sant Joan Despí, no lejos del campo de entrenamiento del Barça.
Pero su rutina diaria no es muy diferente: cada mañana tiene que presentarse en las instalaciones del club antes del entrenamiento, donde desayuna. Después del entrenamiento de ese día, los jugadores del Barcelona también almuerzan allí, para que los nutricionistas del club puedan controlar su alimentación. Todo esto significa que Yamal pasa la mayor parte del día en el sitio.
Según allegados al lateral, su nuevo lugar le permitirá tener una vida más privada y dejar el fútbol en alguna parte. Su primo Muhammad, que también es el conductor personal de Yamal, pasa casi todos los días con él y lo lleva a entrenar.
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A pesar de la medida, los partidarios de Yamal insisten en que su estilo de vida no ha cambiado mucho. Sin embargo, es difícil escapar de la influencia de la Eurocopa 2024 para un adolescente que pudo utilizar el transporte público hace un año y medio.
El mes pasado, un chico español de 17 años que se parecía a Yamal se volvió viral en las redes sociales. Se filmó saliendo de la tienda oficial del Barça, lo que provocó que decenas de personas a su alrededor le pidieran fotos. Las autoridades locales tuvieron que despedir a este adolescente.
Yamal no quedó nada impresionado después de ver el incidente en las redes sociales, pero es sólo un ejemplo del precio que tuvo que pagar por su ascenso al estrellato, que tal vez no habría sucedido tan rápido sin vivir en La Masia.
Hay una lección para cualquiera que quiera dirigir el club en un futuro próximo: nada promociona la marca Barça como el camino de los jóvenes de Yamal y Kubarci.
(Foto superior: Getty Images. Diseño visual de Kelsey Petersen)
