PHOENIX – Devin Booker y Kevin Durant estaban en París compitiendo por el equipo de EE. UU. en los Juegos Olímpicos cuando se corrió la voz de que el base veterano Tyus Jones estaba firmando con los Phoenix Suns.
El lunes en el día de prensa de los Suns, Booker recordó cómo reaccionaron sus compañeros olímpicos en el vestuario. Algo como: “Hombre, ¿cómo hiciste eso?”
En las dos primeras temporadas bajo la propiedad de Matt Ishbia, logró algunos acuerdos increíbles. En febrero de 2023, los Suns canjearon a Durant en un acuerdo de gran éxito antes de la fecha límite para cambios. Cuatro meses después, hicieron un canje fuera de temporada por Bradley Beal, el máximo anotador de la Conferencia Este.
La firma de Jones en el verano por parte de Phoenix con un contrato de un año valorado en poco más de $3 millones no generó el mismo entusiasmo en los Citizens, pero podría tener un mayor impacto porque un guardia que pasa primero es exactamente lo que necesitan los Suns. “Podemos decir cómo es”, dijo Booker. “Lo atrapamos por robar”.
Los rumores del campeonato se han calmado en el desierto. Esto es lo que sucede después de una temporada decepcionante. Con Booker, Durant y Beal en su lugar, los fanáticos aquí pensaron que los Suns tenían la oportunidad de ganar el primer título de la organización la temporada pasada. En cambio, los Suns lucharon contra las lesiones, tuvieron problemas con la química y perdieron en la primera ronda de la postemporada.
Esta pretemporada ya tiene un aire diferente. Mike Budenholzer reemplazó a Frank Vogel como entrenador en jefe (alguien tuvo que cargar con la culpa), pero esto va más allá de un cambio de liderazgo. Con la práctica a partir del martes, duración se ha convertido en la principal palabra organizativa. En lugar de intentar demostrar que todos tienen razón, persiguiendo expectativas como la temporada pasada, este grupo puede estar más decidido a demostrar que todos están equivocados y demostrar que su ventana de campeonato sigue abierta. Este es un avance significativo que requiere una forma diferente de pensar.
Y el guardia.
“Sé que tuvimos muchas conversaciones el año pasado sobre si este equipo necesita un base armador”, dijo el base veterano Grayson Allen. “Y muchas veces yo era un tipo que no pensaba. Pero no hay tantos tipos como Tyus. Hay muchos bases que juegan como Tyus. Realmente creo que es perfecto para nuestro equipo”.
“Un tipo que ha visto mucho en esta liga siempre es bueno”, añadió Durant.
A Ishbia le gusta la posición del sol. Comienza con Budenholzer, un nativo de Arizona que llevó a los Milwaukee Bucks al campeonato de 2021 y venció a los Suns en las Finales. Budenholzer, de 55 años, ya está superando las expectativas, afirmó Ishbia. Cuando se le preguntó específicamente qué significaba eso, Ishbia dijo que Budenholzer es dueño de cada detalle, desde los planos de la práctica hasta la ubicación de su oficina en las instalaciones de la práctica.
“Tal vez tengamos mejores cepillos de dientes o… champú o algo así”, respondió sarcásticamente Budenholzer.
“Van a hacer mi trabajo realmente fácil y planeo hacer lo mismo por ellos”.
🗣️ Tyus Jones en un combate con Book, KD y Brad pic.twitter.com/3jcyQZZIJN
– Soles de Fénix (@Suns) 30 de septiembre de 2024
El pívot Jusuf Nurkic dijo que Budenholzer ha estado en contacto con los jugadores desde que asumió el cargo en mayo. El gran hombre veterano dijo que encontró refrescante la honestidad de Budenholzer, el entrenador le dijo lo que necesitaba escuchar, no lo que quería escuchar. No es coincidencia que Nurkic haya pasado el verano lanzando triples, algo que hizo la temporada pasada solo en este deporte.
El movimiento del balón, la comunicación defensiva y el tiro de tres puntos fueron los temas del día en los medios de comunicación, especialmente el tiro de larga distancia. Con Booker y Durant desarrollándose en el medio, Phoenix promedió 32,6 intentos de triples por partido la temporada pasada, empatado en el puesto 24 de la liga. A menudo puso a los Suns en posiciones incómodas que les costó superar.
Allen, quien lideró la liga en precisión de triples la temporada pasada, dijo que espera que los Suns terminen entre los cinco primeros en intentos de triples. Señaló que está pidiendo a los seis mejores jugadores de Phoenix que hagan aproximadamente un intento adicional de triples por partido, lo cual, según dijo, no está muy lejos.
Ahí es donde entra Jones. La temporada pasada, los Suns intentaron sobrevivir sin un base armador y confiaron en Booker y Beal para iniciar la ofensiva. Ambos guardias eran capaces, pero la situación nunca fue ideal. Phoenix promedió 14,9 pérdidas de balón, el mínimo de la liga. Peor aún, los Suns estuvieron desorganizados en momentos clave. Beale jugó fuera de posición. Durant pareció decepcionado.
Para mejorar, los Suns se dieron cuenta de que tenían que maximizar sus “tres grandes” y también reducir su carga. Jones, que promedió 12 puntos y 7,3 asistencias para los Washington Wizards la temporada pasada, lució perfecto.
Desde que ingresó a la liga en 2015, se ha destacado en la preparación de la ofensiva. Juega bajo control. Lleva el balón a donde debe ir. Y estaba disponible. Ishbia inicialmente dijo que la gerencia de Phoenix, con Booker, Durant y Beal empatados por un total combinado de $150 millones, no creía que fuera posible fichar a Jones. Pero una vez que comenzaron las conversaciones, esas probabilidades aumentaron. Primero hasta el 10 por ciento. Luego 20. Jones habló con Booker, Durant, Beal y Allen, su compañero de clase en la universidad de Duke.
“Quiero ganar”, dijo Jones, quien ganó $14 millones con Washington la temporada pasada y podría ser elegible para un salario mayor la próxima temporada. “Quiero luchar por el campeonato. Obviamente, la lista que tenía antes de llegar aquí era interesante. Simplemente tengo la oportunidad de jugar con tantos grandes jugadores. Y, también, el papel… exactamente como imaginan que puedo entrar y seguir dirigiendo la mesa e influyendo en la victoria. Después de todo, eso es lo que quería tener. “
Como aprendieron los Suns la temporada pasada, nada está garantizado. La salud será un factor. La defensa sigue siendo una preocupación. Y la química siempre luce mejor en esta época del año que en diciembre. Budenholzer lo sabe mejor que nadie.
“En este momento todo son palabras”, dijo. “Soy como otros entrenadores. Estoy tratando de preparar a mi equipo para el entrenamiento de mañana, prepararme para los partidos y ser lo mejor que podamos”.
IR MÁS PROFUNDO
La noche que los Suns jugaron contra los Lakers en Flagstaff, Wilt Chamberlain reemplazó una llanta pinchada.
(Foto superior de Tyce Jones en el día de prensa: Christian Petersen/Getty Images)
