Entrevista a Jota Silva: Una fuerza de la naturaleza y su viaje desde lesiones graves a la Premier League

Cuando se le preguntó quién era su rival más duro en el campo de entrenamiento de Nottingham Forest, el defensa brasileño Murillo no tardó en pensar: Jota Silva.

Cuando se le preguntó qué le gusta de Jota, el extremo y compatriota portugués, el técnico del Forest, Nuno Espirito Santo, respondió rápidamente: “Energía, energía, energía”.

Jota Pedro Ferreira da Silva es una fuerza de la naturaleza; una tormenta constante.

“Él trae energía. Pura energía en cada minuto, entrenamientos y partidos. Creo que ‘energía’ es absolutamente la palabra correcta para describirlo”, dijo Nuno en una reciente conferencia de prensa.

Cuando me senté a hablar con él “Atlético” y otro reportero En la academia Nigel Doughty del club, Jota se muestra tranquilo, relajado y amigable. Pero su historia subraya cuánto le tomó esa actitud determinada, motivada y, sí, energía, para llegar a donde está hoy.

Hace más de cuatro años, Jota jugó en casa ante el Espinho en Tercera División. En un entorno humilde y en campos a menudo embarrados e irregulares, el entonces joven de 20 años tenía un sueño simple: quería ver jugar a su ídolo Cristiano Ronaldo en vivo.

Había soñado con jugar en la Premier League desde que Ronaldo surgió de sus humildes comienzos en la isla de Madeira hace dos décadas, pero hubo pocos momentos en los que se atrevió a creer que podría convertirse en realidad.

En ese momento, Jota había superado una fractura en la pierna tan grave que lo llevó a considerar dejar el fútbol por completo, con el Soussen, otro equipo de la tercera división de la región.

“Fue una época muy difícil para mí y se me pasó por la cabeza que no iba a ser profesional”, afirma. “Pero después de la cirugía, todo el apoyo de mi familia y amigos… me hizo creer firmemente que mis sueños se harían realidad. La gente que me rodea me ayudó en este camino”.

Después de firmar finalmente un contrato profesional con Leixoes en 2020, fue liberado al año, pero luego se unió a otro equipo de segunda división, Casa Pia, ayudándoles a ascender en 2021-22 con 11 goles, su primera primera división en la máxima categoría. La huida del fútbol portugués a lo largo de 80 años.

Una disputa contractual lo llevó a Vitoria Guimaraes en el verano de 2022, e hizo su debut en Primera Liga en agosto, pocos días después de cumplir 23 años. Después de una modesta campaña de debut a este nivel, Jota cobró vida la temporada pasada: anotó 15 goles y dio siete asistencias en todas las competiciones, mientras Vitoria finalizaba quinto y se clasificaba para la Conference League.

Y en marzo de este año, no sólo vio jugar a Ronaldo, sino que también jugó junto a él después de ser convocado por Roberto Martínez para los primeros amistosos internacionales de Portugal contra Suecia y Eslovenia. Ronaldo descansó en el primer partido, pero al final del último estuvieron juntos sobre el césped unos minutos, saliendo Jota desde el banquillo.

“Cristiano Ronaldo es mi ídolo absoluto por todo lo que ha hecho y sigue haciendo”, dijo Jota. “No quedan adjetivos para describirlo adecuadamente. Para mí era un sueño ser convocado a la selección portuguesa y trabajar con él y otros grandes jugadores portugueses. No fue sólo Cristiano, fue Bernardo (Silva), Bruno Fernandes, (Joao) Félix, (Joao) Cancelo, Rubén Díaz… fue increíble.

“Son los mejores jugadores del mundo y mi sueño de infancia era verlos jugar. Nunca se me ocurrió que algún día podría jugar con ellos.

“Trabajo duro todos los días para tener la oportunidad de regresar a esta empresa. Portugal tiene muchos jugadores talentosos. Pero lo daré todo por Forest y si el seleccionador nacional lo considera correcto, espero que me dé otra oportunidad de jugar con Portugal.

El inglés de Jota ha mejorado en los cuatro meses posteriores a su fichaje por 5,9 millones de libras (7,5 millones de dólares al tipo de cambio actual) procedente de Vitoria en su cumpleaños número 25. Aunque puede hablar inglés, prefiere hablar a través de un intérprete porque le permite transmitir su punto de vista más fácilmente.

La entrevista se produce antes de su primera titularidad liguera con el Forest en la victoria en casa por 1-0 del sábado contra el Ipswich Town.

Ganó el penalti decisivo, convertido por Chris Wood, pero regaló el balón más veces de lo que a Nuno le hubiera gustado, aunque muchas veces fue porque intentaba que algo sucediera.

Jota ya se había convertido en una figura de culto entre los aficionados del Forest durante sus 11 apariciones como suplente en la máxima categoría hasta el fin de semana pasado. Su ritmo rápido y su inclinación por correr con el balón (sus calcetines doblados y su corte de pelo le dan más que un parecido con el extremo inglés del Manchester City, Jack Grealish), lo convirtieron instantáneamente en una celebridad.

Podría enfrentarse a Grealish, así como a Díaz, Bernardo y su compatriota Matey Nunes mañana (miércoles) cuando Forest visite a un City que antes era dominante y que ahora lucha por recuperar la forma. La derrota del domingo por 2-0 ante el Liverpool sumó seis derrotas y siete empates para los actuales campeones de la Premier League de Pep Guardiola.

El estilo y el corte de pelo de Jota lo hacen parecer Grealish (Carl Resin/Getty Images)

Durante un campamento internacional con Portugal en marzo, Bernardo incluso sugirió en broma un plan para llevar a Jotani al vertedero de la ciudad para ver si alguien notaba que no era Grealish.

Jota espera demostrar que puede hacerse un nombre si Nuno le da otra oportunidad de ser titular.

“He logrado muchos de mis sueños”, dice. “Pero todavía me quedan muchos de ellos. Me propongo nuevas metas todos los días. Cuando era joven, les dije a mis padres que quería jugar en las ligas mayores. Así que es fantástico estar aquí ahora. Se trata de trabajar duro e intentar mejorar; para contribuir a nuestro comienzo positivo de temporada.

“Me desarrollé rápidamente, pero di un paso adelante en el momento adecuado. Tenía muchas ganas de venir a Inglaterra. El Forest es un club histórico y no lo puedo negar. Ha sido genial hasta ahora. “

El camino de Jota para llevarlo a la liga doméstica más vista del fútbol mundial no ha pasado desapercibido.

“Ha hecho un progreso increíble”, dijo Nuno antes del partido de Ipswich. “No fue fácil para él. Pasó por un camino difícil, todo lo superó gracias a su arduo trabajo. Merece crédito por lo que ha hecho”.

El propio Nuno es un ex jugador de Vitoria y comenzó su carrera de portero en el club a principios de la década de 1990, y Jota dice que tener a su compañero portugués en el Forest le ha ayudado.

“Trabajar con un entrenador como Nuno siempre es importante y maravilloso. Es un gran entrenador y esta es mi primera vez fuera de Portugal. Es genial tener un entrenador portugués que ayude en eso”, dijo Jota. “Él ya me ha ayudado a mejorar”.

Jota pidió consejo a sus compatriotas sobre su traslado al City Ground y habló con los antiguos jugadores del Forest, Thiago Silva, Nelson Oliveira (ambos compañeros de Vitoria la temporada pasada) y Cafú antes de aceptar fichar. “Tenía una buena relación con los jugadores que mencionaste. Hablé con ellos cuando tuve la oportunidad y tenían muchas cosas positivas que decir sobre el club. Me dijeron que viniera aquí; Me dijeron que no me arrepentiría”.

Jota era una figura popular en Vitoria. Después de completar su traslado a Forest en agosto, voló inmediatamente a Portugal con la esperanza de despedirse en el partido, pero finalmente tuvo que conformarse con un mensaje de vídeo mostrado en las pantallas gigantes del Estadio D con capacidad para 30.000 personas. Casa Alfonso Henriques.

Mi relación con la afición de Vitoria fue realmente especial y el club siempre estará cerca de mi corazón. “Quiero que la relación aquí sea igual o incluso mejor”, dijo Jota. “A nivel profesional y personal, quiero que las cosas aquí sean especiales.

“Los fans pueden esperar algo de mí. No importa si juego poco tiempo o comienzo partidas, ves lo mismo. Quiero construir una relación sólida con Forest y los aficionados y mostrarles lo duro que puedo trabajar para el club”.

El trabajo duro ha llevado a Jotani hasta aquí. Pero crees que su viaje todavía tiene que terminar.

(Foto superior: MI News/NurPhoto vía Getty Images)