PITTSBURGH – Se espera que la carga de trabajo del mariscal de campo de los Steelers, Russell Wilson, aumente en la práctica de esta semana, pero el entrenador Mike Tomlin dijo que está preparando a Justin Fields para ser titular el domingo contra los Dallas Cowboys.
Cualquier decisión ha estado fuera de las manos de Tomlin durante las primeras cuatro semanas debido a la lesión en la pantorrilla de Wilson. Incluso cuando Wilson comienza a recibir más representantes del equipo, parece que su salud sigue siendo un factor importante.
“En muchos sentidos, estoy adoptando la misma posición que he adoptado en las últimas semanas”, dijo Tomlin. “Pero admito que hoy está haciendo más que el martes pasado”.
Tomlin se reunió con Wilson el martes por la mañana para discutir su recuperación y trazar un plan de acción. Tomlin dijo que espera que Wilson pueda comenzar a participar en las prácticas con un bolsillo vivo. Al hacerlo, Tomlin reconoció que Wilson sólo está haciendo repeticiones de 7 contra 7 y aún tiene que competir en una práctica completa de 11 contra 11 a medida que su lesión en la pantorrilla empeora.
Tiene sentido, Pittsburgh quiere darle a Wilson algo de exposición antes de lanzarlo a un juego en vivo.
“No vamos a sacar conclusiones precipitadas”, dijo Tomlin. “Pero recién estamos comenzando este proceso y lo revisaremos día a día, evaluaremos nuestra movilidad, desempeño y defensa y, obviamente, evaluaremos su nivel de productividad. Vamos a dejar que esa sea nuestra guía para ver si Nos lo vamos a tomar en serio a medida que nos acerquemos al tiempo de juego de esta semana”.
Cuando se le preguntó si el sólido desempeño de Fields durante las primeras cuatro semanas y su récord de 3-1 como entrenador en jefe de los Steelers permite al equipo ser más cauteloso sobre cómo y cuándo traerán de regreso a Wilson, Tomlin dijo: “Podría ser, pero no fue así”. “No sucederá hasta este punto”.
“El factor que nos guía en este momento es la cantidad de pelota que tenemos frente a nosotros, qué tan temprano estamos en el proceso”, dijo Tomlin. “Esa es probablemente una de las variables más importantes en términos de cómo abordamos su recuperación”.
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Wilson inicialmente se lesionó la pantorrilla al empujar un trineo durante una prueba de acondicionamiento del equipo y estuvo significativamente limitado en las primeras semanas del campo de entrenamiento. Pittsburgh nombró a Wilson QB1 al final de la pretemporada después de la llamada finalización del campamento.
Sin embargo, cuando Wilson agravó su lesión en la pantorrilla el jueves antes del primer partido, los Steelers tomaron la decisión de contratar a Fields.
En cuatro juegos, Fields ha completado el 70.6 por ciento de sus pases, el mejor de su carrera, para 830 yardas y tres touchdowns. Su movimiento dinámico también quedó en evidencia mientras acarreaba el balón 38 veces para 145 yardas y tres touchdowns terrestres. El coordinador ofensivo Arthur Smith elogió a Fields por su capacidad para permanecer en el bolsillo y trabajar en su progreso.
Si bien las pérdidas de balón plagaron a Fields con los Chicago Bears, jugó un juego más calculado en Pittsburgh. Tiene sólo una blanqueada y cuatro balones sueltos en cuatro juegos. Fue suficiente para llevar a los Steelers a un récord de 3-1.
El domingo contra los Indianapolis Colts, Fields jugó un poco como Jekyll y Hyde. Tuvo un balón suelto al comienzo de la segunda mitad y en la serie final, lo que contribuyó a un balón suelto que acabó con la oportunidad de Pittsburgh de anotar o ganar el juego.
También a menudo se vio obligado a salir del bolsillo y a crear jugadas rotas fuera de la estructura.
“Aprecio su pelea”, dijo Tomlin después de la derrota del domingo ante los Colts. “Pero él y nosotros fuimos un poco descuidados a veces, demasiado lentos para llevarnos la victoria fácilmente”.
Aunque no fue perfecto, Fields fue un catalizador líder en el esfuerzo de regreso de los Steelers. Tuvo 312 yardas aéreas y un touchdown además de 55 yardas terrestres y dos touchdowns más por tierra. Esos tres hits de la serie pusieron a Pittsburgh en la misma posición en tres ocasiones distintas.
“Tuvimos muchas pérdidas de balón en el último cuarto, hombre, pero no sentí las anteojeras. En particular, no sentí ninguna anteojera en Justin”, dijo Tomlin el martes. “Hablamos sobre su comportamiento estable en las últimas semanas en términos de lo que sabía y entendía sobre él. Creo que realmente se nota en momentos como este. “
Mientras los Steelers continúan manejando lo que se perfila como un signo de interrogación perenne, una cosa que deben considerar es la trayectoria profesional de ambos jugadores.
Si bien Wilson ha sido nueve veces Pro Bowler con experiencia en el Super Bowl, también tiene 35 años y viene de dos temporadas decepcionantes. Incluso si demuestra ser un mejor pasador, Pittsburgh tendrá que preguntarse qué tan cerca puede llegar al mejor Pro Bowl, y cuánto tiempo permanecerá así.
Por otro lado, Fields no hizo lo suficiente con los Bears para demostrar que él debería ser el futuro de la franquicia. Sin embargo, el cambio de aires le permitió realizar el mejor fútbol de su carrera. Como sólo tiene 25 años, sus ventajas son obvias.
Si Fields puede asumir ese rol, los Steelers podrían tener una solución a largo plazo a la cuestión del mariscal de campo que ha quedado desde el retiro de Ben Roethlisberger.
Cada vez que Fields tiene la oportunidad de ser titular, tiene la oportunidad de remodelar la tabla de profundidad. La temporada pasada, Kenny Pickett fue visto como el futuro de la franquicia. Pero cuando se lesionó y Mason Rudolph prosperó, Tomlin decidió aprovecharse de la situación.
En este momento, no parece que Wilson esté lo suficientemente sano como para ser parte de la conversación.
“Existe una oportunidad para eso”, dijo Tomlin. “Pero no estamos allí porque hoy estoy aquí”.
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(Foto: Justin Casterlin/Getty Images)
