Un golpe de suerte
En 2013, China implementó un política industrial eliminación gradual de la capacidad de carbón obsoleta, lo que resultará en el cierre de aproximadamente 12.000 pequeñas minas de carbón hasta 2019.
Esto trajo beneficios inesperados. Estas pequeñas minas tienden a liberar metano a un ritmo mayor que las minas más grandes. Después de los cierres masivos, nuestra investigación encontró que la intensidad promedio de las emisiones de las minas de carbón restantes disminuyó en un grado insignificante. 23 por ciento entre 2013 y 2019. Esto resultó en una reducción de aproximadamente 3,27 millones de toneladas de emisiones de metano, equivalentes a 91,56 millones de toneladas de CO2.
En general, la producción y el uso del gas de las minas de carbón son extensivos. se considera como la medida más importante para reducir los residuos en la industria. Implica capturar gas y utilizarlo para generar energía.
Pero nuestra investigación muestra que cerrar las minas de carbón con altas emisiones puede reducir las emisiones a la mitad que las políticas que mejoran la recuperación y el uso del gas natural. Esto sugiere que China puede aumentar la reducción de las emisiones de metano mediante el uso de estrategias específicas de cierre de minas de carbón.
Planificación anticipada
El metano del carbón se produce durante la formación geológica del carbón y está sellado dentro de las vetas o depósitos de carbón. La minería subterránea o a cielo abierto daña estas vetas de carbón y libera metano. Pero el metano del carbón no sólo se libera durante la minería. Incluso en campos cerrados, el metano que permanece en las formaciones (metano abandonado; AMM) continúa escapando, provocando impactos climáticos persistentes.
Anteriormente se pensaba que la AMM era una pequeña parte del inventario de gases de efecto invernadero de China, que era menos que eso. 1 por ciento cantidad total de emisiones de metano del carbón. Sin embargo, nuestra investigación estima que las emisiones de AMM en China son aproximadamente 10 veces mayores que el inventario oficial. Entre 2011 y 2019, las emisiones de AMM aumentaron del 8 por ciento de las emisiones de metano generadas por carbón al 26 por ciento, lo que la convierte en la segunda fuente más grande de metano después de la minería subterránea de carbón.
Según el escenario de eliminación gradual del carbón para lograr la neutralidad de carbono, las minas de carbón existentes en China podrían cerrarse en masa en el futuro, pero es probable que continúen las emisiones de AMM. Estos se convertirán en la mayor fuente de emisiones de metano en el sector del carbón para 2035.
Esto sugiere que el enfoque actual de China en “la recuperación y utilización de las emisiones de metano de las minas subterráneas de carbón” como base de su estrategia de reducción de emisiones puede requerir algunos cambios. Es importante abordar conscientemente los desechos de MAM.
Ajuste de la estrategia de bloqueo de minas
La actual estrategia de desminado de China está “basada en la escala”. da prioridad minas pequeñas porque tienen estándares más bajos de condiciones de trabajo y producción y a menudo entran en conflicto con los principios de un desarrollo industrial “seguro, ecológico y eficiente”. Nuestro estudio presenta un escenario alternativo para reducir las emisiones de metano de yacimientos de carbón, en el que se prioriza el cierre de minas con alta intensidad de emisiones. A esto lo llamamos estrategia “basada en residuos”.
En términos de reducción de metano, nuestra estrategia podría reducir las emisiones de metano provenientes del carbón en 67 millones de toneladas, o 26,2 por ciento, entre 2020 y 2050. Va acompañado de políticas aún más fuertes para la recuperación y utilización del gas, en particular políticas destinadas a reducir la AMM. el potencial para reducir los residuos acumulados ascendió a 100 millones de toneladas, o aproximadamente el 39,4 por ciento.
Desde el punto de vista económico, el estudio también muestra que una estrategia basada en los residuos reduciría los costes de la minería del carbón en un total del 4 por ciento, ya que también ayudaría a cerrar minas más caras.
Por lo tanto, la actual estrategia de cierre de minas basada en la escala ya no es viable ni desde una perspectiva económica ni desde la reducción de emisiones. Una alternativa viable para China es priorizar el cierre de campos con mayor intensidad de gas y costos de producción que se encuentran ampliamente repartidos por el suroeste del país. A esto se suma los retrasos en el cierre de minas de bajo costo y alta intensidad, ubicadas principalmente en el noroeste de China.
Se requiere una mayor optimización
Si bien las reformas políticas pueden ayudar a reducir las emisiones de metano, el cierre de minas sigue siendo un tema complejo. Además de considerar las tácticas de optimización del cierre de la mina, se debe evaluar el impacto del cierre desde diversos aspectos sociales, económicos y políticos.
Además, cambiar la estrategia de cierre aún puede causar algunos problemas de emisiones, como el aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero que se producen cuando el carbón se traslada a zonas que ya no se explotan. Se necesita más investigación para determinar esta cantidad.
Los recursos utilizables restantes y la vida útil de la mina también se consideran en el desarrollo de la estrategia de cierre, ya que algunas minas jóvenes pueden cerrarse prematuramente bajo la estrategia de disposición. Esto puede generar preocupaciones sobre los costos de los paquetes.
Además, cualquier cambio en la estrategia de cierre de minas debe combinarse con políticas específicas de producción y utilización de gas, particularmente políticas sólidas de reducción de emisiones de AMM. Sin embargo, la reducción de la MMA en China aún se encuentra en sus primeras etapas y la falta de políticas rectoras significa que las emisiones siguen sin estar reguladas.
También hay varias cuestiones científicas y de gestión que obstaculizan el progreso de China en la reducción de la MMA. Estos incluyen una evaluación inadecuada del potencial para reducir las minas abandonadas de China, así como disputas sobre los derechos de propiedad para la extracción de metano bajo el carbón y el carbón.
Como sector industrial importante, también debería haber una evaluación completa del impacto de las estrategias de cierre de minas en las economías y el empleo locales. Por ejemplo, en regiones muy dependientes de la minería del carbón, una estrategia demasiado agresiva puede perjudicar el desarrollo económico y provocar conflictos sociales.
A pesar de estos desafíos, creo que las revisiones a la estrategia de cierre de minas sugeridas en nuestro estudio brindan una forma adecuada de reducir las emisiones que deben incluirse en la consideración de políticas.
Las medidas convencionales de reducción de emisiones para mejorar la producción y utilización del gas de las minas de carbón enfrentan limitaciones físicas y económicas inevitables. Por lo tanto, nuestra propuesta de reforma estratégica puede ser una medida adicional eficaz no sólo para China, sino también para otros países productores de carbón.
Este artículo fue publicado originalmente. Diálogo de la Tierra bajo una licencia Creative Commons.
