Cuando salió el sol el martes, Robert Robinson se levantó de la acera frente a la estación de autobuses de Fort Lauderdale. Allí yacía, violando una ley recientemente aprobada en Florida.
Dormir en aceras, parques, playas u otros espacios públicos ahora es ilegal en Florida según una ley que entró en vigor el martes, una de las medidas más duras del país contra las personas sin hogar.
“¿Dónde van a poner a toda esta gente?” Preguntó Robinson, señalando a varias personas sin hogar. Robinson, de 61 años, que alguna vez trabajó como albañil, empacó algo de ropa, pasta de dientes y una caja de comida para gatos que esperaba vender por $2 y los metió en una silla de ruedas que usa como andador y cochecito. “No hay suficientes camas en el refugio.”
Fort Lauderdale y otras ciudades y pueblos de Florida tienen sólo tres meses para solucionar el problema. A partir del 1 de enero, los residentes, dueños de negocios y funcionarios gubernamentales pueden demandar a los municipios que consideren que no están haciendo lo suficiente. Según la nueva ley, los gobiernos locales deben aprobar ordenanzas para desarrollar, fortalecer e implementar programas que ayuden a mantener a las personas sin hogar fuera de las calles.
Se estima que hay 31.000 personas sin hogar en Florida, aunque los defensores de las personas sin hogar dicen que la cifra real probablemente sea mayor. Aunque este número es mucho menor que en California y Nueva York, una gran mayoría de la Legislatura considera necesaria esta ley. Los residentes se quejan de que estas personas ocupan parques y aceras, amenazan a los niños, dejan basura y orinan y defecan en lugares públicos.
“Es nuestra responsabilidad cuidar de las personas sin hogar, así que no podemos esperar más”, dijo el senador estatal republicano Jonathan Martin, quien patrocinó el proyecto de ley, que se convirtió en ley en marzo.
El gobernador Ron DeSantis dijo que la nueva ley ciertamente logra el “equilibrio adecuado”.
“Queremos asegurarnos de que damos prioridad a la seguridad pública”, dijo.
Pero los funcionarios locales están preocupados por la posibilidad de que se produzcan demandas en virtud de la nueva ley.
El alcalde de Fort Lauderdale, Dean Trantalis, afirmó que “algunos abogados emprendedores están aprovechando esta oportunidad para embolsarse decenas, cientos de miles de dólares”.
El estado ha destinado $30 millones para ayudar a los municipios a aprobar la ley y brindar tratamiento de salud mental y abuso de sustancias a las personas sin hogar. Pero muchos funcionarios locales dijeron que eso no era suficiente. Los condados que asignan más del presupuesto para este tema no superan los $600,000 cada uno.
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Payne informó desde Tallahassee, Florida.
