Fue el momento en que la temporada del West Ham United amenazaba con terminar.
Después de haber ganado sólo una vez en la Premier League, anotando 10 goles en seis partidos, perdió 1-0 ante el Brentford y, afortunadamente, eso fue todo.
La frustración se gestaba en el vestuario en el descanso del Gtech Stadium, donde el equipo de Julen Lopetegui se quedó atrás con un gol de Brian Mbeumo a los 38 segundos.
El actor estrella Mohamed Qudus y el técnico Julen Lopetegui mantuvieron un sincero intercambio de ideas. A Lopetegui no le sorprendió el juego del futbolista de 24 años y la selección de Ghana considera injustas las críticas recibidas por Lopetegui. Qudus no estaba contento -y habló- durante el descanso (fue sustituido por Carlos Soler), pero se unió a sus compañeros para ver el resto del partido.
Aquellos en el círculo íntimo de Quds, que hablaron bajo condición de anonimato para proteger la relación, como todos los demás en este artículo, negaron que él y Lopetegui debieran separarse.
Los expertos del club dicen que el problema se ha exagerado y que todo seguía como de costumbre cuando los jugadores se presentaron a entrenar en Rush Green el lunes. Miembros de la jerarquía del West Ham se han acercado al campo de Quds para asegurarles que no hay ningún problema entre el jugador y el entrenador.
Quds recibe consejos de Lopetegui esta temporada (Justin Setterfield/Getty Images)
En la rueda de prensa posterior al partido, Lopetegui explicó por qué dio entrada al Quds.
“Fue por razones tácticas”, dijo el entrenador. “En la segunda parte trabajamos como equipo y para mí este es un paso muy importante. Destaqué el comportamiento en la segunda parte porque creo que pusimos lo que necesitábamos”.
El West Ham empató tras el descanso gracias a Tomas Suchek y tuvo la oportunidad de completar la remontada. En particular, tenían una mayor amenaza en la banda izquierda, con el fichaje de verano Aaron Wan-Bissaka jugando en un papel avanzado.
La retirada de Lopetegui demuestra que no tiene miedo a tomar grandes decisiones. El español se enfrenta a un duro reto en Ghana: necesita llegar a lo más alto en su primera temporada en el club.
Eso no estaba en el guión cuando Lopetegui fue nombrado sucesor de David Moyes en mayo. La jerarquía del West Ham fue preseleccionada a pesar de que Ruben Amorim, el entrenador del Sporting de Lisboa, Hansi Flick, y Paulo Fonseca, ahora en Barcelona y AC Milan respectivamente, fueron la elección correcta.
West Ham gastó más de £120 millones ($159,4 millones) en nueve fichajes de verano, pero ha tenido dificultades para comenzar a trabajar.
Quds fue un jugador clave para el West Ham la temporada pasada. Llegó procedente del Ajax en agosto de 2023 por 38 millones de libras y ha marcado 14 goles en 45 apariciones, pero ha tenido problemas con la consistencia y aún no ha marcado esta temporada. Lo mismo puede decirse del capitán Jarrod Bowen, Michail Antonio y Lucas Paqueta, que se han combinado para marcar dos goles en liga hasta ahora.
Lopetegui necesitará que Quds vuelva a su mejor nivel pronto, antes de llegar al Ipswich Town Stadium de Londres, seguido de partidos contra Tottenham Hotspur y Manchester United. El West Ham no ha ganado en sus últimos cinco partidos y ha concedido el primer gol en seis de sus ocho partidos en todas las competiciones.
Quds operó principalmente en la banda izquierda con poca alegría y el jugador dijo abiertamente en qué posición es más efectivo.
“El número 10, como centrocampista ofensivo (mi posición favorita)” Quds dijo a Sky Sports. “Jugué allí desde pequeño. “Recientemente comencé a jugar en otras posiciones, como de banda o incluso como delantero del Ajax, pero siempre he sido centrocampista”.
Paquetá es la opción preferida de Lopetegui en el puesto 10, con Bowen en la derecha y Antonio en la delantera. Pero Paquetá ha tenido problemas con su forma en medio de una investigación de la Asociación de Fútbol sobre posibles violaciones de apuestas. Lopetegui dejó fuera al internacional brasileño en el empate 1-1 contra el Fulham y enfrentó a Sucek en la cima. Aunque Kudus es un delantero versátil, jugar en el puesto 10 podría ayudar a que sus actuaciones se recuperen.
Quds, cuyo contrato expira en 2028 con opción a un año más, sigue siendo un talento buscado que el West Ham tendrá dificultades para retener más allá de esta temporada.
Quds tenía una cláusula de rescisión de £85 millones que expiró el 10 de julio y no se reactivará hasta el final de la temporada 2024-25. Fuera del campo, Quds se separó de la agente francesa Jennifer Mendelewicz y ahora está representado por miembros de su familia.
Uno de sus momentos más memorables de la 2023-24 fue su acrobático gol contra el Manchester City. Fue aplaudido por el público local sentado frente al palco de prensa. El defensa del Manchester City, Josko Guardiola, dijo cómo sería jugar contra él.
El golpe acrobático de Quds contra el City fue uno de los goles de la temporada (Robbie J Barratt – AMA/Getty Images)
“Muhammad Qudus del West Ham fue mi oponente más duro”. Guardiola dijo en el podcast del Manchester City. “En el primer partido estuvo en el banquillo y cuando entró en los últimos 20 minutos estaba a mi lado. Lo encontré muy agradable. Se ve elegante y era bueno con el balón. Incluso tuvo una chilena en el segundo partido de la temporada. Él era con quien estaba peleando”.
El talento que Guardiola ha elogiado es un jugador que Lopetegui necesita desesperadamente desbloquear. Su intercambio de palabras en Brentford podría ser el punto de inflexión. Quds tiene algo que demostrar y Lopetegui necesita a su delantero para aliviar la presión.
(Imagen superior: Quds, al igual que West Ham, ha tenido un comienzo de temporada difícil. Ben Wheatley/PA Images a través de Getty Images)
