RAMA FLORIDA, Ga. – Quizás los Atlanta Falcons no deberían seleccionar a Kyle Pitts con la cuarta selección en el Draft de la NFL 2021 para no tener que responder la pregunta de Kyle Pitts todo el tiempo.
En un mandato de cuatro años en Atlanta que incluyó cinco mariscales de campo titulares, tres coordinadores defensivos y dos entrenadores en jefe, lo único consistente fue que todos se preguntaban qué estaba pasando con el ala cerrada titular de los Falcons. Y según lo que puedo ver, la pregunta no desaparecerá pronto.
El entrenador Raheem Morris tuvo su primera experiencia real en el estadio Mercedes-Benz. Los Falcons (2-2) venían de una valiente victoria por 26-24 sobre su archirrival, y un tercer miembro de los medios tomó el micrófono para preguntar si Pitts estaría más involucrado en la ofensiva. Morris se sorprendió por la pregunta. No debería haberlo sido. Bienvenido a Atlanta: donde juegan los jugadores y todos siempre quieren saber por qué Kyle Pitts no atrapó más pases.
Morris dudó antes de comenzar su respuesta y luego dijo: “Realmente, para mí, las estadísticas son para perdedores. No me meto en esas cosas”.
Pero entraremos en ello, comenzando con esto: Pitts atrapó 68 pases para 1,026 yardas en 17 juegos, convirtiéndose en apenas el segundo ala cerrada en la historia de la liga en superar las 1,000 yardas. Es importante recordar esto como punto de partida de la conversación. Matt Ryan, quien será incluido en el Salón de la Fama del equipo el jueves por la noche, era el mariscal de campo en ese momento. Los Falcons canjearon a Ryan la siguiente temporada baja, y haya o no una conexión directa, Pitts nunca la hubo.
En 31 juegos desde Ryan, un lapso que incluye una lesión importante en la rodilla y cuatro mariscales de campo titulares, Pitts tiene 89 recepciones para 1,128 yardas. Eso es 36,4 yardas por jugada. El receptor abierto de los Cincinnati Bengals, Ja’Marr Chase, quien fue seleccionado un lugar después de Pitts, tiene un promedio de 82 yardas por juego en su carrera. El ex entrenador de los Falcons, Arthur Smith, culpó a la disminución de la producción de Pitts en los últimos dos años, pero cuatro juegos después del nuevo sistema ofensivo, no ha cambiado mucho.
De hecho, Pitts tiene menos objetivos en 2024 que en 2023, atrapando cuatro juegos más, a pesar de estar en el campo durante un porcentaje de juegos ligeramente mayor. Tiene ocho recepciones para 105 yardas en 15 objetivos esta temporada. Después de cuatro partidos la temporada pasada, tuvo 11 recepciones en 21 objetivos para 121 yardas.
“Obviamente, quieres tener el balón en sus manos”, dijo el coordinador ofensivo Zach Robinson. “Sigue recibiendo el balón durante el ataque. Él está haciendo un gran trabajo. Creo que cuanto más detallista sea y más rápido juegue, más naturalmente le llegará el balón”.
Las rutas de Pitts se ejecutan y los objetivos se mantienen consistentes a lo largo de cuatro juegos, pero su porcentaje de tiempo en el campo ha ido disminuyendo de manera constante, aunque lenta. Según TruMedia, el 96 por ciento de los momentos de ataque terminaron en una semana. Esta cifra disminuyó al 72,3% en la segunda semana, al 67,9% en la tercera semana y al 64,7% en la cuarta semana.
Los fanáticos de los Falcons todavía esperan que el ala cerrada Kyle Pitts (N° 8) regrese a su producción como novato. (Dale Zanin/Imagen Images)
Pitts ocupó el puesto 80 esta semana en el ranking semanal de receptores de ESPN Analytics, que les da a los receptores una calificación general basada en cuántas veces están abiertos, cuántas recepciones realizan y cuántas yardas obtienen después de esas recepciones. Fue la puntuación más baja de la liga para un ala cerrada o receptor abierto calificado.
El mariscal de campo de primer año de los Falcons, Kirk Cousins, ciertamente no se ha olvidado de Pitts. Tal como lo hizo en la pretemporada, Cousins habla regularmente sobre lo que está pasando en la ofensiva y por qué.
“Es interesante porque bajo la ruta que le lancé, realmente no debería haberlo hecho”, dijo Cousins después de la victoria de la semana pasada sobre los New Orleans Saints. “Debería haberle pasado por encima a Ray-Ray (McCloud). En tercer intento como corredor, se lo lancé a Drake (Londres) y, mirando hacia atrás, desearía haberlo lanzado por encima de su cabeza a Kyle en una esquina profunda. Algo ahí “Hay obras en las que vuelvo atrás y digo: ‘Oye, Kyle, tengo que hacerlo mejor en esa dirección, siempre vas a donde te lleva tu lectura”.
Actualmente no se sabe cuándo, o si los Falcons leerán, le entregarán más el balón a Pitts. Lo único seguro es que la cuestión sigue aquí.
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Otros objetivos de ataque
Los primos comentan arriba: “Siempre vas a donde te llevan las lecturas”. – más relevante que Pitts. Cuando Morris asumió y contrató a Robinson de Los Angeles Rams, existía la percepción de que Atlanta representaba a jugadores de más alto perfil.
A lo largo de cuatro juegos, los números no han cambiado mucho, y la principal razón es la dedicación absoluta de Cousins al sistema. Durante sus 13 años de carrera, el mariscal de campo se ha hecho conocido por su enfoque igualitario al pasar el pase: el abridor recibe el balón sin importar el número de camiseta.
“A veces las cifras sesgan de una forma u otra y, a veces, están realmente equilibradas”, dijo Cousins. “Sólo tienes que ir a donde te lleve el juego”.
A lo largo de cuatro juegos, Pitts, el receptor Drake London y el corredor Bijan Robinson, todos ellos seleccionados entre los 10 primeros, tienen 98 jugadas para 664 yardas. En cuatro juegos en 2023, lanzaron 94 veces para 699 yardas. El mayor beneficiario del cambio ha sido Londres, que tiene nueve objetivos más, nueve recepciones más y 74 yardas más que a esta altura del año pasado. Los números de Robinson han bajado un poco: 70 toques para 359 yardas este año en comparación con 72 toques para 452 yardas en cuatro juegos el año pasado.
El tackle derecho Jake Matthews y la línea ofensiva de los Falcons han hecho un mejor trabajo protegiendo al mariscal de campo Kirk Cousins desde el inicio del juego. (Brett Davis/Imagen Images)
Una punta del sombrero
El bloqueo de pases de Atlanta merece una mención. Incluso si los números no se ven muy diferentes a los de la semana 1, el bolsillo sí lo es. Perseguidos por TJ Watt y los Steelers durante el primer juego de la temporada, existía la preocupación de que los Falcons no pudieran pasar el bloqueo suficiente para manejar el sistema que Zach Robinson quiere ejecutar.
Los Steelers capturaron el 7,1 por ciento de sus pases. Los últimos tres oponentes han disparado un 4,1 por ciento y el tiempo de tiro del mariscal de campo ha pasado de 2,65 segundos en la Semana 1 a 2,82 segundos en las últimas tres semanas. No grandes diferencias, pero sí diferencias significativas.
“Sí, eso creo”, dijo Cousins. “Por lo general, cuando sentí algo (contra Nueva Orleans) fue porque tenía una larga ventaja. Pensé que hicieron un buen trabajo. Estaba realmente feliz”.
Un rendimiento mejorado también se mantuvo antes de los cambios, ya que Ryan Neuzil y Storm Norton tuvieron que reemplazar a los lesionados Drew Dahlman y Caleb McGary.
“Hay un alto estándar en la sala y tenemos esa mentalidad de próximo hombre”, dijo Norton, “y tratamos de no perder el ritmo sin importar quién esté allí”.
Los botones fáciles no son suficientes
Es demasiado pronto para decir si eso es algo malo, pero los Falcons no están logrando suficientes jugadas ofensivas realmente grandes, y el esfuerzo resultante es la principal razón por la que los Falcons están en el puesto 29 en touchdowns ofensivos (cinco) y están igualados. 22º (18,8 puntos por partido).
Según TruMedia, Atlanta es noveno en la liga en jugadas de 10 o más yardas con 53 yardas. Sin embargo, esa calificación cae al puesto 25 en jugadas de 20 o más yardas (10). Quizás eso signifique que los Falcons están a punto de desbloquear otro nivel de esta ofensiva. O tal vez simplemente significa que su ofensiva tomará un camino fácil durante todo el año debido a su incapacidad para hacer algo.
Todo es seguro que ahora parece que los Falcons tendrán que trabajar muy duro para cada yarda, y eso es por eso.
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Una actitud defensiva es aburrida.
Es aburrido por diseño y probablemente sea el enfoque correcto para la defensa en 2024. Sin embargo, es aburrido.
Los Falcons, bajo la dirección del coordinador defensivo de primer año Jimmy Lake, han decidido, como casi todos los demás equipos de la liga, que la mejor manera de detener las ofensivas de la NFL es eliminar el potencial de grandes jugadas. Eso significa muchos enfoques con dos profundos altos, muchas defensas de zona y muchos abandonos en el terreno y, con suerte, la ofensiva no puede llegar hasta el final del campo. El método “Hawks” funciona. Según TruMedia, ocupan el segundo lugar en la liga en porcentaje de victorias (8,3 por ciento).
Según TruMedia, Atlanta ocupa el puesto 24 en la liga en tacleadas defensivas (74). Sólo ha forzado cuatro pérdidas de balón, lo que le sitúa en el puesto 14 de la liga. Según TruMedia, cubre la zona el 78,6 por ciento del tiempo, más que los tres equipos de la liga. Los Falcons atacan al séptimo nivel más alto de la NFL (35,1 por ciento), pero sólo presionan al mariscal de campo al nivel 24 (29,9 por ciento).
Todo esto se suma a una defensa que ocupa el puesto 14 en la liga en puntos permitidos (21,3) y el séptimo en yardas por partido (4,9). Entonces funciona, pero no es perfecto. Bombardeo de sémola.
(Foto superior: Brett Davis/Imagn Images)
