Cuando Nora Brun compró su entrada para el festival de música y arte Lightning in a Bottle a orillas del lago Buena Vista en Kern a principios de esta primavera, su entrada nunca mencionó que podría estar creciendo un hongo en sus pulmones.
Después de semanas de sudores nocturnos, “pesadez y calor” en el pulmón izquierdo y una tos dolorosa en las piernas, el hermano de su médico dijo que podría tener fiebre del valle, una enfermedad potencialmente mortal causada por el hongo amante del polvo que prospera en el Valle de San Joaquín. suelos ellos viven
Brune dijo que no había sabido anteriormente que Kern Lake y Buena Vista eran endémicos de coccidia, el hongo que causa la enfermedad.
“Si hubiera una advertencia de que había una presencia de hongos potencialmente mortal en el suelo, no habría manera de ir”, dijo el artista radicado en San Francisco. “Honestamente, estuve paranoico acerca de respirar todo el tiempo que estuve allí”.
La incidencia y prevalencia de la fiebre del valle ha aumentado dramáticamente en las últimas dos décadas, y algunos expertos advierten que el hongo se está volviendo más resistente a los medicamentos, un fenómeno que, según dicen, está relacionado con la fumigación de agentes antifúngicos en los cultivos.
A medida que aumenta la incidencia anual, los funcionarios de salud locales han tratado de crear conciencia sobre la enfermedad y sus sintomasque muchas veces son mal diagnosticados. Pero esos mensajes se centran únicamente en el condado de Kern y otros lugares del Valle Central, y rara vez llegan a quienes viven fuera del condado de Kern u otras áreas de alto riesgo.
En cuanto al festival Lightning in a Bottle, Brun dijo que no le dieron ninguna información sobre los riesgos de su entrada o los materiales proporcionados por los organizadores del evento. Hasta donde podía recordar, no había señales ni advertencias en los lugares donde había estado comiendo, durmiendo, bailando y respirando polvo durante seis días seguidos.
Y no fue el único infectado. En las semanas y meses posteriores al incidente, 19 personas más han sido diagnosticadas con coccidioidomicosis, según funcionarios de salud estatales. Cinco personas fueron hospitalizadas.
Según un comunicado proporcionado por el Departamento de Salud de California, los funcionarios han estado en contacto con los organizadores y los alentaron a “informar a los asistentes sobre la fiebre del valle y aconsejarles que busquen atención médica si se enferman”.
Do LaB, la empresa que organiza el festival, dijo a través de un portavoz que está siguiendo las pautas de salud y seguridad proporcionadas por las autoridades federales, estatales y locales. “La salud y la seguridad son siempre una prioridad”, dijeron.
El sitio web de la empresa advierte a los asistentes al festival sobre la propagación del polvo, pero no menciona hongos ni enfermedades.
“Algunos campamentos y áreas de preparación estarán en terreno polvoriento”, dice el sitio web. “¡Recomendamos que todos traigan una bufanda, un pañuelo o una mascarilla contra el polvo en caso de que haga viento! También recomendamos gafas y gafas de sol”.
Brun dijo que eso no era suficiente.
“Creo que es realmente irresponsable celebrar un festival en un lugar donde respirar puede ser una actividad que pone en peligro la vida”, afirmó.
El Departamento de Salud del condado de Kern también está en conversaciones con la empresa fabricante.
Lake Buena Vista de Kern fue el lugar del festival Lad in a Bottle esta primavera.
(Nora Brun)
En California, el número de casos de fiebre del valle ha aumentado más del 600% desde el año 2000. En 2001, se diagnosticó la enfermedad a menos de 1.500 personas de California. El año pasado este número fue de más de 9.000 personas.
La mayoría de las personas infectadas no experimentan síntomas y sus cuerpos combaten la infección de forma natural. Pero a quienes padecen estos síntomas muchas veces les resulta difícil reconocerlos porque se asemejan a la aparición del COVID o de la gripe. Esto dificulta aún más los esfuerzos por controlar la enfermedad.
Tomemos como ejemplo a la directora de salud pública del condado de Kern, Brynn Carrigan.
En abril de este año, Carrigan empezó a tener dolores de cabeza. Realmente no era una “persona con dolores de cabeza”, pero los tomó bajo presión: administrar un trabajo de salud pública de alto perfil y al mismo tiempo criar a dos adolescentes. Pero a medida que pasaban los días y las semanas, los dolores de cabeza se volvieron más frecuentes, persistentes y dolorosos. También desarrolló una dolorosa sensibilidad a la luz.
“Nunca he sido tan sensible a la luz… todas las cortinas de mi casa tenían que estar cerradas. Llevaba gafas de sol adentro, porque incluso el reloj del microondas y el horno y el decodificador… ¡Dios mío! Este dolor insoportable me trajo una carga”, afirmó. Tuvo que cubrirse la cabeza con una manta para salir de casa, porque el dolor de la luz del sol era insoportable.
También desarrolló náuseas y vómitos, lo que la llevó a una pérdida de peso significativa. Pronto estuvo tan cansada que no podía ducharse después de acostarse y acostarse.
Sus médicos ordenaron análisis de sangre y una tomografía computarizada. Le dijeron que se hiciera masajes y le indicaron que sus síntomas eran producto de la tensión. Otro especuló que sus síntomas eran el resultado de la deshidratación.
Al final, las cosas empeoraron tanto que tuvo que ser hospitalizado.
Cuando llegaron los resultados de la prueba, sus médicos le dijeron a Carrigan que había diseminado la fiebre del valle, una forma rara pero muy grave de la enfermedad que afecta el cerebro y la columna vertebral en lugar de los pulmones. En retrospectiva, dijo que es posible que haya tenido la enfermedad durante meses.
La fiebre del valle, una infección por hongos, se transmite por el polvo.
(Jason Armond/Los Ángeles Times)
Y, sin embargo, aquí estaba, posiblemente el funcionario de salud pública de más alto rango en un país reconocido como un foco de hongos y enfermedades que él y otros profesionales médicos habían diagnosticado erróneamente repetidamente antes de que alguien finalmente decidiera hacerle pruebas de hongos.
Ahora debe tomar costosos medicamentos antimicóticos por el resto de su vida, medicamentos que le han causado pérdida de cabello, incluidas las cejas, además de sequedad en la piel y la boca.
Como resultado de la experiencia de Carrigan, su agencia realiza anuncios de servicio público para televisión, radio y cines. Realiza conferencias de prensa, habla con periodistas y hace presentaciones para la fuerza laboral al aire libre (granjas solares, agricultura y construcción) para educar a aquellas “personas que no tienen más opción que estar afuera y realmente perturbar el suelo”. También espera ingresar a las escuelas.
Pero se da cuenta de que su influencia es geográficamente limitada. Realmente sólo puede hablar con la gente que vive allí.
Para las personas que vienen de visita al condado de Kern, como Brun y los otros 20.000 asistentes al concierto que asistieron a Lightning in a Glass este año, están solos una vez que se van.
Un camión arrastra polvo en un camino de tierra en Bakersfield en marzo de 2022.
(Jason Armond/Los Ángeles Times)
Fuera de California, la fiebre del valle también es común en Arizona y partes de Nevada, Nuevo México, Utah y Texas, así como en partes de México y América Central y del Sur.
A los expertos les preocupa que a medida que se propague la fiebre del valle, ya sea debido al cambio climático, cambios demográficos o al aumento de la construcción en áreas que alguna vez fueron hogar de coyotes, roedores del desierto y cactus, surjan casos más graves.
También les preocupa que el hongo esté desarrollando resistencia a los medicamentos utilizados para combatirlo.
Antje Lauer, profesora de microbiología en Cal State Bakersfield y experta en hongos “cocos”, dijo que él y sus estudiantes han encontrado una creciente resistencia a los medicamentos en el hongo como resultado del uso de fungicidas agrícolas en los cultivos.
El fármaco fluconazol, un fungicida que los médicos utilizan para tratar esta enfermedad, tiene una estructura molecular casi idéntica a los agentes antifúngicos “rociados contra los patógenos de las plantas”, afirmó. … Entonces, cuando el patógeno se expone a esos pesticidas, el hongo de la fiebre del valle también se encuentra en esos suelos. Expone y construye inmunidad”.
Ese es el tipo de cosas que realmente preocupa a GR Thompson, profesor de medicina en UC Davis y experto en el tratamiento de la fiebre del valle y otras enfermedades fúngicas.
“Si me preguntas qué te mantiene despierto por la noche acerca de la fiebre del valle o las infecciones por hongos, es lo que le estamos haciendo al medio ambiente”, dijo. “Hemos aprendido que administrar antibióticos a los pollos y al ganado es malo porque, aunque crecen más rápido, genera resistencia a los antibióticos. En este momento tenemos una especie de ajuste de cuentas con las infecciones por hongos en el medio ambiente. Rociamos nuestros cultivos con antifúngicos y ahora nuestros hongos están desarrollando resistencia incluso antes de que podamos tratar a nuestros pacientes. “
Dijo que él y otros profesionales de la salud y el medio ambiente trabajan con varias agencias locales, estatales y federales para asegurarse de que todos hablen entre sí. Sabéis que lo que desechamos para nuestras cosechas no será un problema en nuestros hospitales. “
Porque al mismo tiempo, dijo, existe una creciente preocupación de que el hongo se haya vuelto más grave en términos de resultados clínicos.
“Estamos viendo más pacientes en el hospital este año que nunca, lo que nos hace preguntarnos… ¿ha cambiado el hongo?” Dijo y rápidamente añadió que los expertos médicos están investigando activamente esta cuestión y no tienen una respuesta.
John Galgiani, director del Centro de Fiebre del Valle de la Universidad de Arizona en Tucson, espera que haya una vacuna en camino.
Dijo que una nueva empresa médica en Long Beach llamada Vida ha ganado un contrato para tomar una vacuna que se está desarrollando para perros (criaturas amantes de las actividades al aire libre, con el olfato pegado al suelo y una inclinación por cavar y, por lo tanto, susceptibles a la enfermedad) y calificarla para ensayos clínicos en humanos.
Dijo que las poblaciones carcelarias, los trabajadores de la construcción, los agricultores, los bomberos, los arqueólogos (cualquiera que excave, respire la tierra en estas áreas o pase tiempo al aire libre) serían una población adecuada para dicha vacunación.
Pero él, como todas las personas con las que habló The Times, cree que la educación y la divulgación son las herramientas más importantes en la lucha contra la enfermedad.
Como ocurre con cualquier otra actividad riesgosa, dijo, si las personas son conscientes, ese conocimiento les permite tomar decisiones y, en este caso, las herramientas que necesitan para ayudarse a sí mismas si se enferman.
