El Bayer Leverkusen no es ajeno al fútbol de la Liga de Campeones.
El BayArena ha albergado los 10 mejores torneos de Europa durante las últimas cinco temporadas, pero este año el ambiente se siente diferente. Los hombres de Xabi Alonso vencieron al Milán por 1-0 en su primer partido en Europa el martes por la noche.
Había una sensación palpable de anticipación por parte de los fanáticos, y es comprensible. Leverkusen estuvo muy cerca de la inmortalidad del fútbol la temporada pasada, perdiendo la final de la Europa League ante el Atalanta pero quedando invicto en la Bundesliga y levantando la DFB-Pokal.
Leverkusen ya no es una sorpresa en Europa. Tienen un objetivo en la espalda, por lo que esta temporada podría ser aún más emocionante a medida que pasan de cazadores a cazadores.
Xabi Alonso el martes por la noche (Rico Brower/Socrates/Getty Images)
Sin embargo, la derrota en la final de la Europa League puede ser una parte dolorosa, aunque crucial, de su viaje con Alonso. El equipo de Gian Piero Gasperini se rindió ante el Leverkusen, pero al final les dio una lección con una exhibición implacable, agresiva y de marca humana en una tranquila tarde de mayo en Dublín.
Alonso parece haber aprendido de estas lecciones. Una derrota a principios de temporada ante el RB Leipzig expuso de manera similar las debilidades del Leverkusen frente a configuraciones que marcaban al hombre, pero Alonso ha demostrado capacidad para adaptarse al rival, como lo demostró esta semana al utilizar enfoques contrastantes contra el Bayern Munich y el AC Milan durante cuatro días.
Antes del partido de Milán, Alonso dijo a los periodistas que esperaba una “alta inteligencia de juego” y que el equipo de Paolo Fonseca quería mantener una formación compacta 4-2-4 para evitar que el Leverkusen se introdujera en el centro del campo.
En cambio, había espacio para explotar en áreas amplias y Leverkusen necesitó pocos desafíos para maximizar las fortalezas de sus laterales Alejandro Grimaldo y Jeremy Frimpong.
Después de que Leverkusen atrajo el bloqueo del Milan a un lado del campo, la pareja a menudo se abrazaba a la línea de banda para ampliar la brecha. Los pases diagonales y las jugadas de pase, no muy diferentes al enfoque del Liverpool contra el Milán hace unas semanas, fueron un tema en todo momento, y el fichaje de verano de Aleix García fue una elección inteligente en el mediocampo dados sus precisos pases de larga distancia.
Las transiciones fueron de derecha a izquierda…
… o de izquierda a derecha, dos de las cuales eran secuencias objetivo. En la primera (diapositiva 1) Frimpong se desvió del juego, pero Tah le dio al jugador de 23 años un balón similar (diapositiva 3) que resultó en un cabezazo de Victor Boniface en los últimos segundos.
“Ese fue el patrón que nos enseñaron”, dijo Alonso. Atlético después del juego. “Milán tiene mucha densidad en el centro, por lo que el espacio estaba afuera. Nuestros laterales no debían estar ni demasiado arriba ni demasiado abajo, pero (el plan) era hacer el cambio lo más rápido posible.
“Cuando tenemos esa estabilidad, nos acercamos al área, pero sabemos cuándo acelerar y cuándo dar más porque conocemos la amenaza de contraataque del Milan, por lo que necesitábamos tener el control. Construyámoslo bien. “
Tener una base sólida en la posesión era esencial y los números atacantes respaldaban el plan de Alonso. La participación del 22 por ciento de tiros de ataque del Leverkusen en el tercio central fue la tercera participación más baja en la competición europea desde 2022-23. Un porcentaje igual del 39 por ciento en las bandas izquierda y derecha demostró lo dispuestos que están a sortear el bloque defensivo del Milán.
Ayuda tener un jugador con la libertad creativa y la calidad técnica de Florian Wirtz para apoyar esos ataques amplios. Los superlativos son comunes cuando se describe al jugador de 21 años, y sus mejores actuaciones lo han visto encabezar la línea con la mayor cantidad de manos combinadas (83) de cualquier jugador del Leverkusen.
Si bien su mapa de toque a continuación muestra una alta proporción de actividad en la mitad izquierda, observe con qué frecuencia aparece en ambas líneas de banda, catalizando estos ataques abiertos para mantener la sobrecarga alta en las espaldas.
La jugada de Wirtz fue un ejemplo del lado que Alonso mostró el martes, pero pidió a sus jugadores que mostraran un lado diferente en el empate 1-1 del fin de semana pasado contra el Bayern de Múnich.
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Leverkusen permaneció en un bloque defensivo compacto, cambiando entre 5-2-3 y 5-4-1 (ver más abajo) mientras buscaban frustrar al Bayern durante largos períodos. La buena comunicación y la concentración son clave para los equipos de élite, ya que el 32 por ciento de posesión del Leverkusen es el más bajo en un partido de la Bundesliga desde 2020-21.
Habla de la versatilidad táctica de Alonso para adaptar su enfoque a las fortalezas y debilidades de los oponentes. Como aficionados, tendemos a ver la filosofía de entrenamiento de un entrenador desde un punto de vista idealista (esperamos que se ciña a un determinado estilo), pero en realidad los mejores entrenadores son pragmáticos y siempre intentan adaptar sus tácticas a las exigencias de un determinado jugador. competencia.
“El partido del Bayern y el de Milán fueron completamente diferentes”, dijo Alonso en la rueda de prensa posterior al partido.
“Los equipos italianos todavía pueden atacar, pero te esperarán y querrán controlar el espacio. Los equipos alemanes tienden a saltar (es decir, presionar alto) y quieren ponerte bajo mucha presión. A veces es difícil hacer el control, pero cuando sales de esa presión, tienes buenas posibilidades porque los espacios son más grandes. Así que esta noche estábamos preparados para un partido completamente diferente y teníamos que estar alertas de otra manera”.
Sin duda, el Leverkusen se ha adaptado partido tras partido a lo largo de su campaña récord. Sin embargo, Pep Guardiola tiene la tarea de mejorar a Alonso y no descansar en sus logros de la temporada pasada.
Mantener a sus mejores jugadores fue una gran parte de eso. Mientras que muchos de los clubes más exitosos de la temporada pasada se disolvieron y se vendieron por piezas en el verano, Leverkusen ha mantenido unido el núcleo de su equipo y Wirtz, sin duda, ha conservado las joyas de la corona.
Los fundamentos tácticos siguen siendo los mismos en Renania del Norte-Westfalia, pero esta versión de Leverkusen parece más astuta, pragmática y callejera, capaz de adoptar una apariencia diferente según lo requiera cada partido. Esto es un buen augurio para la próxima temporada.
(Foto superior: Rico Brewer/Sócrates/Getty Images)
