Funcionarios de Tennessee dijeron el miércoles que están investigando a la compañía detrás de una fábrica de plásticos donde 11 trabajadores se ahogaron en las inundaciones provocadas por los restos del huracán Helen.
Mientras el cercano río Nolichucky crecía con la lluvia, los trabajadores de la planta de Impact Plastics en Erwin, una pequeña comunidad rural de Tennessee, seguían trabajando. Algunos afirmaron que no se les permitió salir a tiempo para evitar los efectos de la tormenta. No fue hasta que el agua inundó el estacionamiento y se cortó la electricidad que la planta cerró y envió a los trabajadores a casa.
Algunos nunca lo lograron.
Las aguas turbulentas ahogaron a 11 personas y sólo cinco fueron rescatadas. Dos de ellos murieron, y parte del número de víctimas se encuentra en seis estados, que ha superado las 160 personas. Otras cuatro personas siguen desaparecidas desde el viernes en la fábrica de Erwin, donde también fueron rescatadas decenas de personas del tejado del hospital. .
La portavoz de la Oficina de Investigaciones de Tennessee, Leslie Ehrhart, dijo el miércoles que la agencia está investigando las acusaciones que involucran a Impact Plastics bajo la dirección del fiscal general local.
distrito Abogado. Esteban R. Finney dijo en un comunicado que pidió a la oficina que investigara cualquier posible delito criminal relacionado con los “eventos” del viernes.
Algunos trabajadores lograron sacar el automóvil de la planta, mientras que otros quedaron atrapados en la carretera cerrada, donde el agua subió lo suficiente como para arrastrar los automóviles. Los videos muestran inundaciones marrones que cubren una carretera cercana y llegan hasta las puertas de Impact Plastics.
Jacob Ingram, un fabricante de moldes en la planta, se filmó a sí mismo y a otras cuatro personas esperando ser rescatadas mientras los camiones de auxilio pasaban flotando junto a ellos. Posteriormente publicó estos videos en el sitio. Facebook con la leyenda “Solo quiero decir que tengo suerte de estar vivo”. Los vídeos del rescate en helicóptero se publicaron en las redes sociales más tarde el sábado.
En un video, Ingram mira a la cámara mientras un helicóptero verde de la Guardia Nacional de Tennessee vuela sobre él y recoge a uno de los otros sobrevivientes. En otra, un soldado mete al siguiente evacuado en un horno.
Impact Plastics dijo en un comunicado el lunes que “continuó monitoreando las condiciones climáticas” el viernes y los gerentes despidieron a los empleados “cuando el agua inundó el estacionamiento y la vía de servicio y la planta se quedó sin energía”.
En una entrevista con medios locales, dos de los trabajadores que lo sacaron de las instalaciones negaron las acusaciones. uno dijo Noticias 5 WCYB lo que obligó a los trabajadores a esperar hasta “muy tarde”. Otro, Ingram, hizo una declaración similar. Centinela de noticias de Knoxville.
“Debieron haber evacuado cuando recibimos la advertencia de inundación y vimos el estacionamiento”, dijo Ingram. “Les preguntamos si debíamos evacuar y nos dijeron que todavía no era lo suficientemente malo”.
El trabajador Robert Jarvis dijo a News 5 WCYB que la empresa debería haberlos dejado antes.
Jarvis dijo que quería salir en su coche, pero que el agua en la carretera principal estaba demasiado alta y sólo los vehículos todoterreno podían salir de la zona de inundación.
“El agua estaba subiendo”, dijo. “Un tipo vino en un 4×4, nos recogió y nos salvó la vida; de lo contrario, también hubiéramos muerto”.
Ingram dijo que 11 trabajadores encontraron un respiro temporal en la parte trasera de un camión conducido por transeúntes, pero pronto volcó después de ser golpeado por los escombros.
Ingram dijo que sobrevivió agarrando tubos de plástico que había en el camión. Dijo que él y otras cuatro personas nadaron alrededor de media milla antes de encontrar seguridad en una sólida pila de escombros.
“Estamos tristes por la trágica pérdida de grandes empleados”, dijo el lunes el fundador de la empresa, Gerald O’Connor, en un comunicado. “Aquellos que están desaparecidos o han muerto… sus familias están en nuestros pensamientos y oraciones”.
Lisa Sherman-Nicholas, directora ejecutiva de la Coalición de Tennessee para los Derechos de Inmigrantes y Refugiados, dijo que las dos personas asesinadas en la planta de plásticos de Tennessee eran ciudadanos mexicanos. Dijo que muchas familias de las víctimas han comenzado a recaudar fondos en línea para cubrir el funeral y otros gastos.
Berta Mendoza estaba con su hermana cuando comenzó la inundación, pero estaban separadas, según un homenaje en una página de GoFundMe escrito por su nuera, quien rechazó una solicitud de entrevista.
“Ella era profundamente amada por su familia, comunidad, familia de la iglesia y compañeros de trabajo”, decía el panegírico.
Mattis y Attanasio escriben para The Associated Press. Attanasio informó desde Nueva York. Las reporteras de AP Rhonda Schaffner y Beatrice Dupuy en Nueva York contribuyeron a este informe.
