Se espera que el Departamento de Bomberos de Maui explique el miércoles exactamente cómo comenzó el año pasado el incendio forestal más mortífero en Estados Unidos en más de un siglo.
La histórica ciudad de Lahaina en Maui ha sido destruida y 102 personas han muerto en un trágico incendio forestal. Varias agencias investigaron el incendio y detallaron las condiciones extremas, incluidos vientos huracanados y errores de respuesta de emergencia, que contribuyeron al trágico resultado. Pero hasta ahora, esos informes no han llegado a analizar el origen y la causa del incendio, dejándolo en manos del Departamento de Bomberos de Maui y de la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos de Estados Unidos.
El Departamento de Bomberos de Maui pidió a la ATF que ayudara a investigar la causa y el origen el año pasado, y las conclusiones de la ATF se incluyen como apéndice del informe del departamento.
Lo que ya está claro es que muchas cosas salieron mal antes y durante el desastre. El Servicio Meteorológico Nacional ha advertido que la tormenta, que pasa muy lejos de la costa, traerá fuertes vientos a la isla y aumentará considerablemente el riesgo de incendios forestales. Pero una investigación realizada por la Oficina de Investigación de Seguridad contra Incendios del Fiscal General de Hawái no encontró “ninguna evidencia” de que los funcionarios no se prepararan para el peligro de incendio a pesar de las advertencias.
Una línea eléctrica en Hawái cayó la mañana del 8 de agosto, provocando un incendio en un matorral cubierto de maleza en las afueras de la ciudad. Los bomberos acudieron y permanecieron varias horas para asegurarse de que el incendio estuviera apagado. Después de que se fueron, las llamas fueron avistadas nuevamente y, aunque los bomberos regresaron, no pudieron resistir el viento y las llamas.
Las comunicaciones entre la policía y los bomberos eran irregulares, las redes de telefonía celular estaban caídas y los funcionarios de emergencia no activaron las sirenas de emergencia que podrían haber alertado a los residentes para que evacuaran. Las líneas y postes eléctricos estaban caídos en muchas partes de la ciudad y la policía cerró algunas carreteras para proteger a los residentes de líneas eléctricas potencialmente peligrosas. Los socorristas también tuvieron problemas para obtener una respuesta firme de los representantes de Hawaiian Electric en caso de un corte de energía en el área.
Las carreteras bloqueadas contribuyeron al estancamiento, lo que hizo que la gente huyera en sus coches mientras las llamas crecían. Otros murieron en sus casas o afuera mientras intentaban escapar. El número de muertos es mayor que el de muertos Fuego de campamento 2018 en el norte de California, que mató a 85 personas y destruyó la ciudad de Paradise.
En los meses siguientes, miles de residentes de Lahaina demandaron a varias partes que creían responsables del incendio, entre ellas Hawaiian Electric, el condado de Maui y el estado de Hawaii. Los acusados a menudo intentaron culparse entre sí, Hawaii Electric dijo que el condado no debería haber dejado desatendido el primer incendio y el condado de Maui, que está luchando contra la compañía eléctrica, no mantuvo adecuadamente la red eléctrica. Los acusados también han discutido quién era exactamente responsable de limpiar la maleza y mantener el área, junto con la falta de un programa de corte de energía por parte de la empresa de servicios públicos.
Días antes del primer aniversario del incendio, el gobernador de Hawái, Josh Green, anunció un acuerdo de 4.000 millones de dólares. Esa es la cantidad que los demandados, incluidos Hawaiian Electric, el estado, el condado de Maui, los grandes terratenientes y otros, acordaron pagar para resolver las demandas.
Pero el acuerdo está estancado en los tribunales, a la espera de una decisión de la Corte Suprema de Hawái sobre si las compañías de seguros pueden perseguir a los demandados para recuperar lo que pagaron a los asegurados. Los abogados de las personas que buscan compensación temen que esto permita a las compañías de seguros demandar a Hawaiian Electric y otros para socavar el acuerdo, que está vigente para pagar a las víctimas del incendio, y dar lugar a disputas prolongadas.
Boone y Kelleher escriben para The Associated Press. Boone informó desde Boise, Idaho.
