TORONTO – Esta temporada para los Toronto Blue Jays no ha terminado después de perder la postemporada por una victoria. No hubo montaña rusa después de un impactante colapso de siete carreras en el juego eliminatorio de la Serie Wild Card. Y no hubo ningún intento de justificar la sensacional decisión de sacar a un titular que estaba involucrado en otro juego de eliminación de postemporada.
El final de esta temporada de los Blue Jays, un decepcionante 74-88, era fácil de predecir porque el club reemplazó a los veteranos en la fecha límite, una versión de la oficina antes del ondear la bandera blanca en la temporada. (Siendo los Tigres de Detroit este año la rara excepción a esta regla general).
La directiva de los Azulejos, encabezada por el presidente y director ejecutivo del equipo, Mark Shapiro, y el gerente general, Ross Atkins, tuvo meses para prepararse para el discurso anual de postemporada del miércoles. Dado el tiempo previo más largo en comparación con años anteriores, había esperanzas de que el dúo se desviara de los guiones anteriores y encontrara una manera de tocar la fibra sensible de una base de fanáticos enojados y apáticos, luego de la sequía de ocho años de postemporada del club.
Sin embargo, después de que Shapiro y Atkins pasaron aproximadamente una hora respondiendo preguntas, el tenor del mensaje fue en gran medida el mismo que en años anteriores.
“Estamos absolutamente comprometidos con esa base”.
Ross Atkins explica sus objetivos para ser competitivo la próxima temporada. pic.twitter.com/2ZJfLYPDh7
– Deportesnet (@Sportsnet) 2 de octubre de 2024
Shapiro y Atkins cargaron con la culpa y la responsabilidad de una temporada perdedora, producto de lesiones, fracasos inesperados en muchas partes del roster y falta de profundidad para llenar el camerino de las Grandes Ligas.
Prometieron mejorar tanto individualmente como como organización. Prometieron hacer los cambios necesarios para mejorar su proceso y resultados, especialmente ahora que la criminalidad lleva dos años en tendencia a la baja. “Merece una reflexión real sobre la forma en que se forma el equipo y se reúne el talento”, dijo Shapiro.
Prometieron a los fanáticos que están trabajando en un plan para construir un equipo ganador la próxima temporada y “confían en que el próximo año será mucho mejor”, dijo Shapiro.
Eso es lo que los presidentes y gerentes generales siempre dicen después de que la temporada termina antes de lo que les gustaría, pero dado lo lejos que los Azulejos estuvieron por debajo de las expectativas de pretemporada este año y la familiaridad de un final decepcionante, estas palabras y frases fueron especialmente vacías. para un fan cuya paciencia es más escasa que un pañuelo de papel.
Los Azulejos están haciendo algunos cambios inmediatos, incluso en el cuerpo técnico. Atkins confirmó informes de que el entrenador de bateo Guillermo Martínez ha sido despedido, mientras que el entrenador de bullpen Jeff Ware y el coordinador de lanzadores Gil Kim han sido removidos del cuerpo técnico de las Grandes Ligas. Según Atkins, Ware y Kim pueden ser retenidos en otros roles dentro de la organización, pero son libres de buscar en otra parte.
Mientras tanto, Don Mattingly regresa a la banca como entrenador apenas un año después de ser nombrado coordinador ofensivo, un rol destinado a agilizar su proceso ofensivo interior y deshacerse de lo sucedido el año pasado. Ese experimento ya terminó, una explosión que plantea otra pregunta sobre lo que siempre ha parecido una solución de curita para arreglar una ofensiva que solo ha empeorado esta temporada cuando los Azulejos ocupan el puesto 671 en bateadores. 14º (746) la temporada pasada.
Por otra parte, los Azulejos también despidieron a varios jugadores y personal de ligas menores.
“Estos cambios se hicieron en un esfuerzo por mejorar áreas en las que sentíamos que necesitábamos mejorar”, dijo Shapiro. “En el lado del desarrollo de jugadores, especialmente el desarrollo de lanzadores y la incorporación de nuestros lanzadores a nivel amateur y en el cuerpo técnico de las Grandes Ligas, obviamente los cambios están directamente relacionados con dos de los mayores desafíos que hemos tenido en el equipo este año”.
Estas huelgas plantean la pregunta válida de por qué los entrenadores han pagado un precio tan bajo por el desempeño del club, pero el arquitecto del equipo (Atkins) y su entrenador (Shapiro) permanecen en sus roles. (Se le hizo una pregunta a Shapiro, pero no se respondió).
Las súplicas de algunos fanáticos para ver a Shapiro y Atkins abordados han sido como ruido casi desde que asumieron el cargo, por lo que fue fácil descartarlos como un escándalo de fondo. Pero los pedidos de un cambio de dirección han aumentado constantemente durante las últimas dos temporadas. Encuesta de fans de pretemporada en Atlético reveló mediocridad y poca confianza en la gestión y liderazgo del equipo. Definitivamente es más bajo ahora.
Pero si los propietarios de Rogers Communications escuchan esos gritos, no parece que estén escuchando. No hay cambio de guardia en la cima. El presidente del equipo confirmó que Shapiro tiene contrato hasta final de la próxima temporada y “no habrá cambios con Ross”.
“Ross tiene que ser mejor. Yo tengo que ser mejor. Toda nuestra operación de béisbol tiene que ser mejor”, dijo Shapiro, “pero también pienso en el hecho de que hemos estado en los playoffs tres de los últimos cinco años, cuatro. Después de todo, jugamos partidos importantes hasta septiembre. Cada uno de los últimos cuatro cuartos, hemos dejado el entrenamiento de primavera objetivamente con la oportunidad de ser un equipo contendiente y un equipo de playoffs, y para mí, esa no es razón para cambiar. Si sintiera que hay una mejor alternativa para administrar nuestras operaciones de béisbol, haría ese cambio”.
Como tal, Atkins una vez más liderará al club en la temporada baja, donde queda un trabajo importante por delante para convertir la plantilla en una que pueda competir en la Liga Americana Este. Las prioridades incluirán “agregar carreras anotadas y aumentar nuestro bullpen”, dijo el gerente general, y luego agregó que los jardines, el bateador designado y la tercera base potencial son posiciones en las que ven mejores oportunidades. También es posible traer otras presas, pero esta es una prioridad menor.
En cuanto al presupuesto con el que trabajará Atkins, Shapiro confirmó que el salario del próximo año “no aumentará ni disminuirá significativamente”. El club ganó un salario récord de la franquicia esta temporada, pero a través de cambios a mitad de temporada, trabajaron para caer por debajo del límite CBT.
“Queremos ser realmente versátiles y creativos para asegurarnos de hacerlo de una manera que proporcione nuestro ritmo”, dijo Atkins sobre la temporada baja. “Como dije, tengo que ser mejor. Tengo que hacer un mejor trabajo para construir este equipo alrededor de un muy buen núcleo que sea exitoso, y estoy comprometido a hacerlo”.
Hablando con el original, tanto Shapiro como Atkins reconocieron los desafíos que enfrentan al retener a Wladimir Guerrero Jr. y Bo Bichette, dos pilares de la franquicia que serán agentes libres después de la próxima temporada. Si bien ni Shapiro ni Atkins quisieron comentar sobre esas negociaciones contractuales, Atkins dijo que firmar a ambos jugadores con acuerdos a largo plazo y continuar haciendo crecer el resto de la plantilla era “definitivamente una posibilidad”.
“Eso simplemente no sucede ahora porque es una posibilidad”, dijo Atkins. “Es extremadamente difícil renovar el contrato con un jugador. Fichar dos es complicado. Para construir en torno a ellos también es necesario que nuestro sistema agrícola siga contribuyendo. “
Si bien Bichette tuvo un 2024 olvidable por problemas en el plato y lesiones, Guerrero viene de una temporada en la que bateó .323/.396/.544 con 30 jonrones, cerca del liderato de la MLB en las principales categorías ofensivas y lució. como un jugador con calibre de superestrella cuando quedó en segundo lugar del premio MVP de la Liga Americana 2021. En ese contexto, a Shapiro le preguntaron si considera a Guerrero un jugador generacional.
En lo que parecía una oportunidad de satisfacer a un favorito de los fanáticos de 25 años después de su sensacional temporada, Shapiro anotó una posible bandeja. Primero reflexionó sobre la definición de jugador generacional, luego continuó diciendo que Guerrero es “uno de los mejores jugadores ofensivos del juego hoy en día” y “tiene el potencial para ser un jugador generacional”.
“Definitivamente nuestro principal jugador ofensivo”. 👏
El presidente y director ejecutivo de los Azulejos, Mark Shapiro, sobre Vladimir Guerrero Jr. pic.twitter.com/lw1apHs5bY
– Deportesnet (@Sportsnet) 2 de octubre de 2024
Es comprensible que Shapiro no quisiera presionar a la primera base. O tal vez estaba pensando en negociar y no quería utilizar una etiqueta de tan alto perfil. Shapiro podría haber evitado una respuesta definitiva, enmarcando la pregunta como una oportunidad para elogiar a un jugador que violó la ley, es amado por los fanáticos y el club está tratando de conseguir un contrato discográfico. En cambio, se negó.
En última instancia, queda por ver qué sucede con Guerrero y Bichette. Pero los Azulejos están convencidos de que la próxima temporada continuarán con este núcleo en su búsqueda de construir un ganador. Lo hemos escuchado antes y ahora solo es cuestión de esperar para ver si puede suceder.
“Estamos absolutamente comprometidos con esa base”, dijo Atkins. “Le dije eso a Bo y Vlady, ellos ya han hecho algunas cosas realmente fuertes y lo han hecho como equipo. Han hecho cosas excepcionales (para intentar) ganar la División Este de la Liga Americana, y no lo suficiente, no Según sus estándares, no es suficiente por mi parte ni por los fanáticos. Pero lo que ya han logrado es excepcional, y tienen mucho buen béisbol por delante, y espero que sea juntos”.
(Foto de Shapiro: Nathan Dennett/The Canadian Press vía The Associated Press)
