Cuando Gabriela Jaques vio a tres de sus compañeros de UCLA representando con entusiasmo a las selecciones nacionales de Serbia y Alemania en las eliminatorias preolímpicas, la jugadora de los Bruins se sintió motivada.
Fueron Emilie Bessoir y Lina Sontag quienes finalmente llevaron al equipo femenino alemán por primera vez a los Juegos Olímpicos. Su compañera de equipo Angela Dugalic de Serbia también se clasificó para París-2024.
“Los vi y me inspiraron”, dijo el delantero de UCLA al recordar el motivo inicial por el que decidió jugar con la Selección de México.
Entonces Jaques, de 20 años, habló con su padre y su hermano mayor sobre jugar en México este verano, que sería su primer torneo internacional. La participación de Jáquez con México era algo que las federaciones mexicanas habían solicitado desde hacía mucho tiempo, ya que su hermano, ahora miembro del Miami Heat, Jamie Jr., también vistió los colores mexicanos en los Juegos Panamericanos de Lima 2019 cuando estaba en UCLA. el jugador
“México seguía pidiéndome que jugara con ellos, pero no sabía si estaba listo”, dijo Jáquez en una entrevista telefónica. “Tomé la iniciativa de jugar con ellos y estoy muy agradecido por ello”.
Sin embargo, su padre le advirtió: “En FIBA no te dan las faltas que te dan en UCLA”, le dijo Jaime Jr. entre risas.
Pero Gabriela no se desanimó y llamó a la entrenadora del equipo femenino mexicano, Lindsey Harding, una exitosa jugadora de Duke y ex profesional, quien le facilitó aún más el trabajo. Harding la hizo sentir aún más cómoda al decirle que su primer viaje con México podría ser en agosto en un torneo preclasificatorio para la Copa Mundial de Baloncesto Femenino FIBA 2026.
La delantera de UCLA Gabriela Jaques (23) juega contra Arkansas durante un partido de baloncesto universitario de la NCAA, el domingo 3 de diciembre de 2023, en Fayetteville, Arkansas.
(Michael Woods/Prensa Asociada)
“Ha sido realmente asombroso tenerla como entrenadora. Estoy asombrado por su forma de ser, por lo mucho que puedo aprender de ella”, dijo Jaques sobre Harding, quien recientemente se convirtió en entrenador asistente de Los Angeles Lakers y se convirtió en la primera mujer en entrenar, que ganó este título en la historia del equipo angelino.
La relación entre Harding y México comenzó en un evento de la NBA y FIBA llamado “NBA Sin Fronteras” cuando el director de las selecciones mexicanas, Omar Quintero, se reunió con Harding y posteriormente le habló del proyecto para dirigir la selección femenina.
Jáquez también recibió el apoyo de su entrenador en UCLA, Cory Rachel Close, quien también empuja a sus jugadores a tener experiencia internacional y ampliar su repertorio de juego.
A diferencia de la NCAA, el juego FIBA es generalmente más físico. Además, el rol en la selección mexicana fue diferente al que Jáquez solía tener en UCLA, equipo donde tiene compañeros de muy alto perfil. En México, Jaques, que mide seis pies de altura, es uno de los más altos.
“Sabía que iba a ser físico, pero traté de divertirme y eso es lo que hice”, dijo Jáquez sobre el fuerte estilo de la FIBA.
“Después de todos los juegos tenía nuevas cicatrices”, se rió Jaime padre, quien lo acompañó a todos los juegos en la Ciudad de México.
La familia Jaques durante un evento para recaudar fondos para el Fondo de Becas de la Familia Jaques. De izquierda a derecha. Madre Ángela, Jaime Jr., Gabriela, Marcos y Jaime Sr.
(Cortesía de UCLA)
Harding también notó la diferencia con respecto al primer juego.
“El juego es diferente al baloncesto universitario en los Estados Unidos, es diferente a cualquier otro lugar donde se juega. Te permiten hacer más, hacer más contacto de lo que estás acostumbrado”, dijo. Harding en la conferencia de prensa después del primer partido, donde señaló que sólo le llevó medio partido adaptarse a Jaques.
En el torneo de siete días de agosto, celebrado en el gimnasio olímpico Juan de la Barrera de la capital mexicana, la selección mexicana no era favorita, pero salió victoriosa sobre Mozambique y luego venció a Nueva Zelanda. Perdieron ante Montenegro en el gran partido y perdieron ante la poderosa República Checa en las semifinales.
Desde la grada, Jaime padre se mostró orgulloso de lo bien que su hija se adaptó a sus compañeras, como Sofía Payán y Carla Martínez.
“Creo que siempre serán sus amigos”, dijo Jaime padre.
“Honestamente, fue muy divertido, fue una gran experiencia”, dijo Jáquez, quien lidera al Equipo México en puntos y rebotes. “Al principio estaba un poco nervioso, no quería pensar mucho en eso porque no quería estresarme, pero al final del día es baloncesto, es lo que me encanta hacer”.
La competencia superó las expectativas de la selección mexicana y confirmó lo mucho que Jaques puede ayudar al equipo. El nativo de Camarillo, California, promedia 21,8 puntos por partido, junto con 7,8 rebotes y 1,3 asistencias.
“Estamos muy contentos con el trabajo de ambos. Gabriela se integró rápidamente con sus compañeros. La selección absoluta femenina tuvo un destacado evento premundial”, afirmó Modesto Robledo, presidente de la Asociación Mexicana de Básquetbol (ADEMEBA). “Jugaron con determinación”.
El jugador de UCLA comentó que sus compañeros y entrenadores han sido muy acogedores. El público también le robó el corazón.
“La gente de México que fue a nuestros juegos fue increíble. Dijeron que estaban agradecidos de que yo jugara en México, pero no, estaba muy agradecido”, dijo Jáquez.
“Ella vino a revolucionar el baloncesto femenino mexicano”, dijo Quintero, quien planea que Jaime Jr. regrese el próximo verano para representar a México.
La temporada pasada, Jaques y UCLA llegaron a los octavos de final del Torneo de la NCAA, donde perdieron ante Louisiana State. Esta campaña, el nativo de Camarillo promedió 10 puntos, 5,6 rebotes y 1,6 asistencias por partido en 34 partidos, promediando 25,2 minutos por partido en seis aperturas.
Jaques, ahora en su tercer año con los Bruins, busca ganar una nueva conferencia y espera que su experiencia de jugar un juego más físico este verano también lo ayude en la NCAA.
“El campeonato Big 10 y estar en la Final Four son siempre nuestros objetivos”, dijo Jaques antes de la nueva temporada universitaria, que comienza en noviembre.
Durante el torneo en México, Harding fue informado que será el nuevo entrenador asistente de los Lakers, por lo que aún está por verse si seguirá entrenando a México en torneos internacionales, aunque las federaciones esperan que tenga tiempo en su agenda. .
Mientras tanto, ADEMEBA intensifica la búsqueda de jugadores para sus selecciones nacionales, pues existe una norma de la FIBA que exige que todos los jugadores de un equipo hayan nacido en ese país o hayan obtenido su pasaporte antes de los 16 años. Según esta normativa, sólo existe un cupo por jugador cuyo pasaporte haya sido tramitado después de los 16 años. En cuanto a Jacques, tanto Jaime como Gabriela utilizaron esa cuota.
Por esta razón, las federaciones mexicanas están tratando de tramitar los pasaportes de muchos mexicoamericanos en Estados Unidos, para que si desarrollan su talento, puedan jugar juntos en el futuro. ADEMEBA tiene programado un campamento para enero de 2025 en Los Ángeles para niños y niñas de hasta 13 años.
“Tal vez tengamos que conseguir 300 pasaportes, pero si de esos 300 salen cinco o seis jugadores, estamos bien”, dijo Quintero.
Algunos de los jóvenes jugadores de baloncesto a los que admiran son hijos de Matt Barnes, el exjugador de los Lakers, quienes tienen raíces mexicanas a través de su madre.
“Estamos buscando niños y niñas en Estados Unidos que tengan el mismo sueño que Gabriela”, dijo Quintero.
