Si Baker Mayfield vence a Atlanta el jueves por la noche, los Falcons podrían tener algo más que culpar a ellos mismos en el sentido tradicional.
“Sean McVay y esos muchachos lo volvieron a encarrilar”, dijo el safety de los Falcons, Jesse Bates III, esta semana sobre el apoyador de los Tampa Bay Buccaneers.
“Esos muchachos” incluyen al entrenador en jefe de Atlanta, Raheem Morris, y al coordinador ofensivo Zach Robinson, quienes estaban con los Rams cuando Mayfield se unió al equipo en diciembre de 2022. En ese momento, la carrera del mariscal de campo parecía estar llegando a su fin. Los Carolina Panthers acaban de liberarlo, el segundo equipo en elegir al ex número uno en su carrera.
Cuando Los Ángeles lo contrató dos días antes del partido del jueves por la noche contra los Raiders, lo sintió como una póliza de seguro. En cambio, Mayfield fue titular y lanzó para 230 yardas mientras guiaba a los Rams a una victoria por 17-16.
“Obviamente fue un torbellino”, dijo Robinson, quien era el entrenador de mariscales de campo de los Rams en ese momento. “Ese juego requirió mucho tiempo para que un jugador pudiera llegar a eso en una situación de dos minutos (en la serie ganadora). Definitivamente es un juego que sé que siempre recordará. “Lo hemos tenido y lo seremos como entrenadores, porque fue una gran experiencia”.
El jueves por la noche, los Falcons (2-2) se enfrentarán a Mayfield como el mariscal de campo de los Bucs, y ahora es diferente de lo que era antes. El índice de pasador de Mayfield (95.2-86.5), la EPA por devolución (.04-.01) y la proporción de touchdown-intercepción (2.9-1.7) han mejorado desde que se unió a los Rams.
“Después de que lo trajimos a Los Ángeles, sentí mucho respeto por Baker, y él tuvo la oportunidad de reavivar un poco lo que perdió, y tuvimos la oportunidad de ver la energía y la pasión con la que juega. “Ya veremos”, dijo Morris. “Creo que Baker hará lo que sea necesario para ganar el juego, y ahora tiene una buena fórmula para quitarle el balón de las manos”.
Mayfield está jugando como uno de los mejores mariscales de campo de la liga esta temporada. Es segundo en la NFL en pases de touchdown con ocho y sólo dos intercepciones y cuarto en índice de pasador (106.9) mientras los Buccaneers (3-1) lideran la NFC Sur.
“Siempre ha sido un tipo talentoso, genial y muy valiente”, dijo Grady Jarrett. “Los muchachos realmente lo siguen allí. Es un gran competidor y creo que eso es lo que lo hace especial”.
La receta para el éxito de Mayfield esta temporada es clara. Sus yardas por intento (5.5) son las menores en la NFL y su tiempo promedio en el aire (2.68 segundos) es el cuarto más corto. El balón salió rápido y corto.
“Tienes que ser capaz de salir y tomar lo que le han dado hasta ahora y tratar de hacerlo un poco más difícil”, dijo Morris.
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“No estamos sumando suficientes puntos”
Los Falcons están décimo en la liga en yardas por partido (5,8) pero sólo 22º (18,75 puntos por partido), mientras que los Buccaneers están 17º en yardas por partido (5,4) pero 11º en anotaciones (24,25). Esta disparidad es el tipo de cosas que mantiene despiertos a los coordinadores ofensivos por la noche.
“Sí, es un desafío porque lo más importante que tienes que hacer en esta liga es sumar puntos, y no estamos sumando suficientes puntos”, dijo Robinson.
Los Falcons no llegan lo suficiente a la zona roja ni hacen suficientes jugadas cuando llegan allí. Según TruMedia, ocupan el puesto 29 tanto en viajes a la zona roja (38) como en porcentaje de cobertura de la zona roja (40 por ciento).
“Simplemente no estamos conectados con algunas de las cosas que, operativamente, uno pensaría que simplemente continuaríamos con un nuevo grupo, acostumbrándonos a la continuidad”, dijo Robinson. “Tenemos mucha fe y, por supuesto, eso comienza con nosotros como entrenadores, simplemente asegurándonos de que todo esté muy claro con estos muchachos para que puedan ejecutar”.
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– Santos de Nueva Orleans (@Saints) 29 de septiembre de 2024
Un regreso rápido conviene a los Falcons
Jarrett dijo que el mayor desafío en la corta semana previa a los juegos del jueves por la noche es mental, no físico.
“Cuando llega el partido, todos estamos en el mismo campo de juego”, afirmó. “Si piensas que cuando sea, donde sea y como sea, estarás mejor. Tendremos que asimilarlo todo durante un par de días, pero está bien y es un buen desafío. Todos en la liga tienen que pasar por eso, así que tenemos que hacerlo”.
Los Falcons no practicaron el lunes y sólo realizaron una revisión el martes para permitir que sus jugadores se recuperaran físicamente. El coordinador defensivo Jimmy Lake dijo que salía de su casa a las 3:30 a.m. todas las mañanas.
“Nuestros empleados suelen ser madrugadores. Algunos empleados llegan tarde. Llegamos temprano”, dijo Lake. “Pero todo salió muy, muy bien”.
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El momento de Matt Ryan bajo el sol
Doce días después de que el propietario Arthur Blank fuera incluido en el Anillo de Honor del equipo, el ex linebacker de los Falcons Matt Ryan se unirá a él en el medio tiempo del juego del jueves por la noche. Ryan, selección de primera ronda de Atlanta en 2008, posee todos los récords de pases importantes en la historia del equipo y es séptimo en la historia de la NFL con 62,792 yardas.
Los Falcons, que cambiaron a Ryan a los Colts después de la temporada 2021, ahora lo presentan en un impresionante video previo al juego en el estadio.
“Matt es alguien a quien observé cuando estaba en la escuela secundaria y después de jugar con él durante años, pude ir al Super Bowl con él y verlo ganar el MVP”, dijo Jarrett. “Realmente lo admiro y estoy agradecido de haber pasado tiempo con él. Siempre apareció e hizo su trabajo, nunca se quejó. Estoy muy emocionado por él. No hay nadie más digno que él.”
¿Cómo llena un novato a Troy Andersen?
El apoyador interno Troy Andersen, quien fue nombrado Jugador Defensivo de la Semana de la NFC el miércoles, se perderá el partido de los Saints el jueves por la noche contra los Bucs debido a una lesión en la rodilla. Eso significa que se espera al apoyador junior J.D. Bertrand, quien ha participado solo en nueve jugadas defensivas esta temporada, según Pro Football Reference.
“JD jugó muy bien en la primavera, en el campo de entrenamiento y en esos partidos de pretemporada”, dijo Lake. “Él ve (el juego) muy, muy bien. Por eso lo llamamos a servir. Podemos ver y sentir sus instintos futbolísticos. Cuando vino aquí, todas estas cualidades se manifestaron en acción. Lo hizo varias veces el domingo pasado y jugó muy bien. Nosotros, como entrenadores, no esperamos abandonar el juego. Tenemos mucha confianza en JD”.
Los Falcons firmaron al ala cerrada veterano Rashaan Evans al equipo de práctica esta semana y podrían trasladarlo a la plantilla activa. Evans, una selección de primera ronda de los Titans en 2018, inició 17 juegos para los Falcons en 2022 y un juego para los Cowboys la temporada pasada.
(Foto: Julio Aguilar/Getty Images)
