¿Qué hace que el tenis sea competitivo?
Lo ideal es que los jugadores tengan un estándar similar pero diferentes personalidades y estilos. Hay un cierto grado de imprevisibilidad en los resultados de sus juegos, y esos juegos los llevan a la grandeza y al mismo tiempo elevan el perfil del deporte en su conjunto.
En el tenis masculino está surgiendo una nueva gran rivalidad que cumple estos requisitos. Yannick Sinner y Carlos Alcaraz se han enfrentado 10 veces, la más reciente en un clásico instantáneo en Beijing el miércoles, y se parecen algo a sus líderes del tenis.
En la última entrega de su batalla por la supremacía, Alcaraz ganó una emocionante final del Abierto de China por 6-7(6), 6-4, 7-6(3) en tres horas y 20 minutos. El tenis no fue sólo excepcional; Se tocó en un aire enrarecido que nadie más en la gira puede experimentar ahora.
El juego también encarnó las diferencias de estilo y personalidad que tienen todos los principales contendientes. Alcaraz es más expresivo emocionalmente y juega un tenis de alto riesgo y alta recompensa en contraste con la eficiencia más tranquila y violenta de Sinner. Cuando Alcaraz sale del frente, se siente detrás; el único sonido de Sinner es el chasquido de la raqueta contra la pelota. Alcaraz, de 21 años, es más bajo pero tiene una explosividad inigualable; Sinner, de 23 años, tiene piernas largas y una complexión delgada.
Ambos son tan rápidos que parecen velocistas olímpicos, y mientras Alcaraz se dobla y flexiona como sus extremidades, Sinner se lanza y gira como un superhéroe que escapa de un edificio en llamas.
Empujándonos unos a otros hacia TI MISMO 🔥@carlosalcaraz @janniksin #ChinaAbierto pic.twitter.com/nxDkbwzH5b
— Tenis TV (@TennisTV) 2 de octubre de 2024
Resulta que estos son los dos mejores tenistas masculinos del mundo con diferencia. Se dividieron en cuatro majors en 2024 y vuelven a ser los jugadores número 1 y 2 a partir de esta semana.
Su enfrentamiento directo es 6-4 a favor de Alcaraz. Ha ganado los últimos tres encuentros, pero sólo después de perder el primer set cada vez, y sólo tres de sus 10 partidos los ha ganado en sets seguidos cualquiera de los jugadores. Esos tres últimos fueron todos a un set decisivo y todos tuvieron lugar en 2024: en Beijing, en el Abierto de Francia y en Indian Wells. Las tres victorias de Alcaraz en esos partidos representan la mitad de las seis derrotas de Sinner este año, y el italiano llevaba una racha de 16 victorias consecutivas antes de que Alcaraz la interrumpiera.
A falta de 10 partidos, las comparaciones con Roger Federer, Rafael Nadal y Novak Djokovic o una batalla entre Pete Sampras y Andre Agassi son prematuras en este momento, pero están surgiendo tendencias. Todas las señales apuntan a una rivalidad que permanecerá en la cima del deporte de ahora en adelante después de que Sinner y Alcaraz se hayan ido, e incluso podría superarla.
Cómo Federer, Nadal y Djokovic redefinieron el tenis
A diferencia de los primeros diez encuentros entre Nadal y Federer, Nadal y Djokovic y Federer y Djokovic, este parece un comienzo equilibrado.
Los tres partidos comenzaron con una ventaja de 7-3 para Nadal, Nadal y Federer. La rivalidad Nadal-Federer se definió inicialmente por problemas de consistencia, especialmente en arcilla, donde el fuerte golpe de derecha del primero causó estragos en el del segundo. Cuando Djokovic llegó por primera vez a la gira, con Djokovic, Nadal y Federer siendo muy sensibles y jugando a lo grande, les dio una gran ventaja al principio.
En cuanto a Sinner y Alcaraz, pese a ser dos años más jóvenes, ninguno pudo dominar al otro. Las tres victorias consecutivas de Alcaraz han sido muy diferentes: se recuperó de una eliminación temprana en Indian Wells elevando sus tiros y rompiendo el juego metronómico de Sinner en el proceso. Luego protagonizó una sorpresa consecutiva en una emocionante semifinal del Abierto de Francia, siendo el jugador dominante en Beijing durante la mayor parte del partido sin convertir antes de reclamar el título cuando parecía probable que lo perdiera.
Las marcas de tenis Yannick Sinner y Carlos Alcaraz crean un choque emocionante en la cancha (Shi Tang/Getty Images)
Uno de los elementos más interesantes de su rivalidad hasta el momento también quedó expuesto en Beijing: la forma en que se empujan mutuamente a alcanzar mayores alturas. Fue un elemento básico de los Tres Grandes y de Agassi y Sampras antes que ellos: la final de Wimbledon de 1999 y los cuartos de final del US Open de 2001 entre los dos últimos produjeron las mejores actuaciones de la carrera de Sampras.
Esto ya ha sucedido varias veces con Sinner y Alcaraz, primeros en los cuartos de final del US Open 2022, lo que introdujo la entonces embrionaria rivalidad a un público más amplio. Alcaraz ganó en cinco sets, pero la historia fue el juego de tenis por computadora que la pareja había producido, presionándose constantemente para realizar tiros aún más fuertes. Su encuentro en Miami en 2023 fue similar, y también lo fue el miércoles, con un punto en el desempate final que ayudó a cambiar el rumbo de Alcaraz, mostrando todo su atletismo y arte combinados.
Los dos parecen disfrutar este aspecto del juego del otro, como dos niños prodigio que finalmente se encuentran en el entorno adecuado para sus talentos mundanos. Al enfrentarse entre sí y llevar sus juegos a un nivel aún más alto, también eclipsan al resto del campo, con la excepción de Novak Djokovic cuando está en plena forma.
Esta dinámica resultará familiar a los fans de aquella época de los Tres Grandes. El escritor de tenis Matthew Willis ha elaborado urobaro Cada partido entre ellos y las diversas batallas estilísticas y mentales llevaron a Federer, Nadal y Djokovic a un nivel que no pudieron alcanzar. También se enfrentaron con tanta frecuencia, especialmente en las últimas etapas de los torneos de Grand Slam, que encerraron la experiencia vital de perder una final o semifinal, y mucho menos ganar una.
En cuanto a su enfoque, si lo que quieres en competencia es una aguja, Sinner-Alcaraz probablemente no sea para ti. Estos dos se llevan bien y han entrenado juntos. “Te respeto mucho como jugador, pero aún más como persona”, dijo Alcaraz sobre Sinner después de la victoria del miércoles.
En el Abierto de Francia de junio, ambos jugadores estuvieron mucho más serios en el túnel que en Indian Wells hace unos meses, cuando fueron vistos con la pareja en un cóctel antes de su semifinal.
Yannick Sinner y Carlos Alcaraz con sus premios en Beijing (Lintao Zhang/Getty Images)
La sensación de exhibición en sus partidos, donde a veces parece que tienen la oportunidad de producir los puntos más interesantes, es en realidad una fachada. No es que quieran ser hiperagresivos y atacar lo antes posible, por mucho que tengan que serlo, porque si no lo son, alguien más lo será. A medida que se organizan largas manifestaciones, existe la promesa implícita de que las cosas se complicarán tarde o temprano.
Hubo muchos momentos el miércoles que hicieron llorar a la multitud, algunos de ellos recordaron los intercambios entre Nadal y Djokovic o Djokovic y Andy Murray cuando se enfrentaron (como en la final del US Open de 2012, que duró casi cinco horas continuas). los mítines largos eran cada vez mejores). Parece como si el marcador estuviera atraído magnéticamente hacia un final apretado y ningún jugador pudiera escapar del otro: sucedió el miércoles en el desempate final y en Nueva York hace dos años.
Hay una nube en este cielo del tenis. Una audiencia independiente convocada por la Agencia Internacional de Integridad del Tenis (ITIA) determinó que Sinner no era “culpable ni negligente” por dos pruebas positivas por la sustancia prohibida clostebol en marzo, pero la Agencia Mundial Antidopaje (AMA) anunció el sábado que no Recurrirá la decisión ante el Tribunal de Arbitraje Deportivo (TAS). Está prohibiendo al número 1 del mundo durante uno o dos años, lo que reducirá la competencia y cambiará el tenis masculino en gran medida.
Este aspecto de la carrera de Sinner sigue estando envuelto en incertidumbre. Lo que definitivamente es emocionante del tenis es su creciente rivalidad con Alcaraz. Diez reuniones prometen ser cada vez mejores.
(Foto superior: Wang Zhao/AFP vía Getty Images)
