Adam Johnson se convirtió en aficionado al fútbol por accidente.
Durante una visita a su familia en Londres, el cuñado de Johnson le regaló una camiseta del Tottenham. Y cuando metió la mano en uno de los bolsillos, encontró dos entradas para el partido del Tottenham.
En ese momento, Johnson podría haber preferido una endodoncia a un partido de fútbol, pero fue de todos modos. La experiencia ha demostrado que la vida cambia.
“Fue realmente emocionante”, dijo. “Los fans me dejaron boquiabierto. El canto y la atmósfera fueron tan increíbles que me uní de inmediato”.
La primavera pasada, Johnson, de 44 años, y su esposa, Clarice, de 39, encontraron una manera de contagiarse de la fiebre del fútbol en este lado del charco y abrieron un restaurante en Culver City. N17 El Carrilun nombre que todo aficionado del Tottenham conoce. N17 es el código postal del distrito de Haringey, en el norte de Londres, donde tiene su sede el club, mientras que Lane se refiere a White Hart Lane, el icónico estadio que fue el hogar de los Spurs durante 118 años.
Se podría decir que su estrategia sigue el modelo de la trama de “Field of Dreams”: si la construyes, vendrán. Y funcionó. Un mes después de que abriera el pequeño restaurante en la planta baja de un complejo de apartamentos de lujo, se llenó de aficionados al fútbol. Otras dos docenas de personas bloquearon la acera, miraron por las ventanas y vieron la final del Campeonato de Europa en cinco televisores de pantalla grande.
“Este es el clima que queremos”, dijo Johnson. “La sala de estar de pie. Parado afuera[side]miran desde la ventana.”
El fútbol ha sido parte de la escena deportiva en el sur de California durante años. Pero durante la mayor parte de ese tiempo los pubs de estilo británico como Zorros y perros en ciudad estudio, Oh Jefe de Reyes y el Cock ‘N’ Bull recientemente cerrado en Santa Mónica atendía principalmente a pequeños grupos de expatriados que no podían ver los juegos por televisión por cable.
Eso cambió cuando ESPN y Fox comenzaron a transmitir extensamente fútbol europeo. Los clubes más importantes respondieron con giras veraniegas por Estados Unidos y, a medida que más bares y restaurantes abrieron hasta altas horas de la madrugada para mostrar los partidos, los grupos de aficionados los recompensaron con multitudes cada vez más grandes.
Entonces joxer daly en Culver City se convirtió en un bar de Liverpool, para Viejo dublinés en Long Beach es el hogar de los Bay City Gooners, un grupo de fanáticos del Arsenal, mientras que O’Malley en Maine Seal Beach fue territorio del Chelsea durante cinco temporadas.
Tim Jester y los fanáticos del Tottenham en N17 The Lane en Culver City no pueden creer que un jugador del Manchester United no haya recibido una tarjeta amarilla mientras miraba el partido.
(Brian van der Brugge/Los Angeles Times)
Cuando LAFC inició el juego en 2018, la cultura de los bares de fútbol recibió otro gran impulso. La enérgica marca del club y el departamento comunitario del club han convertido en una prioridad atraer restaurantes en todo el sur de California para exhibir los juegos del equipo y servirlos con bebidas del club si así lo desean.
Seis años después, LAFC tiene 77 bares registrados en cuatro condados, algunos organizan fiestas muy concurridas y otros, como N17, donde tres fanáticos se presentaban para ver el último partido fuera de casa.
“Los Ángeles es un centro cultural y el fútbol está en todas partes”, dijo Jimmy López, quien como gerente comunitario y de marca del LAFC ha sido fundamental para expandir las asociaciones del equipo. “Este deporte ya no es lo que era hace 10 años. Me sorprendió la cantidad de bares que alcanzaron. Así que se difunde de boca en boca y es sorprendente ver cómo se desarrolla por sí solo. “
Crear ese sentido de comunidad en torno al fútbol de la Premier League es aún más importante dado el horario de inicio temprano en la mañana en el sur de California.
“Se construyen estas pequeñas subculturas”, dijo López. “El fútbol es mejor cuando lo ves con tus compañeros. Estás cantando y pasándolo bien.
“Quieres estar con personas de ideas afines. Quieren animarse mutuamente y simplemente escapar de la realidad durante 90 minutos y pasar un buen rato. Es simplemente divertido. “
Conor, de seis meses, conoce a sus padres Jimmy y Allie mientras ven jugar a los Tottenham Hotspurs en N17 The Lane en Culver City.
(Brian van der Brugge/Los Angeles Times)
Dada la pasión de López y su conocimiento de la cultura de los fanáticos locales, fue la primera persona con la que Johnson contactó cuando abrió N17. Todavía espera respuesta del Tottenham.
“Nos pusimos en contacto con ellos y fue difícil”, dijo. “Nunca nos respondieron. Lo intentamos varias veces y sólo [said] vamos a por ello.”
La N17 no es un típico local deportivo. No parece una cueva de hombres ni un vestidor, sin banderines, bufandas de fútbol o recuerdos deportivos colgados en las paredes, sólo un par de bobbers solitarios del Tottenham detrás de la barra. Tampoco es un pub irlandés sucedáneo con mucha madera oscura, toques de verde y una pinta de Guinness. En cambio, la decoración es escasa, la habitación es luminosa y aireada, y pequeñas mesas de vidrio se alinean en la acera en anticipación de una multitud abarrotada.
Pero fueron la Eurocopa y la Copa América del verano pasado, no el Tottenham o el LAFC, los que atrajeron las primeras grandes multitudes del N17 y establecieron el listón en el mapa del fútbol en el sur de California.
“Ha mantenido nuestras puertas abiertas mucho”, dijo Johnson.
Sin embargo, fueron los Spurs quienes mantuvieron el impulso.
“No veo grandes multitudes en ningún otro partido”, dijo Johnson, a pesar del frío de finales de septiembre, sentado en una mesa en el patio afuera del restaurante, vestido con una desgastada camiseta gris y pantalones cortos de los Spurs. “Cuando juega el Tottenham, vienen”.
Johnson dijo que él y su esposa han invertido alrededor de medio millón de dólares en N17 y están obteniendo ganancias cada mes al abrirlos. Pero no fue fácil.
“Es el trabajo más difícil que he hecho en mi vida”, dijo Johnson, quien estima que trabaja 100 horas a la semana, principalmente por una razón: “Para que podamos ver el partido y otras personas puedan sentarse a verlo”.
“Era simplemente una pasión”, añadió. “Es simplemente el amor por el fútbol y el fútbol”.
