Los Steelers comenzaron la temporada como un equipo con muchos interrogantes y esfuerzo limitado. Por otro lado, Dallas ha sido llamado desde el principio un contendiente para grandes victorias.
Cuatro semanas después, los papeles se invierten y el motivo es claro: el desempeño defensivo de cada uno de estos dos equipos.
En una liga con una cantidad desproporcionada de mariscales de campo, pocos pueden negar el progreso del mariscal de campo Justin Fields, quien lidera la ofensiva de Pittsburgh (3-1). En cambio, Dak Prescott experimentó una presión increíble después de firmar un contrato histórico de cuatro años y $240 millones.
Prescott y los Cowboys (2-2) estaban sumidos en un mar de preguntas.
La gran pregunta el domingo será si Prescott puede demostrar que es digno del contrato más grande en la historia de la liga contra una defensa de Pittsburgh que ocupa el cuarto lugar en la NFL en puntos permitidos (13.2), el cuarto en yardas terrestres y el quinto en yardas terrestres.
Fields está tratando de establecerse como el titular a largo plazo de Pittsburgh, y para lograrlo necesitará explotar todas las fallas presentadas por una defensa de Dallas que ha promediado 36 puntos en dos derrotas (16 puntos por juego en dos victorias) y eso. podría venir con lesiones en dos de sus mejores jugadores, el ala defensiva DeMarcus Lawrence y el apoyador Micah Parsons.
Eso sólo complica la tarea del entrenador Mike McCarthy de encontrar una solución a los dos problemas más apremiantes de los Cowboys: su incapacidad para establecer un juego terrestre (último en la NFL) o para detenerlo por completo (27° de 32 equipos).
El entorno hostil al que se enfrenta Fields, que infunde confianza, no parece el mejor escenario para ceder.
En cuanto a los Steelers, que el domingo pasado sufrieron su primera derrota de la temporada, anotaron más puntos (27) que en los primeros tres partidos (26). Abrir la puerta a Prescott, al receptor CeeDee Lamb y a la cuarta mejor ofensiva de la NFL podría significar problemas.
Pittsburgh pudo encontrar la zona de anotación tres veces contra Indianápolis, Fields y compañía, una más de las que tuvieron en sus primeros tres juegos.
Allen es ahora la segunda ofensiva más productiva de la NFL (30,5 puntos por partido), capaz de distribuir el balón entre todo el personal -cinco jugadores con al menos ocho recepciones- y formar la tercera ofensiva más peligrosa en el campo de la definición.
Mientras tanto, Houston adquirió a Diggs con la idea de darle a CJ Stroud una nueva arma en un poderoso ataque aéreo que ya cuenta con Niko Collins (30 recepciones y 489 yardas) y Tank Dell. Además, intentó darle cierta presencia de experiencia a un ataque que era muy joven.
Hasta ahora, ambos equipos se han beneficiado del intercambio de Diggs para ubicarse en la cima de sus divisiones, por lo que se espera un clásico tiroteo entre los dos ataques verticales el domingo en Houston.
El partido también será una prueba para dos equipos que buscan confirmar su título. Las tres victorias de Buffalo se han producido contra oponentes que tienen marca de 2-10 en general, mientras que Houston ha vencido a tres equipos que tienen marca de 4-8 en general.
La acción continúa la madrugada del domingo cuando los Jets (2-2) y los Vikings (4-0) se enfrenten en Londres para el partido número 37 de la temporada regular. La capital británica acogerá dos partidos más este año. Minnesota tiene marca de 3-0 en juegos internacionales, mientras que Nueva York tiene marca de 2-1 en Londres.
Después del domingo: Panthers (1-3) en Chicago (2-2); Cuervos (2-2) en Cincinnati (1-3); Colts (2-2) en Jacksonville (0-4); Dolphins (1-3) en Nueva Inglaterra (1-3); Browns (1-3) en Washington (3-1); Raiders (2-2) en Denver (2-2); Cardenales (1-3) en San Francisco (3-1); Packers (2-2) en LA Rams (1-3); y los Gigantes (1-3) en Seattle (3-1).
El lunes termina con los Saints (2-2) en Kansas City (4-0). Los Chiefs buscan el quinto inicio de 5-0 en la historia de la franquicia, todo desde 2003. La ofensiva de Nueva Orleans lidera el camino con 31,7 puntos por partido.
Los Lions (3-1), Titans (1-3), Eagles (2-2) y Chargers (2-2) tienen semanas de descanso.
