El tifón Krathon azotó la principal ciudad portuaria de Kaohsiung en Taiwán el jueves, provocando fuertes lluvias y fuertes vientos al sur de la isla. Debido a los fuertes vientos, cayeron árboles y se inundaron carreteras, lo que provocó el cierre de escuelas y negocios.
Krathon aterrizó en el distrito industrial Xiaogan de Kaohsiung alrededor de las 12:40 p.m., dijo la Oficina Meteorológica Central. Tenía vientos máximos sostenidos de 78 mph y ráfagas de 101 mph.
Se pronosticó que el tifón se desplazaría lentamente hacia el norte y se debilitaría hasta convertirse en depresión tropical el viernes antes de llegar a la capital, Taipei. Se esperaba que pasara por el estrecho de Taiwán hacia la costa china. El jueves hacía viento en Taipei, pero llovió poco.
Kaohsiung instó anteriormente a los residentes a refugiarse de vientos y lluvias potencialmente catastróficos, que inundaron escaparates y estacionamientos pero no causaron víctimas.
El tifón de lento avance, que se acercó a Taiwán a velocidades de alrededor de 2,5 mph, ha devastado partes del este y sur de la isla durante los últimos cinco días, obligando a miles de personas a evacuar de zonas montañosas o bajas. Se cree que el cierre de dos días ha dañado gravemente la economía de alta tecnología de la isla, que depende en gran medida del comercio exterior.
Tornados y fuertes lluvias azotaron las calles vacías de Kaohsiung, mientras que la vida en Taipei, 215 millas al norte, se vio sólo levemente perturbada.
Muchos residentes se despertaron el jueves con alertas en sus teléfonos celulares que los instaban a refugiarse de vientos potencialmente peligrosos. La oficina meteorológica publicó un mensaje en Facebook advirtiendo a los residentes de las provincias de Kaohsiung y Pingtung que no salgan a la calle cuando el ojo de la tormenta pase sobre su zona y el tiempo se calme brevemente, ya que los vientos volverán a aumentar.
Los incidentes relacionados con el clima relacionados con Krathon han herido al menos a 123 personas en toda la isla, según la autoridad de bomberos de Taiwán. Dos personas murieron: una después de chocar contra rocas que caían en una carretera en la provincia suroriental de Taitung, y otra mientras cortaba ramas de árboles en la ciudad de Hualien. Otros dos seguían desaparecidos.
Al menos 9 personas murieron el jueves por la mañana en un incendio en un hospital del distrito de Pintung. La muerte de los fallecidos se atribuyó al humo y se investiga la causa. Aún no se sabe si el incendio está relacionado con la tormenta.
Miles de personas han sido evacuadas de zonas vulnerables a inundaciones y deslizamientos de tierra. Unos 40.000 soldados estaban preparados para ayudar en las labores de rescate.
En los últimos cinco días han caído hasta 5,5 pies de lluvia en zonas montañosas del sur de la isla.
La Agencia Meteorológica de China dijo que podrían caer hasta 1,3 pies de lluvia en partes del este y sur de Taiwán durante las próximas 24 horas.
Los tifones rara vez azotan la costa oeste de Taiwán, sino que afectan el lado montañoso del este de la isla.
Las autoridades de Kaohsiung han pedido a los residentes que estén alerta contra las condiciones meteorológicas, recordando la devastación provocada por el huracán Thelma, que dañó gravemente la ciudad en 1977 y mató a 37 personas.
El tifón Krathon azotó las islas del norte de Filipinas a principios de esta semana, matando a cuatro personas y desplazando al menos a 5.000, dijeron las autoridades.
Mistreanu escribe para la agencia Associated Press.
