BALTIMORE – Hace apenas 48 horas que la sala de prensa de los Orioles de Baltimore recibió un piso de las Grandes Ligas de Béisbol. Los jugadores desfilaron, ansiosos por compartir el optimismo inherente que conlleva la apertura de la postemporada.
El jueves por la mañana, en las profundidades de Camden Yards, por lo demás desierto, el cartel de MLB había desaparecido. Era solo el gerente general de Baltimore, Mike Elias, y una avalancha de preguntas sobre cómo todo terminó tan rápido con una barrida en la Serie Wild Card por parte de los Kansas City Royals que dejó asombrados a los fanáticos acérrimos.
“Fue una noche difícil y es un día difícil”, dijo Elías. “Está todo muy crudo. Muy fresco… No salió como queríamos este año. No cumplimos con las expectativas. Probablemente hay muchas otras conferencias de prensa en la liga que son más difíciles”. que éste. Pero es malo para nosotros”.
Las últimas dos temporadas de Baltimore han sido fantásticas. Ganó la Liga Americana Este en 2023. Fue un comodín en 2024. Combinados para 192 victorias en dos temporadas, luego de años inconsistentes.
Esas 192 victorias, sin embargo, perdieron su brillo en comparación con un récord combinado de postemporada de 0-5 que dejó a Elías en una posición difícil: una fuerte creencia en el equipo que construyó aunque sabía que aún no era lo suficientemente bueno.
“Soy optimista, soy optimista. Creo que este grupo continuará en el futuro”, afirmó Elías. “Pero sucederá automáticamente. Tenemos que hacerlo bien en invierno.
“Cada uno debería mirar dentro de sí mismo. Autoestima. Corrígete. Poner en un trabajo adecuado. Eso es para los jugadores, pero ahí es donde empieza todo”.
Elias dijo que no es justo tener una serie de “reacciones instintivas” una vez terminada la temporada. Pero no dudó en señalar algunas áreas que su grupo examinará en los próximos meses.
Reconoció que probablemente necesite más veteranos para complementar un núcleo joven. Dijo que hay problemas organizativos no sólo del lado de los jugadores, sino también de la directiva. Quizás, dijo, se construye demasiada ofensiva alrededor del toletero.
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-MLB (@MLB) 2 de octubre de 2024
Habló de sus esfuerzos por concentrarse más en el juego que el año pasado, una estrategia que señaló que podría desempeñar un papel en los problemas ofensivos del club en agosto, septiembre y, por supuesto, en la carrera por el comodín. Los Orioles anotaron sólo una carrera en 18 entradas.
“(El lanzamiento) no fue nuestra debilidad en la segunda mitad ni en octubre”, dijo Elías en referencia al estado de la ofensiva. “Depende de mí”.
La falta de acuerdos sobre plazos de producción por parte de los Orioles también fue un área a visitar. Adquirieron al RHP Trevor Rogers, quien registró una efectividad de 7.11 antes de ser transferido a Triple A. Cambiaron por el DH Eloy Jiménez, frecuentemente lesionado, quien también se ofreció como voluntario.
El relevista Gregory Soto, adquirido de los Filis de Filadelfia, registró efectividad de 5.09. Austin Slater, adquirido de los Rojos de Cincinnati, tuvo un OPS de .645. Y el nombre más importante, Seranthon Domínguez, estaba más cerca de la cima y del fondo.
No hubo gran sorpresa. Y ninguno de los intercambios de los últimos meses ha ayudado significativamente al equipo. Aunque Elías dijo que esas incorporaciones de lanzadores ayudarán, admitió que su enfoque hacia la fecha límite debe evolucionar.
“Soy duro conmigo mismo, como debería ser”, dijo. “Y cuando no avanzamos en la primera ronda de los playoffs, no ganamos un juego, miro lo que hice o no hice. Y lo que pudo haber sido”.
Es probable que los Orioles, ahora bajo el nuevo propietario David Rubenstein, aumenten su nómina, que fue de $103 millones este año, según FanGraphs.
Corbin Burns ($15,6 millones), Anthony Santander ($11,7 millones) y James McCann ($12,15 millones) se encuentran entre los que salen de los libros. Eso significa que Elías y su gerencia pueden operar con una flexibilidad financiera significativa si aumenta la nómina.
“Podría darle vueltas porque es temprano”, dijo Elías cuando se le preguntó si quería un aumento. “Pero estaba absolutamente seguro de que continuaríamos invirtiendo en un salario de Grandes Ligas dado lo que tenemos aquí.
“Veremos qué pasa. Seremos inteligentes al respecto. Y si por alguna razón no sucede, no será porque no haya apoyo financiero”.
Para Elías, no hay muchas preocupaciones sobre la salud del club. Los salarios, el talento joven y una base de fans comprometida están todos establecidos.
Pero quizás la prueba más dura sea la de perspectiva: cómo sopesar el aparente fracaso de estos dos partidos, y de hecho de dos meses, con una organización y un funcionamiento que todavía creen que les falta.
Cuando dijo: “Somos una de las mejores organizaciones del béisbol”, fue unánime y nunca se equivocó. Pero lo que dijo fue igualmente importante. Han tomado este camino y pretenden seguir así “porque somos duros con nosotros mismos”.
Y ahora, con meses para reflexionar sobre esa decepción, deben decidir qué tan duros deben ser.
“Necesito algo de tiempo”, dijo Elías, “para encontrar el equilibrio adecuado entre el reconocimiento positivo de lo que está pasando aquí y nuestras evidentes deficiencias”.
(Foto del 29 de junio: Terrance Williams/Associated Press)
