Sean Dyche es un entrenador que se enorgullece de la calidad de su plantilla, pero esta temporada el Everton ha tenido problemas en el lado equivocado.
Uno de los elementos sorprendentes de la victoria por 2-1 del sábado pasado sobre Crystal Palace fue lo bien que el equipo de Dyche luchó para defenderse en las jugadas a balón parado.
Contra un Palace no conocido por sus amenazas aéreas, el Everton tuvo varias grandes oportunidades, incluido el gol de Marc Guehi en la primera parte.
Continuó uno de los temas del comienzo de la temporada en Goodison. El Everton, a pesar de su altura, era curiosamente vulnerable a los balones en su propio área.
Incluyendo el cabezazo de Taylor Harwood-Bellis contra Southampton en la Copa Carabao, han concedido cuatro goles en jugadas a balón parado esta campaña. Esto no es una anomalía estadística. El equipo de Dyche tuvo el tercer mayor número de tiros y el quinto de goles más esperados en contra (xGA), una medida de la calidad de las oportunidades que enfrentaron en jugadas a balón parado.
El Everton ha sido más prolífico que la temporada pasada, donde sólo cuatro equipos tuvieron menos xGA que esas ocasiones.
Entonces, ¿qué sale mal? ¿Es este un problema fuerte en otro disco? ¿Y el regreso de números claves de la defensa marcará la diferencia?
Perdiendo ventaja en el área chica
La configuración defensiva a balón parado de Dyche es un híbrido de zona y marcación humana. La idea, según explicó esta temporada, es que varios “bloqueadores” “detengan las carreras y pongan sus cabezas clave para atacar el balón”.
La siguiente imagen, tomada del reciente empate 1-1 contra el Leicester City, muestra una formación Dyche simple.
Tienen jugadores en ambos postes y los centrales James Tarkowski y Michael Keane, considerados los dos jugadores más fuertes del Everton en el aire, están colocados en el medio del área chica para que puedan intentar despejar.
El problema es que el Everton ha sido mucho menos dominante en este ámbito.
Cuando entró el balón, el mediocampista James Garner y el delantero Dominic Calvert-Lewin chocaron, enviando al primero al área y negándole al Everton una posición clave en el área decisiva.
Tarkowski y Keane intentan despejar, pero Wilfred Ndidi los derriba en el aire. Cabe señalar que el autor del gol final, Steph Mavididi, está más cerca de la portería en el espacio que debería haber ocupado Garner. El portero Jordan Pickford lucha por el balón pero se lo piensa mejor.
El Everton no puede despejarlo y el balón llega fortuitamente a Mavididi, quien reacciona más rápido que Keane para enviar un potente disparo al suelo y por encima de Dwight McNeil hacia la red.
Uno esperaría que Tarkowski o Keane dominaran esta área, pero hay mucha mala suerte con el resbalón y rebote de Garner trabajando a favor de Lester.
Un ejemplo aún más evidente de la sorprendente debilidad del Everton en este ámbito se produjo contra el Tottenham Hotspur hace unas semanas.
Nuevamente tenemos una formación típica de Dyche, con Tarkowski y Keane encargados de proteger la parte central del área chica.
McNeil, Tim Iroegbunam y el joven Roman Dixon son los tres “bloqueadores”.
Al entrar el córner, el goleador Sergio Romero huye de su hombre y corre libre hacia el balón…
Se eleva por encima de Tarkowski y Keane para pasar a Pickford desde corta distancia. Nuevamente el portero se arraigó en su lugar.
“Atacar el balón es lo más importante”, dijo Dyche cuando se le preguntó. Atlético sobre los goles encajados por el Everton en jugadas a balón parado. “A veces esa claridad surge al tener la confianza y la fe para hacerlo, pero vuelve porque tenemos jugadores que saben cómo hacerlo”.
Existe la creencia de que el regreso de Branthwaite, una figura dominante, ayudará a la causa del Everton, al igual que una línea defensiva más estable. Pero una semana después de hacer su primera apertura de temporada, Branthwaite está luchando por estar en forma para el partido del sábado contra Newcastle United después de sufrir una lesión en el cuádriceps.
Las nuevas preocupaciones sobre el estado físico de los gigantes de Inglaterra significan que la sensación general de cambio en la defensa continuará al menos por un tiempo más.
No es un reto fácil, pero es cierto que el Everton ha perdido hasta ahora dos partidos aéreos más en esta zona central de los que debería con el personal de que dispone.
La renuencia de Pickford a salir de la línea podría influir. Antes de que Leicester empatara cinco partidos, interceptó sólo uno de 57 centros a su área con el índice más bajo (1,8) de la liga.
La evidencia de las últimas semanas sugiere que se ha vuelto más activo. Esa tasa de paradas de centros es ahora de alrededor del seis por ciento, lo que se acerca más al promedio de alrededor del cinco de la temporada pasada.
Los bloqueadores no están haciendo su trabajo lo suficientemente bien
Si el gol de Romero mostró el efecto de un asedio débil sobre la capacidad del Everton para superar el peligro en jugadas a balón parado, el gol de Harwood-Bellis en la Copa Carabao semanas después lo consolidó como un problema.
McNeil esta vez se posiciona como bloqueador en lugar de en el poste. Está más cerca de Harwood-Bellis cuando entra el centro.
El defensa del Southampton cae a una posición central y ningún jugador del Everton lo sigue….
McNeil ve el peligro tarde e intenta responder, pero ya es demasiado tarde y Harwood-Bellis se levanta para dirigirse a la esquina.
En respuesta a la pregunta sobre el propósito de AtléticoDyche explicó que la enfermedad le obligó a adaptar su sistema defensivo la mañana del partido.
“La configuración es la que hicimos la temporada pasada, pero ajustada al personal”, dijo. “Esta mañana tuvimos 20 minutos para que cada jugador practicara.
“Cuando sucede, no es lo mismo. Sería una gran imagen si fueran las mismas personas todo el tiempo, pero fuera un grupo diferente (en este caso).
Palace utilizó córners cortos y un poste trasero
Como era de esperar, dada la imagen del Everton como equipo dominante, los equipos han tenido 76 campocortos de la Premier League contra ellos desde el comienzo de la temporada pasada. Sólo Bournemouth enfrenta un mayor porcentaje de campocortos.
Es una tendencia de Dyche y su personal lo sabe muy bien.
El subgerente Ian Vaughan dijo: “El ritmo de los campocortos contra nosotros fue mucho mayor que el de los demás”. Atlético este verano. “Los equipos han tratado de aislarnos en el borde del área debido a la forma en que nos organizamos, pero no siempre queremos alejar a los jugadores de los postes.
“Creemos que podemos proteger el área si tenemos números en ella. Siempre lo ajustamos y siempre depende del personal y el tamaño. Tuvimos muchos muchachos con la forma en que nos organizamos”.
El Everton se muestra reacio a cambiar demasiado su configuración para abordar este problema, pero ocasionalmente realiza cambios basándose en las recomendaciones de los analistas y su cuerpo técnico.
El palacio apuntó a esta zona y encontró alegría. Mantuvieron al Everton adivinando, cambiaron sus pases (cortos o largos) al área y explotaron el espacio alrededor del área y especialmente en el segundo palo.
Para el gol de Guehi, Branthwaite, que regresó, asumió el papel de hombre en el delantero Jean-Philippe Mateta. Tarkowski y Calvert-Lewin se quedan para atacar el balón en el área chica…
Adam Wharton juega en el córner corto y pilla frío al mediocampista Daichi Kamada al principio…
Jesper Lindstrom, del Everton, lee bien la situación y es el favorito para tener el balón, pero Kamada lo despeja, recupera la posesión y lo cabecea de nuevo a Wharton.
Un centro de Wharton separa al imponente Maxence Lacroix de Abdoulaye Doucourt en el segundo palo, con Guehi desmarcado cerca de Vitaly Mikolenko. Es un desajuste aéreo que Palace aprovecha al máximo, ya que Guehi es el primero en romper y disparar a Pickford.
Palace casi repitió el truco con un movimiento similar momentos después, esta vez directamente desde una esquina, con Jefferson Lerma escapando de su bloqueador y cabeceando al poste trasero para negarle a Daniel Muñoz un esfuerzo en la línea de Iliman Ndiaye.
Casi marcan a través de Eddie Nketiah, después de un corto córner que vio al ex jugador del Arsenal quedarse en el espacio y golpear el borde del área.
La variedad de sus movimientos mantuvo al Everton por delante y lo dejó vulnerable en varias áreas clave. Cambiar el punto de ataque jugó a su favor.
Los resultados han mejorado en las últimas semanas, pero todavía deberían dar que pensar a Dych y su equipo.
Las jugadas a balón parado son un foco importante en las sesiones de análisis y la temporada pasada era una rutina para Alex Scanlon, el analista encargado principalmente de esta área, verificar su configuración y contactar al entrenador del primer equipo, Steve Stone, durante los juegos.
Desde entonces, Scanlon renunció, dejando a Dyche, Vaughan y Matthew Hawkes, analista principal de desempeño, para ocuparse del problema.
Encontrar soluciones será importante mientras el Everton busca escalar puestos en la tabla.
(Foto superior: goles de Guehi, en una jugada a balón parado, contra el Everton. Jan Kruger/Getty Images)
